程新彦笑道：“我们是刚刚相识的。”

　　武端说道：“我们本来不知道你所约会的人，就是他们父女。不过我们回不了客店，只好跑到你们约会之处来找你了。”

　　武庄接着笑道：“想不到我们上午才和他们父女在大观园见了面，在这里又见着了。”当下把他们上午在大观园的遭遇告诉刘抗和缪长风。

　　刘抗这才明白，笑道：“这么说，你们也真算得是有缘了。”言者无心，听者有意。程玉珠的粉脸不禁又晕娇红了。

　　说话之间，云紫萝和快活张都已从上面下来。快活张见了程氏父女，十分欢喜，说道：“怎的今天这么凑巧，你们不约而同的都跑到西山来？”

　　程新彦笑道：“不，我们倒是有约的，约会我们的人就是刘抗。”

　　刘抗道：“啊，原来你们也是早就相识的？”

　　快活张笑道：“他是跑江湖的艺人，我是日走千家夜偷百户的小偷，同是江湖上三教九流的人物。早在五年之前，我就和他交上朋友了。”

　　刘抗说道：“那我比你更早认识他们父女，我认识程大哥的时候，他还是个庄主呢？”

　　程新彦喟然叹道：“过去的事，那也不必再提了。”

　　缪长风颇觉奇怪，心想够得上称为“庄主”的人，自必颇有家财，怎的会沦落江湖卖艺，但因这是别人的私事，他也不便打听了。

　　刘抗说道：“对，咱们不谈过去，只谈现在。你们现在有什么打算？”

　　程新彦道：“我们是随遇而安，哪谈得上什么打算？”

　　刘抗因为有好几年没有和程新彦见过面，是以先行试探，问道：“听说你和淮扬的海砂帮帮主罗金鳌交情不错，你可知道他最近的事？”

　　程新彦说道：“听说他最近劫了朝廷的粮船，可惜我知道得迟，未能赶去帮他的忙？”

　　刘抗听他这么一说，已知他和罗金鳌的交情确是不假，于是放下了心和他说道：“罗金鳌之所以要劫清廷的粮船，那是为了阻迟清军去进攻小金川之故。你们若是没有别的地方好去，何不就到小金川投奔义军？那儿的义军领袖萧志远、冷铁樵、孟元超等人都是我和缪大侠相熟的朋友。你去帮他们的忙，也就等于是帮了我和罗金鳌的忙了。”

　　程新彦想了一会，说道：“多谢你的好意，不过目前我恐怕还不能到小金川去。过一些时候再说吧。”

　　刘抗本来以为他一定答应的，听了大为失望。但想到人各有志，他只有一个初长成的女儿，不想连累女儿冒这样大的危险，那也是人情之常。人各有志，不便相强，也就只好不再说了。

　　程新彦说道：“刘兄、张兄，今日得与你们重见，更有幸又得结识了缪大侠和云女侠，在我已是足以快慰平生，我们父女先走一步，但愿青山绿水，后会有期。”

　　程新彦父女走了之后，武庄问道：“刘大哥，我以前可没听你提及过他们父女。”

　　刘抗说道：“我和他们也不是深交，我是最近才知道他和罗金鳌有交情的，罗金鳌说他为人不错，我也知道他是个重义的人，但却觉他们父女的行迹很是诡秘。不过今天我见他的女儿肯舍命来救武端，我才敢介绍他们到小金川罢了。”

　　武端说道：“刘大哥，你最初认识他的时候，他是个财主，是吗？”

　　刘抗说道：“不错，他是一庄之主，当然也算得是个富户了。不过他这个富户却有点和寻常的财主不大相同，会武功那是其次，他很喜欢结交江湖好汉，曾有小孟尝之称。我就是因此，大约在十年之前，慕他小孟尝之名，到过他的家里做过两天食客的？”

　　武端说道：“是呀，他突然从庄主变为艺人，这件事就古怪得很。不过，我这样说，也不是对他有甚怀疑，他们父女救过我的性命，我总是感激他们。”

　　刘抗一听他的口气，就知武端对程新彦父女的来历，很感兴趣。武庄却笑道：“救你性命的只是女儿，你应该单独感激那位程姑娘才对。”

　　武端面上一红，说道：“妹妹，你怎么老是和我开玩笑？”

　　刘抗笑道：“咱们说正经事吧，快活张，你又是怎会到这儿来的？”

　　快活张笑道：“和你一样。不过你是奉你们天地会舵主之命，我是自告奋勇给金逐流、罗金鳌他们当当跑腿罢了。”

