剑英点点头，当即把袁征德先前所说的向紫云陈述一遍。

　　紫云听了点点头，道：“要想潜入晋元山庄，则必须绕暗径潜入，据我所见他们布置的机关陷阱，都不及恩师布置的阵势奇奥，我还能破得了。”

　　梅香听了紧皱的双眉，突然舒展，向紫云福了一福，笑道：“姑娘，你能领我们开路吗?”

　　紫云点点头，道：“这没有什么问题，但是……但是……”

　　她说至此，下面的话，却难再说出口，一对星目停注在袁氏兄弟身上。

　　紫云的心思，素来就是很缜密，他怕袁氏兄弟不可靠，心中对他们兄弟还存着很大的疑问。

　　袁氏兄弟也是老江湖，哪还看不出紫云的心意，袁征德立即拱手，说道：“姑娘请放心吧，我们兄弟绝无异心，对天可表。”

　　紫云道：“进入晋元山庄后，你们兄弟有把握能找到吕晋元的爱妾吗?”

　　袁征德点点头，道：“吕晋元的爱妾，经常在一间特别室中，研究奇门之学，她罹此怪疾，也是她用脑过度之故。”

　　紫云道：“贵昆仲既然有信心能找到吕贼的爱妾，倒可试试。”

　　话声甫落，突然响起一阵紧急的竹哨声，此起彼落，互相呼应，霎那之间，满山遍野，都是竹哨声。

　　声音紧急凄厉，好似大敌临境的信号，紫云突然一正面容，道：“听他们这种竹哨声，来百花岭的人，可能不少，难道桑师叔他们也从别的道路，深入晋元山庄了吗?”

　　剑英道：“我们昨天听到消息，驼龙岛的七魔，已遭到晋元山庄，一叶道人他们那批高手，可能已经随后追到了。”

　　紫云道：“这样看来，倒是不会错，不然，绝不会发出这等紧急信号，我们正好乘他们混乱之际，潜入晋元山庄。”

　　陈紫云学艺排云岭时，跟灵虚上人学过九宫八卦之学，她懂得各种阵势和奇门异数，却不怕百花岭晋元山庄的机关陷阱。

　　他们一行六人，由紫云当先，向后疾退一二十丈，避过贼人视线，再从密径直奔晋元山庄，暂时按下不提。

　　再说，八臂神乞和燕赵双残等人，所走的路线，却是从九宫山到湖北石首，转湖南石门，直奔武陵山百花岭。

　　他们一路下来，都没有听到梅香的消息，虽知道她在路上，绝不会出什么岔子，但心中却很关心，暗中也在打听，快走近湖南，仍然是杳如黄鹤。

　　一日，他们到达石首，住在吕隆客栈，几个老怪杰，正喝得兴高采烈之际，突见店伙计手持信柬，匆匆走了进来，向桑逸尘躬身一揖，道：“敝号左上房有位客人，叫小的送这信给你老人家看。”

　　说完，双手把信呈给八臂神乞，退后两步，垂手站立一侧，听取他的回信。

　　桑逸尘接过信封，但见信没有封口，墨迹也没有完全干，抽出信笺一看，只见上面大意写道：“逸尘足下久闻大名，如雷贯耳，在下远居边荒，久欲前来中原，拜访名震当今武林中之三大怪杰。但机缘难逢，此时先后接南海驼龙岛主从吕晋元庄主邀柬，本应来春再定行止，因私务早了，故此提前赶来，藉机畅游中原名胜大川。天假我便，在此与阁下不期而遇，今夜子时，在东郊外之黄土坡，向阁下叨教几手绝技，以了平生之愿，幸勿推却是幸。东方兆雄顿首。”

　　桑逸尘长眉一扬，仰脸大笑，这笑声含着极端愤慨，笑罢之后，把指头桃破，用鲜血在信封背后，写下“依约舍命奉陪”六个字，把信封交还给店小二，道：“伙计，你把这信封拿回去，交还那人，再来算酒资，子时后我们还有别的约会，要提前走路。”

　　跛子燕有义见他气怒至极，笑道：“老叫化，什么了不起之事值得你这等冒火，用鲜血来作复。”

