慰安妇
在日本传统的“家”观念中，儿女是家长个人财产，家长有权力决定子女的终身，无论是买卖还是典押。因此，很多穷人会选择卖掉自己的孩子以维持生计。在历史上，特别是江户时期，人口买卖十分盛行。由于交不起年贡，一些日本家庭就拿子女当作抵押。
同中国传统的重男轻女思想类似，日本贩卖子女的主要对象也是女儿。很多女孩被卖掉后便会沦为娼妓，其家庭生计基本就依靠这些沦为妓女的女孩维持。但是，这些被卖掉的女孩，不仅不会被人看不起，甚至还会受到赞扬。有一个卖身奉养母亲和弟弟的女子，曾以“孝心奇特”为由受到日本官方的表彰。
据《日本女性史·近世》记载，普通的农村女孩，卖给妓院只能换到十三两钱。被卖掉的女孩并不会因此心生怨恨，因为，她们从小所接受的教育就是如此：为了家的利益，为了孝敬父母，牺牲自己的幸福是应该的。
战时日本，失业率颇高，且有“男性优先就业”的做法，大量男子参战，失去依靠的女性很多处于被饿死的边缘。为了生存，这些家庭的女儿常被卖为妓女。在被称为慰安妇招募中心的长崎，有许多家庭贫困的karayuki-san(在海外妓院工作的日本娼妓)，此前就已经被她们的父母卖作妓女并送往亚太各地。
日本政府对贫穷欠债的农村家庭做出允诺，只要把女孩的身体当作交换条件，去战场做慰安妇，就可以把欠债一笔勾销。但是，一旦到了战场，就不再有人在乎她们的死活。
天羽美智子是一名曾公开讲述自己在第二次世界大战时期充当“慰安妇”经历的日本女性。1938年，17岁的天羽被嗜赌的父亲卖到横滨一家妓院抵债。后来，她又被转卖到台湾，充当日军“慰安妇”。
1984年，天羽美智子曾写信给一位开设避难所的牧师武津文夫(音译)，信中提到：“部队到哪里，哪里就有‘慰安所’……他们排长队……我们感到死亡般的痛苦。好多次我都想杀了他们，我几乎要疯了……如果你死了，尸体就被抛弃在丛林中。我亲眼目睹了这些，这是女性的地狱。”
在国内召募妓女充当随军慰安妇，是战争初期日军的既定政策。那时候，妓女是早期慰安妇的主要来源之一。起初，日本军方直接或委派代理人，以金钱为诱饵招募慰安妇。应招者大多是妓女、陪酒女等，她们希望能借此挣大钱。
军队也会给应招的妓女每人一笔预支金。此外，伙食是由军队免费供给，也不需要什么其他费用。第一批随军慰安妇们，最迟几个月就能还清借支，变成自由之身。可是，她们当中的许多人，并不想停止这种营生。
在当时的日本，到处都是挥舞着太阳旗，飘荡着“胜利归来，勇敢战斗”的歌声，以及妇女欢送士兵出征的画面。军国主义政府的宣传和洗脑结果很成功，这种观念甚至深入到娼妓心中。一些应募的慰安妇表示，像自己这样的身子，在赚钱的同时还能为士兵们做事、为国家尽力，何乐而不为呢?
但在早期，这种募集还属军事机密。所以，应招的女人往往是悄悄聚拢而来。根据当时规定，陆军可以运输士兵、军马、军犬、军鸽等，却并没有妇女这一项，因为这是“军规”，不能破坏。最后，这些女人被当成物资运输，既非武器、又非弹药，更不是粮秣的物资。这些日籍慰安妇起初主要为日本军官服务，后来由于部队需求，也增加了为士兵服务的项目。
当时，日本是男权支配的社会，男女之间的不平等社会结构历史悠久。日本男人为了主人可以牺牲自己，士兵为了天皇可以义无反顾地剖腹自尽，日本女人则可以为了男人奉献身体。男人为了国家牺牲，女人为了战士献身，似乎都十分正常的事情。
如今，人们可能很难相信，竟然有女人会“自觉、自愿去做慰安妇”。但在军国主义战时机制的鼓吹下，日本国内确实有很多妇女出于自愿，参与并组建了慰安妇团。一些被所谓“爱国主义”麻痹了头脑的女人，为了“国家、“理想”奔向了战场。
被誉为“军国之妻”的中村英子和她的女儿就是其中一例。中村英子的丈夫中村冈次原本是第11军106师团的中佐，于华北战场阵亡。为给丈夫报仇，中村英子主动向军部要求，母女一起，用自己的实际行动“献身圣战”。
因为是“军国之妻”，中村英子受到优待，为军官服务。最初，她还兴奋地呼叫:“为了天皇陛下，来吧。”后来,她连睁开眼皮的力气都没有了。当她的女儿被折腾得几番昏死醒过来之后，质问道：“什么‘军国之妻’、‘军国之母’,天皇会让他的女儿、母亲、妻子、姐妹们也来这样慰安吗?”
1933年，“皇汉医学中山研究所长”中山忠直曾这样写道：娘子军决不是在卖淫——她们在战斗的紧急关头，穿越炮火舍命为战士们奉献兵粮，对负伤的士兵而言，就是如妻子一般的护士。这哪儿是卖淫啊?我不得不尽情高喊，你们与兵士缠绵的性放纵，你们前来军队，是真正的义勇娘子军，是真正的性欲奉公。下一次战争，一定要募集娘子军——一定要动员不良少女送往战场。一边教育她们对国家的爱，一边让她们的性欲转换为对国家的爱。
除前述两种情形外，在日籍慰安妇中，也一部分女性是因犯了所谓“过失罪”，而被惩罚去充当慰安妇。一位名叫武滕绢代的女子，因为没有能完成监视中国情报人员的任务，而被送上军需船;另一位名叫池田幸子的护士，则是因为在医院反抗一名伤愈日军军官的强奸行为，而被认为不适合做护士工作，被迫转行当了慰安妇。
