第五节

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　　　　猫鬼奇案又变成了一场新的政治斗争的开端。

　　猫鬼案追查了将近一年，才弄出一点眉目，也仅仅是眉目而已。
　　独孤托的妻子杨氏确然奉祀猫鬼，杨素的妻子郑氏也声称被猫鬼作祟，依理而推，主犯自是杨氏无疑；然而，杨氏和她的贴身女婢徐阿厄，却矢口否认有派猫鬼作祟皇后以及郑氏的事。鬼怪之事本属虚无缥渺，主犯没有承认，实际上便不成为主犯。
　　先前，高颎以为断明此案既可讨好独孤皇后，又可打击杨素，能收一箭双雕之效；如今却隐隐感到他手里抓的案件实是一条毒蛇，倘若捏不死它，必遭反噬之灾。杨素、独孤托是不好惹的。高颎将这想法向苏威作了暗示。苏威早就感到作为内史令的杨素那种咄咄逼人的气焰，如不通过打击他的姊姊以抑制之，那么，杨素首先将是取其右仆射之位而代之。因而，他极力主张破釜沉舟、背水一战。
　　审理独孤托猫鬼案终于在门下省进行。由大理正皇甫孝绪主审，大理丞杨远陪审，左右仆射高颎、苏威监审，其声势之严重，堪称空前。但他们并没有提审主犯，审讯的仅是杨氏的贴身女婢徐阿尼。
　　“你主人家畜猫鬼吗？”皇甫孝绪问。
　　“是。”徐阿尼明确答道。
　　“如何奉祀猫鬼？”
　　“每于子日的晚上奉祀。子日是鼠日，是猫神的吉日。祭时先设香粥一盆，烧香，然后念咒语。”
　　“咒语如何念？”
　　“嗟尔猎神，神乎其神！
　　猛虎之师，叱吒风云。
　　横行九州，快我仇恩；
　　扫尽千字，财归我门。
　　跨檐越脊，白光黑电；
　　穿牖过户，旁若无人。
　　急急如九天玄女律令，敕！”
　　“便是这些？”
　　“是。”
　　“那么，你们是如何派猫……猫鬼到皇后和郑氏那里作祟的？”
　　“无有此事。”徐阿尼摇头。
　　“胡说！没有这回事，皇后、郑氏怎会生病？”皇甫孝绪拍案大骂。
　　徐阿尼愣了一下，才缓缓答道：
　　“此事不该问小婢。”
　　“该问谁？”
　　“问太医。”
　　“大医说，她们的病是被猫鬼作祟，你家主母同皇后、郑氏郡是至亲，这猫鬼不是你家派遣，还能是谁？”
　　“凭大人所言，大人也是我家主母的至亲！”
　　“这……这是什么话？”
　　“依大人说，天下至亲必定互相陷害；大人也想陷害我家主人，可见一定与俺家是至亲！”
　　“胡说！”皇甫孝绪大拍公案，直震得梁上灰尘纷纷落下：“拉下去用刑！”
　　徐阿尼被皂隶拉下去。堂上的人面面相觑，束手无策。她的口供同独孤陀夫妇的说词一般无二，何以定案？
　　有顷，徐阿尼被掷在案下。她撑着鲜血淋漓的双手，颤悠悠地撑起身体，抬起头来：
　　“可见各位大人……并不相信猫鬼作祟的事……”
　　“嘿！”
　　“果真相信猫鬼能够杀人，还敢……还敢把奉把猫鬼之人，打成这个模样？”
　　堂上人目瞪口呆，啼笑皆非。
　　苏威与高颎交换一个眼色，即交代下人为徐阿尼延医敷药，并下令停止审讯。
　　后来，徐阿尼又受了几番毒刑，历尽了地狱般的惨景，但她的供辞始终如一。
　　一日，一辆密闭的车子把她载到一个去处。下车后，她发现自己来到一府第的门前。阶上戟槊，门衔金兽。过了用墙，便有两个使女出来相挽，穿过十几道门槛，越过几个庭院与大厅，把她带进一间华丽的房间。屋内锦绣帏帐，垂金泥紫，更饰以珠翠。徐阿尼目眩神摇地观看着房里摆设，帐前设骛凤金炉，口喷香烟，芬芳蓊郁。
