当我们津津乐道于汉武帝时对匈奴的胜利时，却很少有人分析这场战争的后果。我们知道，战争对一个国家的意义，就看其是利大于弊、还是弊大于利。不幸的是，汉匈战争对双方而言，都是弊大于利。但对汉朝来说，这是一场必须打的战争；就匈奴来说，其统治者的蒙昧又使其根本考虑不到未来。
一、战争起因和简况：
汉匈战争的原因当然是源于汉帝国的富庶和匈奴的贫困。因为农业文明在当时是最先进的文明，其生产具有稳定性，能够长期稳定的提供生活资源。而游牧文明对自然界的依赖性更大，也不能提供更多的生活资源，一遇灾疫，生活就全无着落。但游牧文明因其大量的马匹，又具有强大的军事优势。所以匈奴在当时不断南下，抢掠汉朝人民，而一遇灾疫，匈奴人更是如蝗虫入境。
汉朝在初期无力对抗匈奴，采取和平政策，休养生息，至武帝时，已积蓄了强大的国力，军事上也蓄养了大量马匹，堪与匈奴一战。而不打又不能制止匈奴对汉朝边疆的侵扰，对汉朝人民的屠杀。于是武帝决心一劳永逸的解决匈奴问题，发动了大规模的汉匈战争。
战争从公元前133年至前119年，打了十几个战役，汉军横扫大漠，以至“漠南无王庭”，获得全胜（具体战况大家都很清楚，本文就不详细介绍了）。
二、双方的战争损失：
在这场大规模战争中，汉军的常态是出动骑兵10万，加上辅助的步兵和运送粮草的军民，出征人数当在50万以上。匈奴号称30万骑，但在实战中一般出动不超过10万人，他们也不需要庞大的后勤支援。
但战场的残酷性决定了这场战争的残酷。汉匈战争的战场多是沙漠、荒漠，双方骑兵一旦展开，要逃脱几乎不可能。其战败的一方必然全军覆没，而且一般不可能做俘虏，被屠杀殆尽；即使战胜的一方，在对方殊死抵抗下，也必然死伤惨重，而伤兵几乎只有等死。
而汉朝的后勤军民，在前往前线的过程中，也得越过几千里大漠，人员损失惨重；按司马迁说，从后方运64石粮食，只有1石能到前线，可见其物资损失也是极为惨重的。
对匈奴一方，据估计其人口不可能超过100万人，其全民皆兵也只有30万军队。经过长达十多年的消耗战，又是战败方，其军人已几乎死亡殆尽。而汉军在进入大漠后，也很少抓俘虏（因其后勤太远，也不可能抓），遇到匈奴部落，大多全数屠杀，以致漠南地区在战后几乎成为无人区（少数归降的匈奴人出外）。匈奴歌云：“亡我祁连山，使我六畜不蕃衍；亡我焉支山，使我妇女无颜色”。
战后，匈奴人一时也不敢南下到漠南较肥沃的牧场，在艰苦流亡中，其人口大量死亡。
三、战争的后果：
对汉朝来说，汉匈战争是西汉由盛转衰的转折点。战争解除了边疆的威胁，使边民能够过上安定的生活，边疆经济有了一定的发展。并且使汉朝进入了中亚地区。但这些发展是远远不能弥补战争损失的。汉朝百年积蓄的国力在战争中消耗殆尽，以至在战争后期，武帝加赋税、卖官爵、垄断盐、铁、酒，甚至鼓励人民互相告发，以图籍没其财产。想尽了一切办法，也无法扭转财政的困境。最后，武帝下诏全国，检讨自己的过失。
但西汉从此开始了衰落，对匈奴的大胜在历史上也远没有一劳永逸的解决游牧民入侵的问题。
对匈奴一方，战争使其人口大半死亡，其强大的军事力量几乎彻底覆灭。作为一个民族，匈奴游牧文明发展的高峰已经一去不复返了，即使500年后，对欧洲昙花一现的入侵，也不能振兴其民族。
四、可能性：
写到这里，这篇文章本该结束了。但我常常想，这个双败的结局在历史上有没有可能改变呢？
就匈奴而言，他们经营的是游牧业。我们知道，亚欧大陆北方的牧场是由东到西越来越肥沃。所以历史上的游牧民族侵略，一般是由东向西的。那匈奴人在当时应该是有出路的，他们完全可以把力量投入到适合他们的中亚以及东欧牧场，向西征服。何必一定要一头撞死在大汉帝国的南墙上呢！他们缺乏一位有远见的成吉思汗式的领袖。
而对汉朝而言，就难多了，当时已经有人考虑到了战争对经济的影响，但这场战争对汉朝来说，却是必打的。我想，或许还有两种可能性：一种是武帝的这场战争或许可以打得规模小一点，以制止匈奴南下为目的，不以消灭他们为目的。也就是变进攻为主动防御，这样，耗费要远远低的多，就可以把更大的力量用于开发对汉朝更重要的南方。二是如果汉军再冒险一点，战胜匈奴后，在到达帕米尔高原后，再努一把力，就可以到达光明的彼岸——贵霜（大月氏），以及印度、波斯，这一农业区是完全能够自如的解决汉军后勤问题的，其前途应该是一片光明。当然，这已近乎天方夜谭了。