第二十八回 死亡之谷

　　这是一个很阴森的山谷，即使是阳光正烈的中午，山谷中仍然是云雾弥漫。

　　山谷很陡，终年被雾气笼罩着，不知深浅，自然也不会有人攀越下去了。

　　雾气中蒸腾一种霉烂的气味被阳光照着，居然映射出七彩的光辉。

　　这就是所谓的瘴气，含有毒质，偶尔迷路的樵夫曾经看见有小鸟飞越其上，一不小心，沾着了一点雾气，立刻就一头栽落下去。

　　也有人不知情而走到谷边，才吸着一点雾气，立刻就倒地昏迷不醒。

　　这是一片死亡之谷。

　　离谷口还有两百里，已经有人树了木牌，表明了谷中的凶险，相戒行人勿近。

　　这样一个恐怖的地方，自然有着很多怪异的传说，最怪异的一种，就是谷中住着“魔神”了。

　　魔神是一个很美丽的女人，据说有一个樵夫曾经看见她驾着云雾上腾。

　　这个樵夫第一天下山，还向人夸耀那女子是如何地美貌，但到了第二天，他就全身发肿，变得乌黑而死在床上，仵作检查死尸，认为是中了一种瘴毒。

　　于是村中故老相传，说谷中住着的是瘴厉之神。

　　于是更有好事者，在山下搭盖了一间瘴神娘娘庙，庙中塑了一尊女神的像。

　　由于看见女神的樵夫已经死了，那女神的形像只有根据他说的样子大致塑了个轮廓，不过那匠人的手艺也不高明，使这尊女神像看起来有点像个胖墩墩的中年妇人，实在美不到哪里。

　　但是，庙里的香火倒还不错，有一个老婆婆在管着，凡是中了瘴气的人，到这儿包点香灰回去，一服即澈，比高明的医生还灵。

　　有人就曾经试过，一个游方的举子中了瘴毒，躺在县城的客栈里，连服了几位名医的药都未能根绝，那举人的小厮不知从哪儿听来的传言，到瘴神娘娘那儿去求了一包仙方，一服就见了效。

　　所以慢慢地，这所瘴神娘娘庙也就颇有点名气了。因此，这一天，来了一辆华丽的车子，大家也不感到惊奇了，这几年常有远地的大户人家前来拜求娘娘的，甚至于不是中的瘴毒，也来求药的。

　　这辆车子来得很突然，也很引人注意，他们一来就包下了镇上最大的一家客栈。

　　七八个房间都被包下了。房中原来住着的两个客人，也被请搬了出去，因为那位侍从的老管家拿出了二十两银子，请他们挪挪地方。

　　一钱银子一天的店钱，居然有人肯出二十两银子来请他搬个地方，那还有不愿意的吗？

　　店家只恨没叫自己的家人住进了店。

　　他更恨自己先前财迷心窍，当那老管家问他有没有空房子的时候，他居然一叠连声说有，而且还积极地把那些空房间一一都带着去看了。

　　那时是惟恐对方不住下来，举凡是自己所有的，一股脑儿都献了出来。

　　那个老头子看一间点一次头，却不置可否，自己还以为是不满意，看样子这次生意要泡汤，哪知到了最后，老管家竟是包了整间的店，而且还亲自去跟两个已住下的客人商量，以每人二十两的代价，请他们挪一步。

　　二十两银子，乖乖，那是够包下整间的店了，他却用来打发一间屋子。

　　早知如此，该把老婆、女儿、儿子，还有那个打杂的小癞痢也都带来，把他们塞进一间房去。

　　一人二十两，这白花花的一百两银子不就到手了？

　　他的手已经举起来，就差没有打下去。

　　幸好没有打，否则他就会后悔，因为那个老管家又问下去道：“店家，你自己家里的人是否也住在店里？”

　　这不是一个机会来了吗，他连忙想摇头，可是老管家才看出他有摇头的意思，就叹了口气道：“那就很糟糕了，否则你大可好好地赚上一笔的。”

　　店家忙道：“他们就住在店里，我老婆在厨房，儿子帮忙打杂，全家都没闲人，也没再雇人，小本生意嘛，你想哪里还雇得起人？”

　　老管家一笑道：“这就好，我家夫人就怕人手太杂，这样我们就住下来了，对了，你家里一共有几口人？”

　　“不多，一共四口，不，五口，我们夫妇俩，一女两个儿子，就是这五个人。”

　　他把小癞痢也称为儿子了，因为他知道对方要以人口计酬，自然是多一个，好一个。

　　老管家道：“假如有雇的伙计，你可得先说明，我好先行打发掉。”

　　“没有，我们是家庭生意。”

　　“好！店家，我们包下这家店，给你五百两银子一天，不过，要包括你们全家五口每人每天五十两在内，你不嫌太多吗？”

　　“不多！不多！”

　　银子哪会嫌多的。

　　老管家笑道：“好，那就说定了，我们住几天还不一定，住一天付一天，这是第一天的二百五十两银票，先付给你。”

　　店家接下了银票，手都在发抖，不过他倒没有乐糊涂。还晓得算账，因此道：“老管家，你说的是五百两银子一天的。”

　　“没错，屋价全部五百两，但是要扣除你们全家五个人，每天每人五十两，共计是二百五十两……”

　　“怎么要扣除我们的银子呢？”

　　“是这样的，我家夫人爱干净，不要你们侍候，任何事都有我们自己带来的人做，我们在邻县另外租了个客栈，把你们全家都送去暂住，由于不能让你们家人跟人家碰头，还得请人看着你们，还要给你们吃喝，所以每人要扣除五十两，这个价钱是高了一点，但他们是你的家人，你也应该出的是不是，假如你雇来的伙计放他两天假，叫他回家去，你也就省了，好在你们一家才只五口，你还是有赚的，是不是？”

　　店家只差没吐血，他当然不能说不是，事实上这笔生意的利润依然优厚得使人无法相信。

　　老管家又伸出手招来了两辆马车，有五个大汉，每人押着一个，把他自己跟四名家人都赶上车子去了。

　　店家恰好跟小癞痢同车，看看他那副挨揍相，还在问长问短，店家只差没给他一刀子。

　　为了这个王八蛋，每天害我少收五十两银子。