　　“这是什么所在？”徐阿尼惊愕而问。
　　“邳国公府第。”一个使女答。
　　“为何把我带到此地？”
　　“这是邳国公的意思。”使女答道。
　　邳国公便是堂上指示为她敷药的苏威，这徐阿尼清楚，但她不明白：何以苏威要这等关照她？在她苦苦思索之际，使女又在耳边低声道：
　　“我家主母邳国夫人来了！”

　　邳国夫人年约四十多岁，慈眉善眼。徐阿尼转身正欲跪下施礼，邳国夫人连忙将她挽住：
　　一快别如此，都伤成这个模样，还行什么礼片
　　语气无比的体贴、慈祥，继而又万分感慨地自言自语：
　　“把一个弱女子折磨成血人，难道便是执法官的能耐？”
　　接着就吩咐使女去拿药。
　　药拿来了。邳国夫人亲自为她换药。看得出夫人对医疗实是外行，但她那小心翼翼到战战兢兢的地步却相当动人。换完药，徐阿尼睁着汪汪的泪眼，望着邳国夫人很久，才颤声说道：
　　“谢……夫人！”
　　“何谢之有？”
　　“夫人尊贵无比，却亲为小婢换药……”
　　“难道你家主母不是这样关照你吗？”
　　“作为一个贴心女婢，平时尽心尽意照顾主人，急难时还不该得到主人的关照吗？我国自己的贴心女婢刚刚离去，心中思念，无意间便把你当作……你不也是杨氏的贴心女婢吗？”
　　徐阿尼感动地点点头，心想：
　　——人家贴心女婢竟有这等好运气，会碰上这样好的主人！
　　忽尔，她看到满地污秽，这是由于换药弄脏的，便难为情地说：
　　“我把夫人的房间弄脏了！”
　　“这不是我的，是贴心女婢的房间。”
　　“真的？”徐阿尼难以相信：“这同我家主人住的一样好！”
　　“贴心女婢衣食住行本就该和主人差不多，不然怎么能‘贴心’呢？”
　　“你们帮她把房间清理一下，”夫人对使女吩咐道：“晚上阿尼要在这里安歇。”
　　邳国夫人离开了房间，让使女洒扫。房间整理好以后，使女们也走开了。徐阿尼独自坐着想心事：
　　——原来邳国公家的贴心女婢竟有这样高的待遇。
　　先前自以为自家的主母待她甚好，如今一比，简直是天渊之别了！
　　过了一会儿，使女又送来了点心，那是蜜汁莲子汤，她家主人也爱喝这种点心，想不到今日竟由别人把这点心端到自己的面前。
　　这一个晚上，徐阿尼睡了一个安稳觉。
　　第二天早晨，用饭以后，邳国夫人又来话家常。东拉西扯，简直不着边际。连日来审讯的重负竟于不知不觉中解除，徐阿尼仿佛又回到家中。
　　“阿尼，你几岁啦？”邳国夫人忽然问道。
　　“二十四。”阿尼腼腆地应声。
　　“有婆家了吧？”
　　阿尼羞涩地摇摇头。
　　“不会吧？”夫人似乎不信：“把人家闺女留到二十四岁还不给找婆家？阿尼，你不会骗我吧？”
　　可徐阿尼没听见对方的话，她正想得发痴：
　　——是啊，我都二十四了，早该有个男人了，可主人为什么把最紧要的事给忘了？
　　“阿尼！”夫人轻轻抚摸她的背部，蔼然地问：“我这里本来有一个贴心女婢，她今年十八岁，我觉得不该再耽搁女儿家的青春，只得割爱，不久前将她嫁给振威将军为夫人，眼下正缺一个贴心女婢，你愿意留在这里吗？”
　　“可是……可是奴婢是朝廷钦犯……”
　　“这个问题待会儿咱们再说，先说你愿意不愿意留在我的身边！”
　　邳国夫人热切地望着她。
　　“夫人这么好，小婢哪有不愿之理？只是我的主人会怎么说呢？”