　　刘抗喜道：“原来你也是来侦察西门灼来到昆明的动静的吗？”

　　快活张笑道：“西门灼那封机密文书，早已到了我的手了。”刘抗接过来一看，大喜过望，说道：“这是黄总兵给清廷的奏折，他准备怎样用兵的计划，都已写在上面了。这封文书送到小金川去，对冷铁樵、萧志远他们，倒是大有用处呢。”

　　缪长风道：“刘兄，你来得正好，这封文书，就请你送往小金川吧。”

　　刘抗道：“缪兄，你上哪儿？”

　　缪长风道：“我们准备往大理去走一趟，所以送信之事，只好偏你了。”

　　刘抗听了，若有所思，沉吟不语。

　　缪长风道：“刘兄有甚为难之事么？”

　　刘抗说道：“这倒不是。不过他们兄妹——”缪长风说道：“他们怎样？”刘抗笑道：“好在你也是要到大理去的，我可以放心得下了。”

　　缪长风回过头来问武端兄妹道：“原来你们是要到大理的吗？去做什么？”

　　武端说道：“是这样的。我们还有一个杀父仇人。如今正在大理。”

　　缪长风一想，当年联手杀害他们父母的乃是北宫望、西门灼和沙弥远三个人，西门灼刚才已料理了，北宫望如今正在北京，他是御林军统领，不会随便出京的，便道：“是沙弥远么？”

　　武端说道：“正是。我们已经打听清楚，沙弥远这厮得北宫望的保荐，业已外放大理，如今是在大理的定边将军府中。我们本来是想趁刘大哥这次前来昆明之便，请他帮忙我们，再去大理报仇的。”

　　缪长风道：“你的母亲是我师姐，给你们兄妹报父母之仇，在我更是义不容辞，咱们就一同去吧。不过刘大哥可得和你们分开一些时日了。”

　　武庄面上一红，说道：“有缪师叔帮忙，我们更是求之不得。”

　　刘抗笑道：“你们现在可以放心啦，你们缪师叔的本领比我高明得多。”

　　缪长风正色说道：“刘兄，你到小全川送信，这是公事，更为紧要，希望你一路之上，多加小心。”

　　刘抗忽有所感，说道：“可惜程新彦不知为了什么事情，不肯到小金川去。”

　　武端道：“他是财主出身，要他们父女和咱们一样，干这种危险又大、过的日子又苦的事情，本来就是有点强人所难。”这话似乎是为程新彦父女辩解，实则大感遗憾，谁也听得出来。

　　刘抗说道：“不过他以庄主的身份，甘做走江湖的艺人，这已经是很难得了。我看他们父女也未必是害怕冒险、害怕吃苦，或许另有原因。”

　　武端说道：“对啦，我也觉得他们行踪诡秘，不知他们何以会变成江湖艺人的？刘大哥，你没听人说过吗？”

　　刘抗说道：“有人说仗义疏财，家资散尽，因此沦落江湖的；也有人说他是遭遇了一件不知什么失意之事，心灰意冷，故而抛弃荣华的。我因为和他没有深交，也就没有深究了。张兄，你和他比我熟悉，你可知道？”

　　快活张道：“你们都猜错了。程新彦是因为一件大冤狱，迫得他毁家逃亡的。他现在之遁迹江沏，依我看来，恐怕也还是想有所作为的呢！”

　　刘抗吃了一惊，说道：“啊，他碰上什么冤屈的事情，你快说给我听。”

　　快活张说道：“他本是江苏淮安府的富户，虽不算是首富，也有一个不大不小的庄园，为人仗义疏财，向有小孟尝之称，这是刘大哥你已经知道的了。

　　“但也有你不知道的。或许由于他从小过着安逸的日子，不知人心险恶，听说他读书学武，都很聪明，可脑筋却是着实有点糊涂，好人坏人，分不清楚，江湖好汉他固然结交，官府中人，他也常有来往。”

　　刘抗颇有感触，想起他的另一个朋友，心道：“韩朋可不正是如此？”当下说道：“像他这样出身的人，一时的糊涂恐怕是难免的了，不过在受了惨痛的教训之后，总会醒悟过来。”

　　快活张道：“你这话说得对极，要是程新彦不碰上那次的冤狱，恐怕他现在还是在淮安做他的庄主。”

　　武庄说道：“刘大哥，你先别发议论，听张大叔说下去。”

　　快活张道：“约在十年之前，淮安来了一个姓韩的两榜出身的进士来做知府。”武庄道：“这知府怎样？”