1971年4月5日下午，正在日本名古屋参加第31届世界乒乓球锦标赛的中国男运动员庄则栋和女运动员林美群同时发表公开声明，宣布拒绝与来自金边柬埔寨朗诺集团的运动员进行比赛。这个消息立即在全世界引起轰动。

缘由

中国政府当时的政治立场是：坚决反对柬埔寨朗诺、施里玛达集团，积极支持西哈努克亲王为首的柬埔寨王国民族团结政府。在第31届世乒赛开赛之前，柬埔寨朗诺政府乒乓球队得到了国际乒联的参赛邀请，而柬埔寨王国民族团结政府却被排除在外。面对这一情况，柬埔寨王国民族团结政府负责文化与体育的大臣江裕朗奔走于支持他们流亡政府的中国和朝鲜之间，进行外交游说。江裕朗要求中方“要不惜在政治上冒更大的风险，要不惜付出代价，不惜把国际乒联即将举行的大会和这次世乒赛闹翻”等等。

中国决定派队参加第31届世乒赛原本也是费了很大一番周折的。在此前举行的第29届和第30届世乒赛，中国也都收到国际乒联的邀请，但没有派队参加。直到这届世乒赛临近开赛之前，毛泽东才在请示报告上作出“我队应去，要一不怕苦，二不怕死，准备死几个人”的批示。

最后中方决定采取两条变通措施：一是分别和柬埔寨王国民族团结政府和越南南方临时革命政府进行磋商，由他们各自发表一个声明。分别声明不承认柬埔寨朗诺集团和南越西贡政权的球队参加世乒赛。在此基础上，中国将正式向国际乒联提出动议，要求开除朗诺集团和南越西贡政权派去的乒乓球队，并接纳柬埔寨王国民族团结政府和越南南方临时革命政府的乒乓球队参加第31届世乒赛。二是根据抽签的结果来看，中国男女运动员都有可能在单打比赛中与来自金边和西贡的运动员相遇。如果相遇，中国运动员就弃权，不和他们同台打球，以此来表示中国对柬埔寨王国民族团结政府和对越南南方临时革命政府的支持。中国有关方面负责人还对中国乒乓球队特别强调说，“不这样就不是政治挂帅了，经过了‘文化大革命’的锻炼更要这样。”

中方在提出柬埔寨问题的同时也提出了越南问题。以此来表示对“同志加兄弟”的越南方面的支持。

经过

中方确定上述方针以后，分别与柬埔寨王国民族团结政府、越南南方临时革命政府、越南人民共和国政府、朝鲜人民民主共和国政府进行了磋商，希望大家采取同一立场和联合一致的行动。因为除中国的庄则栋、林慧卿和林美群有可能在单打中与柬埔寨朗诺集团和南越西贡政权的队员相遇外，朝鲜男队第一主力选手朴信一也有可能在第二轮的比赛中和朗诺集团的选手相遇。

正如中方所预料的，外交方面的姿态没有产生任何实质上的效果。1971年4月5日下午，中国乒乓球运动员庄则栋与柬埔寨朗诺集团运动员柯武“狭路相逢”了。面对这样的情况，庄则栋只有按照预先制定的方案宣布弃权。

庄则栋的弃权，直接影响了中国队在第31届世乒赛上的总体成绩。因为庄则栋早在几年前就曾经连续三次获得过世乒赛男单冠军。他在第31届世乒赛上仍然被列为中国男单一号选手。当时国际乒乓球界的权威人士和媒体在预测这一届男单冠军时都纷纷看好庄则栋，但庄则栋因弃权而失去了夺取男单冠军的机会。

同日，中国女运动员林美群在女子单打第二轮比赛中与金边的陈淑贞相遇，她也只好弃权。

值得庆幸的是，中国队没有像某些人所主张的那样，在这届世乒赛上采取针对以色列和日本的某些过激行动。在出征这届世乒赛之前，还有人提出：由于以色列在1967年夏发动了战争，所以中国应在这届世乒赛上联合阿拉伯国家共同向国际乒联提出取消以色列参赛权的提案。如果提案不成功，也应该拒绝与以色列运动员比赛，以表明对阿拉伯国家的支持。还有人提出，由于日本在历史上发动过对中国的侵略战争，也应该拒绝与日本运动员比赛。如果照上述主张做的话，中国队将遭受更大的损失，甚至还会遭到国际舆论的种种非议。

最终，在第31届世乒赛上，中国乒乓球队夺得了全部七项冠军中的四项冠军。这四项冠军是：男团、女单、女双和混双。遗憾的是，因为庄则栋的弃权，中国没有取得分量最重的男单金牌。