爱骂人的皇帝，骂得最粗俗也最有味道的恐怕要属刘邦了。太史公在《史记》里写刘邦的骂人，为的是突出刘邦的人物性格。因此，刘邦骂人的话——它的传神处，不同的理解，留给人的“刘邦形象”自然就会有所不同。

汉高祖十年九月，刘邦手下的大将陈豨造反，掠夺了赵、代等地，刘邦亲自征讨。到了邯郸后，刘邦问手下的周昌：“赵地有壮士可以派任将领的吗?”周昌回答道：“有四个人可以担任将领。”等到这四个人来谒见刘邦的时候，可能是他们的外貌给刘邦的印象太糟糕了吧，刘邦不仅破口大骂：

竖子能为将乎?(《史记·韩信卢绾列传第三十三》)

你看，这话骂的，随口而出，不假思索。看来，地痞出身的刘邦尽管地位变了，但乾坤易改，本性难移，素质并没有多大提高。

刘邦的这句骂人话，最能反映刘邦性格的，关键是“竖子”一词。有不少人认为“竖子”就是“小子”的意思；《辞源》就是这样解释的：对人的鄙称，犹谓“小子”。所以，有的人(有的书)顺理成章地就把刘邦这句话翻译成了：

这些小子也能当将领吗?

这样的翻译，表面看好像很符合“规范”，但显然不符合刘邦的口吻，因为这样的语气太软绵绵了，十足的书生气，以刘邦的性格和当时的心境，他不可能这么文雅地骂人。

固然，“竖子”一词是对人的蔑称，几乎成为古人骂人的通用语，这没错。关键的是，对人的蔑称，蔑称到了什么程度，这就要依据骂人者当时的语境，加以理解和把握。具体到刘邦的这句骂人话，按我的理解，似乎就应该这样翻译：

这些犊子也能当将领吗?或：这些饭桶也能当将领吗?或：这些蠢货也能当将领吗?

只有这样的骂，也只能这样的骂，赵地的这四个人听了才会“惭服”，也才符合刘邦豪放不羁，干大事不拘小节的风度。

同样的，刘邦还有一句骂人话，也很有意思。汉高祖三年，楚汉战争相持阶段，项羽把刘邦围住了，刘邦既着急又害怕。他的手下有个叫郦食其的给他出了个主意，叫刘邦分封六国的后代，说这样会获得老百姓的拥戴。也许有病乱投医的缘故吧，刘邦听后就同意了。

哪想到呢，张良听后认为不可行，并高屋建瓴地从八个方面阐述了这个主意不可行的道理，其中有一条说道，你封了六国的后代，各方的谋士说客都回去侍奉他们的主子了，谁还追随您?刘邦听后，如醉方醒，大骂郦事其：

竖儒，几败而公事!(《史记·留侯世家第二十五》)

这句话，有的把“竖儒”也套成“小子”，不确切，道理上面已经说了。按我的理解，刘邦的这句骂人话，其实很粗，说白了简直就是街头巷尾老百姓说的粗话，所以，似乎这样译(理解)才最传神：

这混蛋书生，几乎把你老子的大事给搞砸了!或：这***书生，几乎把你老子的大事给搞砸了!

但无论怎么译(理解)，有一点可以肯定，“竖子”、“竖儒”绝不是“小子”，起码出自刘邦嘴里的“竖子”、“竖儒”，不是“小子”的意思。古人说“小子”——含轻微的蔑视，或带有自谦的语意，都直接用“小子”。在这里，不妨试举两例。

据《旧唐书·白居易传》载：白居易做左拾遗的时候，经常对朝政的弊端提出意见。有一次，唐宪宗生气地说到：

白居易小子，是朕拔擢致名位，而无礼于朕，朕实难奈。(大意是：白居易这小子，是我把他提拔起来做的官，却对我不尊重，我真受不了他。)

还有，据《商书·汤誓》载：商国君主汤讨伐夏桀，汤的军民不愿战争，汤于是就做了一次战前动员，他这样说道：

格尔众庶，悉听朕言。非台小子敢行称乱!有夏多罪，天命殛之。(大意是：来吧，你们众位，都听我说。不是我小子敢行作乱!因为夏国犯下许多罪行，天帝命我去讨伐它。)

这两处说的“小子”，它的意思，才等同于我们现在的人所说的“你小子怎么怎么样……”的“小子”。显而易见，刘邦的骂人话，骂的绝不是“小子”，他骂人的语气，无疑地，要比这个“小子”所表达的味道粗多了，这一点，唐宪宗和商汤的话就是很好的佐证。