这时，天色已将入夜，郊外已无人迹。

　　沙无赦在前，常三公子在后，虽然没有施展腾挪的轻身功夫，两人脚下可都不慢，不到盏茶时分，已到了紫金山下。

　　沙无赦指着半山腰际的一点灯光道：“喏！常兄，那就是广慈庵，令慈安全得很，等一下见到之后，你可以当面问明，沙某对她敬如尊长！”

　　“多谢沙兄！”常三公子抢先沿着崎蜒山径快步如飞，恨不得—步溜进广慈庵，向母亲叩头请安。

　　庵内尼姑在做晚课，梵音高唱，木鱼清唱，不时一两声嘹亮的钟声，在晚风中发人清省。

　　沙无赦上前轻叩门环，庵内老尼迎了出来，打个问讯道：“阿弥陀佛！沙施主你回来了。”

　　沙无赦拱手还礼道：“师父！又来打扰了，不知那位常老太太可曾安歇？”

　　老尼闻言，颔首为礼：“沙施主！常老夫人已经被人接下山去了。”

　　此言一出，沙无赦不由一愣，接着回头向常三公子看了一眼，又向老尼道：“什么时候？是谁来接回去的？”

　　老尼道：“约莫是午末未初，一位老家人模样的人，带着四位姑娘，抬着一顶暖轿接走的，难道沙施主不知道吗？”

　　沙无赦可真急了，看看老尼，又看看常三公子，摇头不住地道：“老师父！此话当真？”老尼忙道：“出家人不打诳语，沙施主你应该信得过贫尼。”

　　沙无赦转面向常三公子道：“常兄！难道你是存心戏耍朋友？”

　　常三公子之所以半晌无言，他在思考，看老尼姑的神情，慈眉善目面带忠厚诚挚，乃是一个安分守己的出家人，绝非虚伪做作。

　　而再冷眼观察逍遥公子沙无赦，也不像是耍诈的样子，难道说真的是家中人已在自己一人早出门之后，得到了母亲的信息，前来接了回去。

　　尤其老尼说一位老家人，四个丫环，抬着一顶暖轿来接走的，更有家中派管家丫头来接的可能。

　　因此皱起眉头道：“沙！”常某虽然不孝，绝不会借家母之名耍任何花招。足不是舍下派人来接回去，因为在下清晨就离开家门，现在也一无所知！”

　　沙无赦十分焦急地道：“我自认十分隐秘，除我以外没有人知道此事。广慈庵乃清净佛地，住持大师以外，仅有两位小师父每隔一月才下山一次。

　　“常兄！除了府上来接走而外，再也没有其他人敢来冒充，何况，若不是府上派来之人，老夫人会随便跟他走吗？”

　　沙无赦的话不无道理，常三公子也点头道：“沙兄言得极是，不过常某返家之后，才能知道。”

　　老尼合十道：“二位施主请到禅堂待茶！”

　　常二公子拱手道：“天色已晚不便打扰，改日同家母再来礼佛答谢。”

　　说完，有些沮丧的便折身退出庵门。

　　沙无赦却追着道：“常兄！我们之间的君子协定，可不能反悔！”

　　常三公子忙道：“沙兄放心，此时尚未水落石出，假若家母平安回家，不但君子协定不变，还要大大感谢。

　　“即使家母又出了岔子，你沙兄援手之谊，又安顿家母免受惊吓，我常玉岚也铭刻在心，没有反悔的道理。”

　　沙无赦的心上一块大石这才放下，拱手道：“常兄真乃君子！”

　　常三公子又道：“小弟这就赶回家去，沙兄，客居在外，恐有不便，不如随小弟一同回到寒舍，虽然近日遭到毁坏，款待沙兄一人，尚可勉强。”

　　此言正中沙无赦下怀，他原想随常三公子去常家看个事态的真象，只是不好开口，忙不迭地点头，口中却道：“只是太过打扰了！”

　　常三公子所以邀他一同回家，除了不放弃沙无赦这条线索之外，也有试探他之意。

　　如今见他一口答应，更加觉得他不是在故弄玄虚，或是有意耍奸使诈，也进一步证明母亲极可能是被大哥得了讯息，派人接回去了。因此，含笑道：“何言打扰！南来北往同道，常在寒舍盘桓，请吧！沙兄。”

　　夜色渐浓。

　　两人心中都急欲知道老夫人是否已回到家中，因此，不约而同的展开轻身功夫，哪消片刻，已见到波光粼粼的莫愁湖，沿着柳堤已是常家门前。

　　自从一场大火之后，常家日夜鸩工修茸，也日夜派人巡守。家人一见三公子回来，连忙上前行礼迎接。

　　常三公子劈口先问：“老夫人回来没有？”

