电视连续剧《张居正》的编剧是学者，故剧中情节大都于史有据。比如张居正死后被抄家的细节描写。

张居正被抄家的原因当然不止一个。然而重要因素是，万历皇帝相信张居正生前像嘉靖朝的严嵩一样，蓄积了大量财富，“宝藏逾天府”。尤其是抄了冯保家后，发现冯保家“金银珠宝钜万计”，于是皇帝也怀疑张居正“多蓄”，“益心艳之”。偏在这时，有人揭发张居正贪污过抄没财产，万历皇帝便命刑部右侍郎左橓和太监张诚，前往荆州，抄张居正的家。

死后的张居正，有如“墙倒众人推”，“新进者益务攻居正”。但是也有人敢站出来为他说公道话，这个人是万历朝的翰林于慎行。

奉命去荆州抄家的左橓在出发前，接到翰林于慎行的一封信，信中充满了为张居正辩白之词。明人李诩的《戒庵漫笔》中，收有这封信的全文。

于慎行称左橓为老伯，自称“生”，他在信中说：“生滥竽词林阅有年岁”，对张居正的始末皆有目睹。既看到了他为国家社稷“殚精毕智”也看到了他做的一些结怨于上下得罪人之事。“当其柄政之时，举朝争颂其功而不敢言其过，至于今日既败，举朝争索其罪而不敢举其功。皆非其情实矣”——这两种情况都是不准确的。他认为，这个时候，对张居正的是非功过，难以辨别。但说到抄家一事，“责在使者。窃有深虑，敢为老伯陈之”。就是说，他是从为左橓着想的角度来陈述自己意见的。

于慎行认为，当今皇帝之所以要抄张居正的家，“一则恨冯璫(保)之厚藏，而欲求当于外；一则考某某之故事，而欲合符于前”。这里的某某，当指嘉靖朝之严嵩。嘉靖皇帝抄严嵩之家，获得大量财宝。于慎行说，张居正跟这两个人，没有共同之处。

于慎行分析说，冯保的财富来自太监的积蓄。“内中大小监局号为二十四衙门”，加上看门扫地的小太监，何止千万?“每有一缺，即纳金于保，大者以万计，其次数千，小乃数百。予者不以为贿，以为例也；受者不以为贪，以为例也”，张居正哪里有这种收入?自从嘉靖朝以来，西苑里的太监积赀钜万者不计其数。每当有人病重时，冯保就派手下人去护丧侍药，“至则扃其堂室，逐其弟侄，禁其饮啖，坐而待其毙”，然后将死者的生前积蓄全部据为己有。这种事情冯保做了何止数十家!其所得何可赀量?张居正怎能做这种事?

于慎行说，张居正跟严嵩也不一样。当年严嵩卖官鬻爵，门庭若市，交手相易，万货毕萃，所以才聚敛了许多财富。而张居正则不然：“其平生显为名高，而阴为厚实；以法绳天下，而间结以恩”，不能排除个别高官和深交密戚向他行贿，但是人数肯定不多，其所收入也有限。所以，张居正的财富也就不到冯保、严嵩的十分之一。

于慎行说，虽然张居正的财富不及那两个人的十分之一，但他得罪的人却比那两个人多十倍。“执此而取盈，故甚难也”。况且，张居正去世已经两年，“即有所藏，度已流散”。在这种情况下去抄其家，简直是捕空投虚，结果难以让皇帝满意。如果深挖穷追，必然是“株连全楚，公私重受其累”。应该怎么办呢?于慎行建议左橓，通过太监向皇帝做些解释工作，万一有效，您老伯可以少担些责任。

于慎行最后恳切地说：张居正老母尚在世，已经八十多岁，他的那些儿子，也都是一些读书人，不涉世事。“籍没之后，一簪不得著身，必至落魄流离，无所栖止，可为酸楚也”。他希望左橓在“事宁罪定、国法已彰”之后，能“恤其孤嫠、存其血食”，或者请求皇上，或者私下嘱咐有关官员——“乞以聚庐之居，恤以立锥之地”，给张家后人留下点活路。

《明史·于慎行传》说，这封信“辞极恳挚，时论韪之”。

从后来的事情上看，于慎行的这封信没有发挥作用。据《明史》，张家人在左橓到达荆州之前就被关进空屋子里锁了起来。等到打开门锁时，已经“饿死者十余辈”。奉命抄家的人“尽发其诸子兄弟藏，得黄金万两，白金十余万两”，离皇帝所期望的二百万两相差太远。张居正之子张敬修忍受不了刑讯，诬服将三十万两藏于别处，而后自缢而死。“事闻，申时行等六卿大臣合疏，请少缓之”。皇帝给了这些官员点面子：“诏留空宅一所、田十顷，赡其母”，但是对于张居正的怨恨并没有缓解，“诏尽削居正官秩，夺所赐玺书、四代诰命，以罪示天下”；居正的弟弟居易、儿子嗣修，被“发戍烟瘴地”。而左橓，则被升为刑部左侍郎。