　　“可怜，事到如今还这样牵挂着主人！”夫人无限感慨地叹息：“我丈夫算是把人看准了。他说你是一个天下少见的义婢，果然一点不差！就因为他看出这一点，才回家找我商议，打算救你，把你接回家来填补贴心女婢的空缺。至于你家主人，不用你费心去想他们了，他们犯了十恶不赦的大罪，谁也救不了他们，你就是想服侍他们，恐怕他们也没有多少时间让你服侍了！”
　　“可是，我们确实没有驱使猫鬼去作祟皇后啊！”
　　“傻闺女，这不是凭你们的辩解能算数的，是凭太医的证言来定罪的。太医早就诊断，皇后的病是被猫鬼作祟，皇后本人也是这么说。凭这些，早就可以定独孤托夫妇和你的死罪！”
　　“真的？”
　　“这还能假吗？至于你，我们正极力设法营救。我丈夫十分看重你的义气……但也希望你好好配合才成！”
　　徐阿尼跪了下来，恳求道：
　　“夫人，你们救救我……”她泪如雨下，哽哽咽咽地说：“奴婢若能不死，愿意服侍夫人一辈子！”
　　“不要一辈子，只要一两年。你已经二十四岁了，我应尽快地为你找一个有地位的男人，既不辱没宰相门第，也不误你青春！”
　　“谢夫人……”阿尼的感激实在难以言表。
　　邳国夫人扶起了阿尼，慈祥地抚摸了一阵，才转身离去。阿尼感戴莫名，送她出去，不禁再次热泪盈眶。
　　第三天中午，右仆射苏威来了，告诉阿尼：
　　“我已想尽一切办法救你，现在才算有一点眉目，但必须有你的配合才行……”
　　徐阿尼不解地瞪视着苏威。
　　“按律法，”苏威说：“你同独孤托夫妇都是死罪，但你是协从，因为奴婢不能不听主人的驱使。虽然猫鬼是由你经手祭祀的，但你可以说：是主人强令你派出猫鬼作祟皇后……”
　　“但是…”
　　“我知道！”苏威断然截断阿尼的话：“讲这话，对你来说是难堪的，一个义婢岂能对主人落井下石？但你要想一想：他们的案反正是定死了，多说一句不会加重，少说一句不会减轻，不管怎么说，你的话对他们毫无影响，但却可以救你自己。对主人无损，对自己有利，这样的话为何不能讲，只要这么一说，你就只是协从之罪，协从罪是籍没为奴，到那时，我就可以出面把你赎回家当夫人的贴心女婢。我的话你不妨三思一下，傍晚再来听你的回音。”
　　苏威慈爱地对她一笑，走了。
　　徐阿尼想了一个下午，通了，傍晚苏威刚跨进门，她便问道：
　　“我该讲些什么？”
　　苏威捋须微笑，缓缓说道：
　　“现在就来商量！”

　　由于那场恶梦，独孤皇后病了。这病除了发烧，整日昏沉沉，没有别的症状。只是那恶梦一再出现，弄得好胆战心惊，魂不守舍，常于深夜厉声狂呼。杨坚有问，她总是以“猫鬼”作答，如再追问，便无他言；因而“猫鬼案”始终是紧追不放，而独孤后却毫不知情，她已是将近一年足不出户了。
　　追查“猫鬼案”乃是杨广夺嗣计划的重要一步，旨在离间高颎与独孤氏的关系，令高颎从此失去靠山；倘若独孤后得知此事，必定打乱这一计划。因此，无论是红叶，还是张权，都不在独孤后面前提起此事。杨广早就通过张衡把张权收买过去了。
　　近来独孤后的病已有起色，这一日她起床，打算到室外走走，却见张权匆匆走了进来，递给她一封书信：
　　“这是越国公杨素从边塞灵州派人送来的。”
　　独孤后拆信一看，才知信中说的根本不是军情，而是说独孤托夫妇被捕归案的事，并暗示有人想借“猫鬼案”打击皇后和杨素。
