边傲天、柳鹤亭、陶纯纯，以及虬髯大汉梅三思，望着她的背影，再也笑不出来。

　　边傲天怔了许久，轻咳一声，道：“三思，你去看看，沅儿她怎地了。”

　　梅三思木然而立，目光痴呆，却似根本没有听到他的话似的。

　　陶纯纯柳眉轻颦，附在柳鹤亭耳边，轻轻说道：“方才那小女孩的姐姐，可是在那荒祠中被害死的女子？”

　　柳鹤亭沉重地点了点头，道：“大约如此。”

　　陶纯纯幽幽一叹，道：“她真是可怜得很……我现在忽然发觉，活着的人，有时比死了的人还要可怜许多哩！”

　　柳鹤亭又自沉重地点了点头，心中仔细咀嚼着“活着的人，有时比死了的人还要可怜许多。”这两句话，眼中望着这虬髯大汉痴呆凄凉的情景，只觉悲从中来，不能自己。

　　他知道这大汉梅三思与那死了的少女生前必是情侣，他也能体会到这大汉此刻心中的悲痛，因为他虽未遭受过别离的痛苦，却正享受着相聚的甜蜜，甜蜜既是这般浓烈，痛苦也必定十分深邃。

　　他黯然垂首，暗问自己：“若是纯纯死了，我……”一阵热血，自心底冲激而起，倏然回过头去，凝注着陶纯纯的秋波，再也不愿移开半分。

　　边傲天倒退三步，倏地坐到椅上，沉重地长叹一声，喃喃道：“蓉儿真是命苦……唉，红颜薄命，当真是红颜薄命！”突地瞧了陶纯纯一眼，瞬又垂下目光，只听梅三思突地大喝：“蓉儿！蓉儿……”转身飞奔而出，悲哀凄凉的喊声，一声连接着一声，自厅外传来，一声比一声更远。边傲天低眉垂目，左掌紧握着颔下银髯，似乎要将之根根拔落，不住长叹道：“三思也可怜得紧，蓉儿方自答应了他，却想不到……唉！我若早知如此，先给他们成婚，也不至让三思终身遗憾，唉……天命！天命如此，我……我……”突又抬起头来，瞧了相对凝注着的柳鹤亭与陶纯纯一眼，目中突地闪过一丝明亮的光彩。

　　※ ※ ※

　　一阵烟尘扬起，远处奔来三匹枣红健马，这三匹马并辔而来，扬蹄举步，俱都浑如一辙，马上的骑士纵骑扬鞭，意气甚豪，望来一如方奏凯歌归来的百战名将。

　　当中一骑，白衫白巾白履，一身白色劲装的少年，顾盼之间，神采飞扬，侧首朗声笑道：“大哥，你虽然急着回家探视娇妻爱子，但临沂城边老爷子那里，却也只怕不得不先跑上一趟吧？”

　　左侧的黄衣大汉含笑答道：“这个自然，想不到你我兄弟这趟栖霞之行，为时方自不到半月，江湖中却已生出许多事，最奇怪的是那‘浓林秘屋’中，竟然并无人迹，若不是诸城的王三弟言之凿凿，倒真教我难以相信！”

　　白衫少年朗笑道：“此事既已成过去，倒不知那位‘入云龙’金四爷怎样了，早知那秘屋中并无人踪，‘石观音’不知去向，你我就陪他去走上一遭又有何妨！那样一来，‘荆楚三鞭’四字，只怕在武林中叫得更响了。”此人正是“银鞭”白振。

　　“金鞭”屠良应声笑道：“天下事的确非人所能预测，我本以为‘栖霞三鞭’十分难斗，哪知却是那样的角色。二弟，不是大哥当面夸你，近来你的武功，确实又精进了许多，那一招‘天风狂飚’，眼力、腕力、时间、部位，拿捏得确是妙到毫巅，就算恩师他老人家壮年时，施出这一招来，只怕也不过如此，大哥我更是万万不及的了。”

　　“银鞭”白振鞭丝一扬，大笑不语。

　　“金鞭”屠良又道：“边万胜一向眼高于顶，这次竟会为了两个名不见经传的少年男女，如此劳师动众地筹办婚事，也是大大出乎我意料之外的事。”