　　桑逸尘气愤地把信笺交给跛子，怒道：“你看这家伙好大的口气，简直是目中无人，今夜不是他死，就是老叫化亡，不然，这口气绝难消掉。”

　　驼子笑道：“老叫化，别沉不住气，小心上人家的当。你放心，死神绝不会叫你暴尸，我们在坐的人，身上收集起来，大概还可够你买棺材之钱。”

　　神医公子明笑道：“赵兄，别开玩笑了，听燕兄念念看，谁有这个胆量敢下书向桑兄挑战。”

　　桑逸尘道：“老叫化一辈子也没有上过人家的当，你别故示大方，我死了你们也休想活着走开。”

　　驼子道：“人家先把你的心理攻破，让你好好气上一阵，然后再集中全力和你拼，这不是上当是什么呢?”

　　跛子听他把话说完，接着把信一字一句的念下去，群雄听了，不约而同地，骂道：“东方魔君敢口出大言，大概他是活腻了。”

　　西北魔君东方兆雄，何以会这时在此地出现，他信内已经说了，私事早完，提前赶来。

　　但他实在的原因，还是应吕晋元之邀，提前赶来，商讨夺取武林盟主的秘议。

　　他在西北独霸一方，养成自骄自大之脾气，又自恃武功绝世，没有把任何人放在眼中，是以竟敢口出大言，下书挑战。

　　他们来的有西藏拉萨铁钵禅师，丁山白眉老怪等人。

　　桑逸尘等人调息一阵，眼看亥时已过，立即动身向东郊黄土坡奔去。

　　放眼一望，这地方虽叫黄土坡，可是平坦至极，地下尽是黄土，不但没有树木，连乱草都没有一根。

　　远远望到黄土坡几堆乱坟前，站着十几条黑影，八臂神乞当先向那些人立身之处，疾驰而去。

　　桑逸尘离乱坟前十几丈远，就闻到一阵大笑，笑声震破夜空，听这笑声就知发笑之人，内功充沛。

　　他不肯示弱，立即大笑一声，他这笑声直冲云霄，可达数里之外，比那人的笑声，更要宏亮。

　　笑声一落，人也落在那些人面前，八臂神乞拱手笑道：“劳各位久候了，哪位是东方兆雄，请上前来，老叫化也好领教。”

　　他说这话的意思，就是什么客气都不要来，见面就动手。

　　话声甫落，只见人群中，缓缓走出来一个长髯老者，身体甚是魁梧。

　　这人满脸傲气，脸上露出冷冷的微笑，抬步着足有声，足迹经过之处，地下黄土陷入二丈多深，两道冷电般的眼神，狠狠盯着八臂神乞。

　　桑逸尘是何等人物，一见那人的来势，立即暗中提聚真气，运起童子混元气功加以戒备。

　　东方兆雄走近八臂神乞六尺之处，突然停步，冷笑一声，道：“你就是当今武林中，三怪杰之一的老叫化吗?”

　　桑逸尘仰脸大笑一声，道：“你是什么东西，老叫化是你叫的吗?”

　　东方兆雄冷冷地道：“老叫化不是人叫的，难道是鬼叫的吗?”

　　桑逸尘剑眉一扬，大喝一声，道：“少废话，怎么样比试，你说吧，老叫化没有闲工夫和你磨牙。”

　　东方兆雄道：“邀你来到这里，当然是要较量，人家惧怕你们三怪杰，我东方兆雄倒是不怕。”

　　桑逸尘冷笑一声，道：“算你有种，就请赐招吧。”

　　东方兆雄大喝一声，猛然举手一掌，疾劈过来。一股猛烈绝伦的劲力，划起呼啸之声，直向八臂神乞撞到。

　　桑逸尘冷哼一声，右掌一扬，硬接一掌。

　　两股激猛的掌力互撞一起，卷起一阵狂风，激起地下黄土蔽空。

　　这一掌接实之后，立即判出了功力的强弱，八臂神乞仍然气定神闲地站在原地，一动未动。

　　东主兆雄虽然沉桩站稳，未被当堂震退，双腿却晃下两晃。

　　这一下，却激起了他的怒火，冷冷说道：“老叫化大名，果不虚传，你再接我一掌吧。”

　　桑逸尘道：“别来这些废话，尽管施展，接你百招又何妨。”