二次大战盟军最高统帅暨美国第34、35任总统艾森豪威尔。(AFP)

艾森豪威尔于1890年的10月14日，出生于美国德州，在家中排行第三，小名艾克(Ike)。作为一代军事、政治领袖，艾森豪威尔并非出身贵族世家，他从小家境贫困，但双亲信仰虔诚，对小孩的人格教育极为重视。

有这么一个故事：艾森豪威尔小时候和家人玩牌，因为手气不好，拿到一副烂牌，嘟着嘴抱怨不停。母亲严肃地告诉他："不管手上握的是好牌或是烂牌，都必须把它打得淋漓尽致。你不能一味地羡慕别人手中的好牌，也不可一直抱怨手中的牌不好，要专心地发挥你现有的牌。未来的人生也应如此，人生不如意的事十常八九，你要努力运用仅有的条件，才能创造出新的人生条件。"

母亲这一席话对他影响很深，其中的人生哲学，也与日后每每在逆境中都能克难致胜的经历相互呼应。

未曾上战场的总司令

艾森豪威尔高中毕业后随即考入军校，他在军校的表现并不突出，以第61名的成绩毕业后，奉派德州。第一次世界大战时，他虽已官拜上尉，但仍留在国内，未能调往欧洲战场。之后，他进入参谋大学，在275名同学中，名列第1。

1942年可谓是艾森豪威尔人生的转折点，他从幕后跃到最前线，成为"一令定成败"的统帅。那年2月，他奉派参加英美三军参谋长会议，计划北非登陆事宜，并被任命为欧洲战场总司令。

对于这项人事安排，许多人，甚至包括他本人，都曾感到怀疑，"他是否堪负重任?他是否有能力因应瞬息万变的军情?"艾森豪威尔的军事教育很完整，但实际作战经验却相当缺乏，他在第一次大战时，一直留在美国本士担任战车部队的指挥官及训练官，此后他历练诸多不同职务，包括担任麦克阿瑟的军事顾问，但就是不曾真正上过战场。

当时身为作战处长的艾森豪威尔，凭着与罗斯福总统军事顾问马歇尔(英美联合参谋首长会议的灵魂人物)配合无间，加上其聪明才智及尽忠职守的态度，最终获得重用。

他在短短几个月时间便完成军队部署，11月，英美联军在他的灵活调度下，以850艘船舰的庞大兵力在北非成功登陆，他也因功晋级中将。这一年之中，他连晋三级，史无前例。1943年2月，北非战区司令部正式成立，他晋升为上将。

诺曼第登陆作战

1944年2月，艾森豪威尔被任为盟军最高统帅，他的第一任务即是二战当中最重要，也是后来最出名的战役──"诺曼第登陆作战"。

这位刚出台的盟军最高统帅研判：诺曼第滩后是一片沼泽，只有几条通路可供部队行进，如果不能及时控制这些通路，登陆部队将会被困在海滩上。更何况，如果德军的装甲部队部署于沿岸周边城市，那么登陆部队就有立即被歼灭的危险。抢滩与控制近滩通路，这两样至关重要的任务又必须在登陆的同时完成，因此，只有空降兵能做到。换句话说，空降部队必须掩护抢滩部队撤离滩头堡，朝内陆挺进。

当时联军有将领不认同空降行动，他们认为那将带来重大伤亡。艾森豪威尔在缜密研究、推演之后，断定空降行动势在必行，所以下令使用盟军在欧洲全部的空降兵力──3个空降师，抢占关键地区，配合海上登陆。

除了协调意见分歧之外，这个被称为"大君主"的登陆战正待出师之时，天候却突然变坏，整个西欧风狂雨骤，空军与海军皆无法在这种天候下达成任务，攻击行动似已不可能执行。然而，此次行动若延后，必将错失一年当中最适合进军之时机。