　　准知家丁摇头道：“没有！一点消息也没有。”

　　沙无赦不由呆了。

　　常三公子不便在家丁面前发作，跨步越过正在修理的几层院落，反而安慰沙无赦道：“沙兄！金陵是我常家基业所在，出了事怪不得你！”

　　沙无赦十分懊恼，连连地捶胸跺足道：“不！常兄，都怪我沙无赦不好，早一天把老太太送回来，也不会发生这种啦。常兄，抛开—切不谈，我沙无赦也不能栽这个跟头，不找回老太大，我绝不干休！”

　　口中说着，摘下腰间紫玉横笛，迎风虚晃一招，真的像要找人拼命似的。

　　常三公子道：“天色已晚，我陪沙兄到客房安歇，有话明日再行商量。”

　　安顿了沙无赦，常三公子到大哥房中，但见常玉峰呆坐在灯前，不住唉声叹气，迎着问道：“三弟！今天可有什么发现？”

　　常三公子将前前后后以及带了沙无赦回来的种种，简单说了一遍。

　　兄弟二人再也想不起来是谁会冒充家人丫环到广慈庵将母亲接走？母亲怎会相信接她人的话就跟着走？

　　真是福无双至，祸不单行。两兄弟相对无言。

　　夜风中隐隐传来常玉岩妻子的哭泣之声，如怨如诉，如子规啼血，声声如同重击，每一声都打在常三公子的心头，好凄凉的寒夜。

　　北地的冬天似乎来的特别早，凛冽的朔风，扬起了手掌大的鹅毛飞雪，把大地点装成了玉琢粉堆的世界。

　　司马山庄大厅上灯火通明，十八飞鹰肃立在两旁，人人禁若塞蝉，个个垂头无语面带寒霜。

　　老庄主司马长风满面杀气，平时和葛可亲的假面具，早巳抛到九霄云外，指着大厅正中摆得整整齐，满桌的美酒佳肴，厉声道：“这是为你们准备的庆功宴，你们哪一个有脸吃？哪一个敢的，不妨坐下来，老夫我看着你们吃！请呀！”

　　那恶狠狠的样子，每句话都带着讥笑与讽刺的口吻，没人斗胆冒死搭腔。

　　空气比外面的漫天风雪还要冷，仿佛已结成坚硬的冰块，死一般的沉寂。

　　片刻——

　　哭丧着脸，胸前用白布扎了又扎，绑了又绑伤势不轻的千年神枭苗山魁，呲牙咧嘴地道：“庄主！凡事都有个意外，你……”

　　司马长风大吼道：“意外？什么意外？”

　　千年神枭叹了口大气道：“唉！半路上杀出两个骚娘们来，不然，我早已把常三那小子给摆平了，事情也不会糟到这种程度！”

　　“噢！哈哈哈！”司马长风不怒反笑，仰面打了个干吼，突然吼声一收，摇头晃脑一个字一个字的道：“你在做梦！”

　　“苗山魁凭你？凭你那几招野狐禅要摆平常玉岚，我提醒你，要不是出来两个女娃儿，恐怕，哼哼！恐怕你比韦长松死得更惨，死得更快！”

　　千年神枭苗山魁似乎并不相信，冷冷一笑道：“好吧！者庄主既然如此说，在下也没办法证明，庄主也不必动肝火，庆功酒，我也没资格吃，只有回转桂南，再练他个三年五载！”

　　司马长风闻言面色一沉道：“回转桂南？苗山魁！你说你回转桂南？”

　　千年神枭苗山魁道：“对呀！老庄主！请你把该给我的银子给我，我立刻回转桂南，一面养伤，一面再练。要是再有用我之处。随时听候召唤！”

　　“哈！嘿嘿嘿！”司马长风枭啼鹰嚎的笑声，令人毛骨悚然，凝视着苗山魁道：“银子！什么银子？”

　　苗山魁道：“放火的银子！老庄主！是你亲口说的，放火的底价是五千两，杀死常家—个人是—百两！照人头点数。”

　　司马长风忽然站了起来，双肩上提，两掌作势，冷森森的道，“你说的没错！你知道我要你放火烧的是什么地方吗？

　　“我要你先烧常家的秘室，谁知道你放了半夜的火，就是密室没有烧，你分明是与老夫我唱反调，居然还大胆讨银子，银子在此，你来拿，你来呀！”