　　独孤皇后看完信，呆了半晌，不发一言。她的嫂嫂杨氏虽然一向与她不洽，但罪不该死，何况“猫鬼案”还牵连她的弟弟独孤陋！她父母早亡，只有独孤托一个弟弟，向来相依为命，今以大逆之罪相加，那是视她这个“二圣”为无有了！此刻，她不仅痛恨一向视为手足的高颎，连杨坚也痛恨了……
　　“独孤陷夫妇何以受审？”她问身边的红叶。
　　“据说是派遣猫鬼，作祟二圣和越公家的郑氏……”
　　“胡说！我的病与猫鬼何干？难道你们不知独孤托是我的弟弟？这消息你们为何不早说？”
　　“禀二圣……”红叶跪下颤声而言：“这消息小婢也是早晨才知道的。前些日子二圣欠安，小婢唯恐服侍不周，足不离户。”
　　“奴婢也远在仁寿宫。”张权也跪下辩解。
　　“走，随我见驾去！”
　　“领懿旨！’
　　三人正急急出了宫门，却见杨坚迎面走了过来，便迎上接驾，将杨坚引入宫室。杨坚见独孤后能够起床出宫，心中大乐，喜溢言表：
　　“真个是灵！你看，猫鬼案一结，你就起床出宫，病痊愈了吧？”
　　“案如何结？”独孤后问。
　　“独孤托、杨氏、徐阿尼一律处死！嘿，高颎、苏威这回可立了大功……”
　　“倘若连哀家也杀了，功劳岂不更大！”独孤后气得脸色发白，浑身颤抖。
　　“你……你……”杨坚的满脸喜色顿然僵住，他知道杨氏与她不睦，而她也屡屡痛骂独孤托袒护杨氏，原以为这回是为她出气，不料皇后却气愤难按。
　　“皇上，”独孤氏终于克制了自己，平缓地说：“你不觉得此案判得太重了吗？”
　　“驱使猫鬼，谋害二圣，便是千刀万割。”
　　“什么猫鬼作祟！胡……”独孤氏正欲大骂他们“胡说八道”，忽想“猫鬼”的口实正是自己嘴中所出，只好强忍下来，真是有口难言。
　　“都怪朕平时对皇亲国戚太过宠爱，致使他们胆大包天。”杨坚又道。
　　独孤氏忽然跪下，泪流满面，诉道：
　　“皇上，当年我的表兄崔长仁犯法当死，你想从宽发落，我说国法无私，还是照斩不误。现在独孤陀若是蠹政害民，妾也不敢以私情求宽免；但他俱仅是因为妾身的缘故受死，岂非陷妾于不仁不义之地？”
　　杨坚想道：你杀了那么多宫娃，从来没感到不仁不义，今日你倒心痛了！当即皱了皱眉，说道：
　　“爱卿若是常人，独孤陷自然可以宽赦，但你是皇后，是二圣……唉，谁叫他犯下十恶不赦大罪！”
　　一阵僵持过后，杨坚走了。
　　独孤后因而绝食三天……
　　第四天文帝杨坚临朝降旨：独孤陀除名为民，其妻杨氏落发为尼，徐阿尼处死。
　　这算是给独孤后的一点面子，但独孤后却感到是大大的丢脸。她决定报复，她必须报复，她决意向他的爱宠尉迟明月开刀。本来，因为冤鬼索命的恶梦，加上红叶的种种劝说，杀害尉迟明月的念头已被强行抑制，这时，杀人的欲望反而加倍强烈了。
　　“红叶，你到仁寿宫去，替我办一件事。”
　　红叶见独孤氏满脸杀机，已知其意，却仍然问道：
　　“请二圣赐旨。”
　　“把那个狐狸精尉迟氏给我杀了！”
　　红叶心中一惊，她实不欲杀人，更不欲杀尉迟明月；但也明白此事不容她犹豫，便决然应道：
　　“领懿旨！”
　　“药杀。”独孤氏略一思索又补充道。
　　“是！”红叶应声后便立即出宫。
　　自从独孤后得病之后，尉迟才人的宠幸与日俱增，这情形红叶岂不明白？杀人者事成祸至，那是不容置疑的。红叶一路出宫一路思索脱祸之策，马上便想到仁寿宫的宫监张权，这张权向来是独孤氏心腹，便是明白个中的利害，也不敢抗命。恰巧这两天张权在京中，不烦远召。于是，红叶急急来到太医院，令太医马上制了一瓶毒酒，便提着药酒，找到了张权，对他说：