显然艾森豪威尔手上拿的这副牌并不理想，但没有任何时间容他抱怨，身为盟军最高统帅，他必须面对这突如其来的考验。

6月4日傍晚，艾森豪威尔的司令部所在地风雨交加，6月5日清晨，云层逐渐消散，雨势渐渐减弱。他当机立断，发动登陆命令。当天晚上，空降兵乘滑翔机降落，进行大规模的空中轰炸，海军军舰也发动炮火攻击，而两栖登陆战则在6月6日早上开始。

由于"大君主"作战发起之前天候极为恶劣，德军根本毫无防备，盟军成功地登陆，并于8月19日渡过塞纳河，8月25日攻下巴黎。这场战役是目前为止世界上最大的一次海上登陆作战，共牵涉近300万士兵渡过英吉利海峡，登陆诺曼第。

艾森豪威尔又克服了一次挑战，他指挥若定，在这场第二次世界大战期间最戏剧化的战事中，将其才干表现得淋漓尽致。英国首相邱吉尔评论道："有史以来最艰钜、最复杂的作战之‘大君主'任务，已获得无庸置疑的成就。"

盟军将领于1943年，艾森豪威尔(前排右一)与美国陆军参谋长马歇尔(前排右二)、英国首相邱吉尔(前排右三)以及英国陆军元帅蒙哥马利(后排右一)等共商作战计划。(AFP)

1944年6月6日，艾森豪威尔(左)与英国英国陆军元帅蒙哥马利(右)视察战情。(AFP)

意想不到的回报

在二次大战期间，艾森豪威尔曾发生过这么一段故事：

艾森豪威尔在法国某地乘车返回总部，参加紧急军事会议。那一天大雪纷飞，天气严寒，汽车行驶中，他忽然看到一对法国老夫妇坐在路边，冻得发抖。他立即命令身旁的翻译官下车询问。一位参谋急忙提醒他说："我们必须赶往总部开会，这种事情还是交给当地的警方处理吧。"可是艾森豪威尔坚持说："如果等到警方赶来，这对老夫妇可能早就冻死了!"

经过询问，他们知道这对老夫妇正要去巴黎投奔儿子，但是汽车却在中途抛锚了。这里前不着村后不着店，因此不知如何是好。艾森豪威尔听后立即请他们上车，特地将老夫妇送到巴黎，然后才赶回总部。

艾森豪威尔的仁慈得到了意想不到的回报。原来，那天德国纳粹的阻击兵早已预先埋伏在他们的必经之路上，只等他的车一到就立刻实施暗杀行动。如果不是因为帮助那对老夫妇而改变了行车路线，他恐怕很难躲过这场劫难。假如艾森豪威尔遭到伏击身亡，那整个第二次世界大战的历史很可能因此而改写了。

1945年5月欧战结束，无疑地，艾森豪威尔功居第一，但他没有用任何华丽的言语来夸耀他的胜利，只是发了以下电文昭告世界："盟军部队的使命，已经于1945年5月7日当地时间2时41分完成了。"

艾森豪威尔在欧战胜利后回到美国，他要求政府将他的公务减少到最低限度，他希望有时间去钓鱼。他在演讲中也屡次强调："我的职务只是一个象征罢了，我不是一个英雄。"

任职总统

第二次世界大战结束后，艾森豪威尔担任美国陆军参谋长，正式晋升为五星上将。1952年，他在共和党的一致推崇之下参加了总统竞选，以压倒票数获选为美国第34任总统，并于1956年连任。

1961年艾森豪威尔卸任总统，卸职之后的艾森豪威尔将财产捐赠给政府，只留下乡村居所，他在那儿完成著作《远征欧陆》、《白宫岁月》。1969年，他与世长辞，享年79岁。

2006年11月，美国国会通过兴建一座艾森豪威尔纪念馆的提案，地点在国会山庄前面的宾州大道上。该委员会的意见和理由是：综合各方面史学家的评论，艾森豪威尔被认为美国有史以来伟大总统之一，应与华盛顿、杰弗逊、林肯、罗斯福等齐名。

1952年11月7日，艾森豪威尔与太太在其连任美国总统时欢喜的情形。(Getty Images)