—读《15世纪以来世界主要发达国家发展历程》一书

多年来，作为一个从事西方近现代史教学和研究的史学工作者，我一直在思考，一个中国人为什么要学习和研究处在遥远另一端的西方的历史，这段历史将能给我们带来什么。读完由陈晓律教授等人所著的《15世纪以来世界主要发达国家发展历程》一书，我发现，他和我在从事着相同的专业研究中也始终在内心深埋着一种中国情结，并通过这本书向人们表达着，学习和研究西方历史的意义就在于，理解世界大国兴衰，把握中国发展历程。

回顾历史，我们不难发现，当历史的脚步迈进15世纪后，原先不同地区、不同文明区域、不同的国家，由于其政治制度、社会结构、文化传统的不同，开始显示其进步的动力各有差异，从此，世界历史的进程呈现出梯度发展的特征，世界也被划分为呈现不同进步趋势和面貌的区域。至19世纪时，这种发展的格局已经基本确立，西方取得了它在世界上的优势地位，而亚、非、拉诸国，由于种种的原因已日渐落伍，逐步远离这个快速发展的现代世界，并且在世界体系中沦降为依附的地位。具体到中国而言，尽管以美国历史学家《大分流》的作者彭慕兰为代表的观点认为，在18世纪以前，中国与西欧无甚差别，甚至还要领先，我们姑且不论中西方究竟在何时出现“分流”，但自此之后，中国的衰落或者说在世界体系中沦降为依附的地位则是不争的事实。

那么，是什么力量推动着西方，特别是西欧诸国最早迈向了现代世界，取得了在世界范围内的优势地位。对此，陈晓律教授通过对各个国家发展历程的概括性叙述已经回答了这个问题，同样，他又在本书的最后，作了总结式的陈述。这种陈述言简意赅，发人深省。从西欧的历史发展进程来看，以伽利略、牛顿为代表的科学革命、以启蒙运动为标志的思想革命、推翻了专制“旧体制”的政治革命和以工业革命为中心的市场经济体制给了西方诸国以强劲的推动力，使其以不可阻挡的力量在世界舞台上猛然崛起，以前所未有的速度进行跳跃式发展，占据了世界体系的中心，并向全世界进行大规模的扩展。这些因素虽然分别发生在不同的国家，但他们综合在一起成为了西欧率先崛起的关键性力量。

这里，不由自主地想到了这样的一个问题，例如，工业革命首先发生在英国，过去，历史学界一直在追问为什么工业革命首先发生在英国，而不是其他国家。为此，发表了大量的文章，得出了一些富有意义的成果。我觉得现在应该把问题转换成为这样的表述，在英国发生工业革命之后，为什么西欧以及西方的这些国家能够接受工业革命的恩惠，迎头赶上，成为工业化的国家。他们并没有因为自己未能成为第一个独立的开始“工业革命”的国家而沮丧和懊悔，相反，他们在自觉地接受着“工业革命”的恩惠中成长和发展，实现了自己的工业化。在本书中所陈述的有些西方发达国家，在前面所说的那些推动其崛起的条件中都不是“首发”或者“原创”的国家，但他们最后都成为了发达的国家。这之中的原因更值得我们的深思。

相反，在中国的历史上，我们也曾有过一些“首发”，但其中的意义也同样很值得我们反思。早在哥伦布远航的大半个世纪，郑和七次下西洋，16、17世纪时，东南沿海如泉州就曾经参与了世界的航海大贸易进程，我曾经在泉州的“海交馆”参观时看到这些内容时感到分外激动。但这些都没有使中国走上资本主义，走上持久的向世界扩展的道路。就中国的历史而言，我们常常假设，如果没有西方的入侵，中国就可以走上资本主义。但历史不可以假设，当英国兴起了工业革命之后，世界上的其他地区就不存在着独立的第一次工业革命的发生，而只能是在本土的条件下如何接受工业革命的恩惠，或迎接他的挑战。所以，与其关注一种历史的假设，不如更多的去研究我们对工业革命以及资本主义的态度和行为。如果在更加广阔的空间中进行比较的话，我们可以看到，为什么有的国家在英国工业革命之后成功地实现了本国的工业化，而有些则根本就没有；为什么有的国家成功地抵抗了工业革命的扩展，避免成为了依附地位，而有些国家，却继续走着既定的老路，难逃历史的厄运。当然，这是一个颇为复杂的问题，任何一个国家，在他的社会发展进程中，如何实现全新的突破和转换，要依赖于很多因素的支撑，如制度层面的安排，思想观念的更新，政策的具体实施，乃至领导层的领导艺术等等。正是因为其复杂，我们才更需要在历史的进程中追根溯源，深入反思。

正是在这一意义上，我非常同意晓律教授所说的，自近代世界之后，人类的发展便成为全球性的。现代化的发展也并不仅仅是一个国家的内部事务，或者是被动地反映国际关系的变化，它是一个国家在全球范围内寻找自己的位置的过程。这样，中国不仅与西方，也与世界紧密地联系在一起。这就是我们通常所说的，中国的发展离不开世界，中国必须融合在世界的发展进程中去。显然，要认清这一历史大势，并自觉地进行实践，这就要求我们应该在全球的视野下来理解中国，理解世界，要具备“深远的历史眼光和宽广的世界眼光”。

写到这里，自然想到了文章的标题，西方历史对我们的意义，也许人们读完这本书后更能够体会到本书的作者，一个历史学工作者在书中所展现的历史对于我们的意义。同样，我也为晓律教授在本书中呼吁要加强世界历史的学习而深为激奋，并且产生强烈共鸣。在此，摘引晓律教授的话作为我，或者说我们共同的祈求：在一个开放的时代，任何一个试图加入现代化发展行列的国家都必须尽量地了解他国的情况，而了解他国最重要和最基本的途径就是学习该国的历史。当具有伟大传统的中华文明吸收了世界文明的先进成果后，我们有理由相信，中华民族将会在自己的崛起中为人类贡献更为辉煌的成就，甚至重新改写21世纪的人类历史。