　　“二圣有旨。”
　　人家是见旨如见人，那张权是不见旨也如见人。他当即恭顺地跪下听旨。红叶当即将药酒交给张权，说道：
　　“这是皇后赐给尉迟才人的美酒，务必在今日酉时之前让她享用，不得误事！”
　　张权一愣，然后喃喃道：
　　“今日……酉时……来不及了。”
　　“宫中有的是千里快马，你去挑选一匹；再一犹豫拖延，可真的来不及了！”红叶道。
　　张权果然不再迟疑，立即奔赴马厩，竟不需办理任何交割手续，便牵出一匹千里快马。
　　红叶暗暗尾随，直见张权顺利地过了重光门，利索地跨上骏马一鞭扬尘而去，这才悠然返回入宫、她于御苑中拣个冷僻处所，望着一丛洁白的菊花出神。那菊花大如瓷碟，明亮得似一团新月，恍惚间，那花竟幻出尉迟明月的脸庞，五官可见，眉目清晰，且痴痴地冲着她微笑……她不觉一个冷颤，脊背汗涔涔而出。她清醒过来，但闻园中白杨树于风中沙沙作响，甚是凄切，便忆起时人的两句名诗来——

　　　　白杨多悲风，
　　　　萧萧愁煞人！

　　她无须杀尉迟明月，但她又必须杀尉迟明月，谁又能明白她红叶必须去杀害一个她原本不愿加害的人是一种怎样的心情！如今她在御苑中故意消磨时光，好让张权回仁寿宫有充分的时间毒害尉迟明月，然后她才故作仓皇之状，跑去密告皇帝杨坚，让他直赶到仁寿宫去营救尉迟才人。她必需算好时间，既要让尉迟明月中毒身亡，也要让杨坚见到尸骨未寒的爱宠。这样，既完成了皇后的严命，又在杨坚面前讨了个好。即便不能讨好，也要使他无可责怪于她。她于御苑冷僻的地方打发时光，愈是精心地一刻一刻地推算时光的流逝，愈是感到自己是一个十分可怕、又十分可怜的谋杀犯！
　　待尉迟明月得救的机会确然丧失之后，她才佯装万分焦急的样子，慌里慌张地去找皇帝杨坚，路上还故意摔了两跤，跌得衣破血流，这才出现在杨坚面前，气急败坏地说：
　　“快……尉迟才人有难……皇上救命……快……快……”

　　惨淡的黄昏来到了歧山仁寿宫。阴影，从暗沟里爬出来，从壁缝里钻出来，从屋檐里溜出来，它们用无形的黑线，熟练地纺织着神秘的黑暗。
　　莲花公主的房中传出哀烈的琴声。尉迟明月晓得，那是她最喜爱的《广陵散》。《广陵散》中所诉说的复仇故事她怎能不懂？她不由得热泪盈盈，不觉间她已来到了莲花公主的房外，当她把门推开时，莲花公主一愣，她也是一愣，双方心中都打了个突。
　　“她怎么来了？”
　　“我怎么来了？”
　　莲花公主停止弹奏。尉迟明月则关上了门，而后靠在门扇上喘息了片刻，惨然一笑，才说道：
　　“我知道你讨厌我，鄙视我，再也不承认我这个小妹了！我没有时间解释这个，我只是再次请求你：姊姊，为小妹弹一遍《广陵散》吧。”
　　“……”莲花公主感到气氛的异常，只是怔怔地望着对方，手似乎僵住，一动也不动。
　　“我明白你……明白你的心思，”尉迟明月一顿，喘息着，待舒平了气，续道：“《广陵散》乃是赞颂摄政、摄莹姊弟为了报仇雪恨壮烈牺牲的哀歌，我一个出卖色相、献身事贼的卑贱女人，怎有资格听它？你心里正是这样骂的，是吧？唉，正因如此，你才是我的姊姊！不过，小妹还是要请姊姊弹一遍《广陵散》。”
　　莲花公主望着她那不停起伏的胸脯，感到心中未曾有的慌乱……
　　“唉！要让你明白，我就听不了《广陵散》；而如果要听《广陵散》，却非让你明白不可！”尉迟明月本来涨红的脸庞，渐变紫色。