　　“银鞭”白振扬眉笑道：“那两个少年男女，想必是武功还不错……三弟，你可记得他叫做什么？”

　　“荆楚三鞭”中的三侠“狂鞭”费真，面色蜡黄，不轻言笑，身形笔直地坐在马鞍上，双眉－－直似皱非皱，闻言答道：“柳鹤亭。”

　　“银鞭”白振朗声笑道：“是了，柳鹤亭。”鞭丝再次一扬，唰地落下：“‘柳鹤亭’这三字今日虽然藉藉无名，来日或会声震江湖亦未可知，大哥，你说是吗？”

　　“金鞭”屠良含笑道：“武林中的人事变迁，正如长江之浪，本是以新易旧，但据我看来，江湖后起一辈的高手之中，若要找一个像二弟、三弟你们这样的人物，只怕也非常困难吧。”双眉轩处，狂笑不上。

　　“狂鞭”费真突地冷冷接口道：“只怕未必吧。”

　　屠良为之一愕，白振哈哈笑道：“三弟，你休得长了他人志气，灭了自己威风。你我兄弟闯荡江湖以来，几曾遇过敌手？”

　　费真冷冷道：“你我未遇敌手，只是因为遇着的没有高于而已。”

　　屠良、白振笑声齐地一顿，无可奈何地对望一眼，似乎颇不以此话为然。

　　费真又道：“不说别的，你我若是遇见王老三口中所说的那白衣人，只怕就未必能讨得了好去。”

　　“银鞭”山振剑眉做剔，道：“那日我在迎风宴上打了五次通关，喝得已有些醉了，王老三后来说的话，我也未曾听清，那白衣铜面人究竟是怎么回事，你且说来听听。”

　　“犴鞭”费真道：“你清大哥说吧。”

　　“金鞭”屠良缓缓道：“济南府‘双枪镖局’里的‘烈马金枪’董二爷，和快枪‘张七’，保了一趟红货，自济南直到镇江，这趟红货竞使得‘济南双枪’一齐出马，不问可知，自是贵重已极，哪知方到宿迁，便在阴沟里翻了船儿。”

　　“银鞭”白振皱眉问道：“‘快枪’张七也还罢了，‘烈马金枪’董正人一生谨慎，走镖大河东西，长江南北已有数十年，难道还会出什么差错不成？”

　　“金鞭”屠良微喟—声，道：“不但出了差错，而且差错极大，你可记得你我上次在宿迁城投宿的那家‘广仁’客栈？”

　　白振略一沉吟，道：“可是有个酒糟鼻子，说话不清的掌柜那家？”

　　屠良道：“不错。”

　　白振奇道：“那家客栈看来甚是本分，难道也会出错么？”

　　“金鞭”屠良微微一笑，道：“张七、董二，那等精明的角色，若不是看准那家客栈老实本分，怎会投宿其中？而且‘烈马金枪’董正人律人律己，都极精严，押镖途中，自上而下，手不能碰赌具，口不能沾滴酒，按说绝无出错之可能，哪知到了夜半……”

　　他语声微顿，白振追问：“到了夜半怎样？”

　　屠良道：“到了夜半，董正人醒来之时，竞发觉自己押镖的一行人众，连镖师带趟子手共计一十七人，竟都被人以油浸粗索，缚在房中。四个蒙面大汉正在房中翻箱倒篓，搜寻那批红货，想是因为手忙脚乱，董正人收藏得又极是严密，是以未曾搜到。”

　　“银鞭”白振嘿嘿一笑，道：“烈马金枪居然会被人下了蒙汗药，这倒的确是件奇事。”

　　“狂鞭”费真冷冷道：“终日打雁的人，迟早一日，总要被雁啄了眼睛，刚者易折，溺者善泳，这正是天经地义之事，有何奇怪？”

　　屠良只作未闻，接口道：“其中有个汉子，见到董正人醒来，便走来喝问。董正人怎肯说出？那大汉恐吓了几句，便举起蒲扇般的手掌，劈面向董正人拍下，‘烈马金枪’称雄一世，此番若被人打了个耳光，纵是不死，此后又将怎地做人，不禁长叹一声，方待合上眼帘，准备事后一死了之。”