快活张笑道：“崔老板，你可别冤枉我，给你老干活，我怎敢偷懒？”

　　原来这位居停主人姓崔，乃是北京东城一间煤炭行的老板。

　　那个髯须如戟的汉子却是关东马贼出身，如今名震江湖的尉迟炯。

　　尉迟炯笑道：“快活张，今回我们给你的差事可真是委屈你了，叫你整天背着煤篓，哪里还能风流快活？刚才我还替你担心呢，你回来这样晚，是不是撞上了北宫望了？”

　　快活张说道：“北宫望即使碰上我也决不会认得我。不过我今天倒是碰上了一位朋友。”

　　尉迟炯道：“是谁？”

　　快活张道：“是宋腾霄！”

　　尉迟炯道：“就是和孟元超齐名的那位宋腾霄么？”

　　快活张道：“不错，他还向我打听孟元超的下落呢。但我不敢把咱们的事告诉他。”

　　尉迟炯道：“对，宋腾霄不比孟元超，听说他是富家公子出身，为人恐怕没有孟元超的稳重，对他还是小心一点的好，不过，说起孟元超，我也是很惦记他呢。你还记得吗，上次我得你帮忙，偷来的那匹御马，后来就是送给了孟无超的。如果孟元超当真也是到了北京，那么咱们就更可以大开拳脚，干一场了。”

　　那姓崔的老板说道：“咱们的人手是少一些，不过天地会的总舵将会派人来的。对啦，快活张，你今天可探听到什么消息没有？”

　　快活张说道：“还没有得到确实的消息。不过北宫望和萨福鼎的家中我都曾经去过了，用不着再‘踩道’啦。待到一个月黑风高的晚上，我就可以迳自去进行夜探了。”

　　崔老板道：“我看还是等总舵的人来了再说的好。”

　　尉迟炯道：“江大侠把他徒弟的事情托我，我若不早日探出李光夏的消息，心中实是难安。快活张高来高去的本领天下无双，崔老板你大可以放心，我和他一同去，料想不至于出甚岔子。”

　　快活张笑道：“到时再说吧，”

　　原来天地会乃是一个反清的秘密帮会，舵主林道轩、副舵主李光夏都是江海天的弟子。

　　天地会在各地设立有许多分舵，最大的一个分舵、亦是最接近京师的一个分舵设在保定。

　　保定分舵三年前给清廷发现，遭受了很大损失，故此副舵主李光夏亲自出马，到保定视察情况，收拾残局。为了避免惹起清廷注意，李光夏没带随从，单身前往。

　　李光夏和林道轩约好，至迟三个月就可以回来的，不料一去去了半年，竟是毫无消息。林道轩家曾派人打听，匿藏在保定城中的会员，谁也没有见过他。不过从间接得到一个风声，算日子正是李光夏应该抵达保定的时候，北京来了几个大内高手，搜捕天地会的余党，据说城中天地会的人没有捉，却捉了一个外来的钦犯。林道轩疑心这个钦犯就是他的师弟李光夏。

　　林道轩一面叫北京的会众打听，一面请求师父营救，但江海天不能即来北京，因此又转托尉迟炯。

　　京师防范森严，天地会在北京没有分舵，只有隐藏身份的会员，在京师从事各种行业。开煤炭行的这个“崔老板”就是其中的一个。他亦是这次主持营救李光夏的人。

　　快活张从苏州来到北京，做了几件案子，手上有了花不完的银子，玩得乐极忘形，就在北京住下，舍不得走了。尉迟炯找着了他，请他务必帮忙，快活张没法不答应他，只好委屈自己，在崔老板的煤炭行里，充当一个炭夫。

　　北京的人，每到冬天，家家户户都是烧煤球的。充当炭夫，藉着送炭球的机会，就可以穿堂入室，到普通的人所不能到的富贵人家。

　　崔老板已经打听清楚，天牢中并没有关新来的钦犯，那么钦犯被囚的处所，只有两处可能，一是御林军统领北宫望的“统领府”，一是大内总管萨福鼎的外宅，钦犯是不能困在宫中的。

　　快活张到过这个地方，他是以炭夫的身份送煤球去的，当然不便打听消息，不过却大致摸熟了进出的道路。做偷儿的人，要做大案，偷的不是普通人家，第一步准备功夫，就是要摸熟这家人家的地形和进出道路。这在小偷这一行中，有个术语，名叫“踩道”。现在快活张的这步准备功夫是已经做到了。

　　说也凑巧，第二天就是一个天色阴沉，月黑风高的晚上。尉迟炯急不可待，就要和快活张先去探一探御林军统领北宫望的府邸。

　　快活张笑道：“尉迟大侠，武功我是远不如你，做小偷你却远不如我，我看还是让我独自去的好。”

　　尉迟炯道：“我知道你的本领神出鬼没，来去无踪，不过御林军的统领府非比寻常，也总得提防万一。万一当真要打起来，我在那里，多少也有个接应。你怕我失风，我在外面等你，不跟你穿堂入室，也就是了。”

　　快活张想了一想，说道：“这样吧，那条街上的转角处，有一家小酒店，专做赌鬼的生意，别家酒店，天黑之后，二更未到，一早关门，这家酒店，却是整晚都做生意。你在那里等我，一个时辰之后，我不出来，你再进行打听。”

　　尉迟炯笑道：“你的鬼门道真多，但御林军统领府所在的街道，竟有这样一间特别的酒店，倒是稀奇。”

　　快活张笑道：“说出来一点也不奇怪，那条街上有两个半开门的赌窟，就是御林军的军官包庇的。我在那两个赌窟赌过钱，也在那酒店喝过酒。你装作赌客在那儿喝酒，包管没人来查问你。”

　　尉迟炯道：“这样也好。我给你一枝蛇焰箭，你藏在身上，倘有意外，你把蛇焰箭射上半空，我就会赶来的了。”蛇焰箭是夜行人惯常用来作联络的信号的，射上半空，会发出一团蓝色的火焰，方圆数里之内，都看得见。

　　计议已定，三更时分，他们便即按照计划进行。

　　这天晚上，无月无垦，快活张早已“踩”熟了“道”，胸有成竹，果然神不知鬼不觉的就进了统领府。

　　但进去之后，可就发觉有点儿不对了。

　　他是从后花园进去的，踏入园中，只见假山石畔，花木丛中，黑影幢幢，敢情巡夜的人还当真不少。寻常的日子，御林军统领府晚上虽然有巡逻的卫士，那不过是例行公事而已。他们料想小偷决不敢偷到统领府的府中，等闲的江湖人物，也决不敢到太岁头上动土。

　　“莫非今晚有些什么不寻常的事情？”快活张心想。心念不已，忽听得有“汪汪”的狗吠声。

　　快活张练有一双夜眼，躲在一块假山石后，偷偷看出去，只见在他前面不远的地方，有两个人牵着两条大狗。快活张认得其中一人是北宫望的师弟西门灼。

　　快活张吃了一惊，心里想道：“西门灼是府中的第二号人物，怎的也出来巡夜，我可得分外小心了。这两条狗长得好像野狼，想必极为凶恶。我在别的地方，可没见过这种恶狗。”