　　“那你就先说明吧！”莲花公主十分费力地说出了一句话。
　　“看来也只好如此了！”尉迟明月意气萧瑟地说：“有一件事，姊姊可曾听过？大隋的内宫，有一条不成文的宫规：除了独孤氏之外，谁要是同杨坚睡过，独孤氏非杀她不可，十几年来从无例外。”
　　莲花公主听了此言，如遭雷击，呆在当场。
　　“因此，”尉迟明月续道：“当年杨坚驾临十八厢房找你，便无异来了勾魂使者、索命无常……须知小妹那晚献身自代，并非邀宠，而是找死。”
　　莲花公主又是一震，双眼直勾勾地瞪着身边的宫女斐桑妹，意思是：
　　“真有此事？这是真的吗？”
　　桑妹缓缓地上点了点头，解释道：
　　“此事虽是众所周知，但谁也不敢告诉你，万一追究下来，准定是一个死。”
　　莲花公主激动得不能自己，望着尉迟明月紫转青的脸，一切全明白了！她揪心地厉喊一声“妹妹”，冲上前紧紧地抱住尉迟明月。
　　尉迟明月吃力地说：
　　“所以，小妹能挨到今日，算是奇迹……那一晚，我不顾廉耻，事仇邀宠吗？我不是荣升为四品才人了吗？我可是挖空心思讨好杨坚的！哈哈……”
　　这时，门又被推开了，一个声音嚷道：
　　“不！明月姊姊，你分明是替贵嫔去死！”
　　进来的是尉迟明月的侍女司琴，她只喊出这么一句，便泣不成声。
　　莲花公主心如刀绞，见尉迟明月脸色由青转黑，便急急吩咐桑妹：
　　“快！太医！请太医！”
　　尉迟明月的声音细如游丝：
　　“没用……孔雀胆……鹤顶红……断肠散……神仙难救……弹……弹《广陵散》……”
　　莲花公主将她扶至自己的床上，缓缓让她躺下，再一次望了望气息奄奄的尉迟明月。便这一望，眼神中却蕴含着万千情愫与思绪。她毅然回到案前，稍一凝神，忽地玉手一挥，声如裂帛，便弹起了《广陵散》来。
　　在沸腾的琴声中，司琴、桑妹悄然来到床前，她们如天女一般，脸上溢着圣洁光辉，守着尉迟明月……
　　渐渐地，人随琴音沉浮、飘泊、颠倒……忽闻寒风瑟瑟，又见鹤唳苍松、猿啼怪柏，哀情搅动六合九霄，惨威慑人三魂七魄！继而泉人古涧，有诉不尽的幽怨、凄凉，忆不完的往事云烟！蓦然大弦一切，但见万箭破空，雷雹过江，风起云涌，雷鸣电闪，刀剑交作，岌岌乎惊天地而泣鬼神！壮士功成身毁，且哀且烈；亲人有悲无悔，又悼又哭！
　　尉迟明月绽开一个灿烂的微笑，奄然气绝。她的脸由黑转白，皎皎如雪，隐约发出一种光亮，顿今暗室生辉，婉然便是一轮明月，至圣至洁。

　　便在这时，外传：
　　“皇上驾到！”
　　随着一阵急骤的脚步声，进来了红叶与杨坚。二人感受到室内非常的气氛，脚步无声，悄然地来到了床前，敛神屏息，百感交作，却只是愣愣望着尉迟明月的遗容。
　　“唉！还是太迟了……”
　　红叶叹道，同时缓缓地朝尉迟明月跪下，嘤嘤地啜泣着。她说的是真话，哭的是真情。一路上，她既想尉迟明月死去，又希望尉迟明月活着，两个红叶一直自相打架……
　　桑妹点燃了宫灯，来到案前，扯了扯莲花公主的衣袖，悄然说道：
　　“皇上驾到，快接驾！”
　　木然而立的莲花公主则冷峭应道：
　　“皇上？哪来的皇上，大隋王朝只有二圣，没有皇上！”
　　她出语甚轻，但在杨坚听来，却无异凭空接连打了几个霹雳。杨坚听得浑身发抖，喘着粗气，突然猛喝一声，转身奔出门去。室中人面面相觑，不知下一步将发生什么事。
