杜甫平生有胸怀“致君尧舜上，再使风俗淳”的政治抱负。出身于“奉儒守官”家庭的杜甫试图走科举之路，但几次参加科举考试均未及第。于是，他曾试图另辟蹊径，不断向权贵投诗，希望得到他们的推荐，却无济于事。

天宝十年(751年)，已在长安漂泊5年、靠“买药都市，寄食友朋”艰难度日的杜甫，终于抓住了一次直接向皇帝自荐的机会。这年正月初八、初九、初十，唐玄宗连续三天举行祀太清宫、祀太庙、祀南郊三大典礼。杜甫赶紧撰写了《朝献太清宫赋》、《朝享太庙赋》、《有事于南郊赋》三篇赋，合称“三大礼赋”，连同求官信一起进献唐玄宗。

杜甫的求官信是这样写的：“先臣恕、预以来，承儒守官十一世，迨审言以文章显中宗时。臣赖绪业，自七岁属辞，且四十年。然衣不盖体，常寄食于人。窃恐转死沟壑，伏惟天子哀怜之。若令执先臣故事，拔泥涂之久辱，则臣之述作虽不足鼓吹六经，先鸣诸子，至沉郁顿挫，随时敏给，扬雄、枚皋可企及也。有臣如此，陛下其忍弃之。”

杜甫的求官信写得简洁明晰，先把老祖宗搬出来说了说，接着介绍了自己当前的落魄处境，之后乞求皇帝赐给他一官半职。“有臣如此，陛下其忍弃之”。确实写得怪可怜和低声下气的了。唐玄宗看了他的求官信和“三大礼赋”后，觉得杜甫是个人才，安排杜甫待制集贤院，等候任用。在苦苦等待4年之后，杜甫终于在集贤院找到了实职。