　　陪杨坚赶来仁寿宫的还有左仆射高颎、内史令畅素。杨素其实三日前便已从灵州回京，躲在家中不曾露面，那封传递到独孤皇后手中的所谓“灵州密信”，其实是从杨素家中发出的，那可是觑准火候泼进油锅里的一瓢水。杨素与张衡均料定先被油烫伤的是高颎，不意遭灾的竟是尉迟明月。是时高、杨二人于仁寿宫室内喝茶，双方强拉热呼，正亲热得有点过火，却见宫监气急败坏地冲进来嚷道：
　　“不好！不好！大事不好……”
　　但高、杨二人均想：
　　——死了一个宫中才人，又何必大呼小叫？
　　“皇上跑了！他单人匹马……”
　　高、杨均是一震，惊出一身冷汗。独孤氏杀害宫人已非一次，历来皇上都是漠然处之，不料这回是惊天动地震怒了。二人几乎是同时喊声“快追”，便急急骑上快马，沿返京的驿路追去，追了一程，不见杨坚踪影，问过路人，均说无有。于是二人又掉转马头，乱追一气。
　　杨坚一怒之下，独自骑马出宫，往回京的路上狂奔，心中不住地下了几十道圣旨：
　　“杀死她！杀死她！杀掉妒妇！杀掉妒妇……”
　　他眼前仿佛见到独孤氏被一刀砍下，人头落地，且在打滚。盘旋。盘旋着，盘旋着……忽然须眉戟张，竟是一个男人的头颅。这男人并非别人，竟是他的岳父独孤信！神威凛凛的北周上柱国、大司马独孤信！杨坚在北周，十六岁便超升骠骑大将军，少年英武，青云直上，无人敢犯。有一回偶犯军纪，但并非大过，以为定是小事化了；不料大司马独孤信却亲来处置，吩咐手下脱光了他的裤子，鞭得他皮开肉绽，血肉模糊，屁股已非屁股，事后数十日每天拉尿都痛彻心肺。平复以后，独孤信便将女儿独孤伽罗嫁给他为妻。这独孤伽罗对他虽是百依百顺，但每每相见总令他心惊胆战；因为独孤伽罗虽长得与父不同，而眉宇间却有一股独孤信的神气。以致每回他细观独孤伽罗的花容时，那脸上往往便幻化出岳父独孤信的尊容……
　　也不知是杨坚胆怯，还是月夜马不识途，竟斜刺里奔离驿路，一味往歧山丛林中闯去，直到无路可走，马才停蹄，人方下鞍。杨坚呆呆地坐在一块石头上，咀嚼莲花公主适才说的那几句话，觉得其言有板有眼，句句真实，他贵为天子却保不住爱宠，当真枉为一国之尊。
　　高颎、杨素已悄然来到身边，杨坚不闻不见，仍在出神。二人正欲上前请安，即闻杨坚又道：
　　“吾贵为天子，而不得自由！”
　　“愿陛下想开一点……”高颎劝解道：“总不能因为一个妇人而轻视了天下。”
　　这话自然很对，若是在平常，杨坚无以驳诘。但现在他听了极不对劲：
　　——尉迟才人岂是一个可有可无的妇人？岂是一个等凡的爱宠？那可是我寻找数十年方得一遇的知己！是我的心肝！是我的骨肉！你这个混蛋又怎能明白！
　　杨素则把“一个妇人”着意解释为皇后独孤伽罗，他满脑子里想着如何去独孤伽罗面前挑拨：
　　——那高颎心目中竟无二圣之尊，说你不过是“一个妇人”而已。
　　此举将可让独孤氏对高颎恨上加恨。
　　高颎之言虽是逆耳，却使杨坚觉得实在不便在山上再呆下去，在二人的左右劝解下，终于一起回到了仁寿宫。
　　莲花公主一反常态，呼茶、进饭、敬酒，竟然体贴入微，与过去判若两人。
　　杨坚吃饱之后，即令禁卫揪出张权，脱下裤子，庭杖一百，直打得他死去活来方罢。且当即下旨道：
　　“从今而后，谁敢动朕嫔妃一根毫毛，我杀他九族，抄他八代祖宗！”
　　事后犹不解恨，撤了张权的宫监，追回赐姓，令宇文恺接任。

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