关中岳不禁吃了一惊，道：“周大人说草民什么？”

　　皮袍人笑道：“他说你交游广阔，名气响亮，北六省地方，都知道你的大名。”

　　关中岳道：“大人夸奖了。”

　　皮袍人道：“你既然有这样大的名气，江北地面上的江湖人物，大约都和你熟识了？”

　　关中岳道：“票督帅，草民谈不上和他们熟识，道不同不相为谋，草民是生意人，和江湖上人物很少来往。”

　　皮袍人嗯了一声，道：“好！那咱们就谈谈生意吧！”

　　关中岳听出口气不对，抬头看去，只见督帅原本带有笑容的一张脸，此刻，却突然变的一片冷肃，不禁心头一震。

　　他究竟是历经生死，见过风浪的人物，虽然很少和官场扣人来往、但忙中不乱，急急抱拳过顶道：“督帅言重，草民斗胆，也不敢冒渎督帅的神威，督帅如有需用草民之事，但请吩咐一句，赴汤蹈火，万死不辞。”

　　皮袍人大约很爱听关中岳这几句奉承之言，脸上又绽现笑容，道：“那很好，如此说来，我倒要请你帮个忙了。”

　　关中岳屈下一膝，道：“督帅言重了，草民担受不起。”

　　皮袍人哈哈一笑，道：“你能在江湖上闯出这样大的名气，确也有些道理，为人很痛快，但皇帝不差饿兵，大年下，你们镖局里的人，大约也要歇歇冬……”

　　语声一顿，接道：“来人啊！拿三百两黄金赏赐。”

　　一个亲兵，应声而出，手托一个玉盘，玉盘放着黄澄澄三十根金条子。

　　关中岳望了那盘黄金一眼，忖道：果然是重赏，出手黄金三百两，督帅的气势，与众不同。

　　心中念转，口中却说道：“督帅赏赐，草民不能受，有事但请吩咐，但得草民力能所及，无不答允了。”

　　沈百涛突然接口说道：“关兄受了吧！督帅南征北讨，亲冒矢石，战功显赫，国之栋梁，因此对咱们习武人，有一份特别的爱惜。”

　　关中岳明明知道这三百两黄金收下来，肩头上必将落上一副无法推辞的千斤重担，但沈百涛已用话点明，不受也不成了，只好硬着头皮，接下玉盘黄金，道：“督帅厚赐，草民受之有愧，”

　　皮袍人点头一笑，道：“你们学武的人，讲求的是肝胆义气，这一点，我常听沈百涛谈起。”

　　关中岳心中一动，暗道：他以督帅的身份，直呼沈百涛的名字，两人的交情，又似非主从的关系了。

　　但闻皮袍太轻轻咳了一声，接道：“其实这件事，也和你们虎威镖局有着关系！”

　　关中岳暗中盘算，这顶帽子已经套在头上，不顶起来，已不可能，看来只有顶起来了。”

　　心中念转，口中说道：“大人有什么吩咐，还清明白赐示，草民也好斟酌一下，奉复大人。”

　　皮袍人回顾了身后的沈百涛一眼，道：“百涛，我看还是你和关总镖头谈谈，结果如何，给我一个回话。”

　　沈百涛欠身应道：“属下遵命。”

　　举步行近关中岳，说道：“关兄，咱们厢房谈谈吧！”

　　关中岳站起身子，躬着腰退出大厅，随在沈百涛身后，进入了厢房之中。

　　沈百涛笑道：“关兄请坐，兄弟虽然追随督帅甚久，但自信仍未失武林人的本色。”

　　关中岳打量了厢房形势一眼，缓缓把手中玉盘放在木桌之上，道：“沈见，这三百两黄金，兄弟听沈兄之命，但关某确实用不着这笔黄金，原物转赠沈兄。”

　　沈百涛微微一笑道：“金银事小，不过，这是督帅赐于关兄之物，关兄虽然是用不着，但也不妨带回镖局赏给属下。”

　　关中岳沉着声说道：“这件事，咱们暂时放下不谈，督帅比番召见关某，想瞩有一件很重大的事情了。”

　　沈百涛道：“督帅已约略的提了一句，他说请关兄帮忙，就凭这句话，已足见督帅对关兄的看重了。”

　　关中岳苦笑一下，道：“这中间，仗凭沈兄美言，兄弟这里先谢过了。”

　　沈百涛道：“关兄威名，江湖上谁不敬慕，兄弟略效微劳，理所当然耳。”

　　关中岳心中暗道：人说江湖上诡诈万端，极难对付，但官场中的人物，更是心机深沉，难作预测了。心中念转，口中说道：“督帅大人手下，有沈兄这等人物，兄弟实在想不出，还有什么需要兄弟效劳之处了？”

　　沈百涛微微一笑，道：“如是此事和关全扯不上关系，督帅也不会找关兄了。”

　　关中岳道：“那是说刘大人失去的牧羊图有关了……”

　　话出口，已知说的太快，露了口风，但已无法改口。

　　沈百涛双目中神光一闪，道：“关兄已知晓那牧羊图失去的事了。”

　　关中岳略一沉吟，道：“兄弟听到一点风声，但却不敢确定，也不知详情。”

　　沈百涛淡淡一笑，道：“事情坏在是有一张字据，落在督帅的手中，那字据虽然是刘大人手书，但却有贵局方副总镖头的署名。”

　　关中岳哦了一声，道：“督师怎么说？”

　　沈百涛道：“出身宦门，不知江湖中事，看到了贵局副总镖头在上署名一事，大为震怒，要下令封闭贵镖局，拘提贵局镖师，审问内情。”

　　关中岳道：“督帅在人一品大员，自然是有这等的大手笔了，但敝局总也该有个罪名吧！”

　　沈百涛笑道：“欲加之罪，何患无词，何况，那字据现在督帅手中，这是不折不扣的勾结盗匪，合谋顾主的通匪大罪。”

　　关中岳目光一转，盯注在沈百涛脸上，仔细瞧了一眼，只觉沈百涛脸上透着精干之气，是一位很难对付的人物，当下哈哈一笑，道：“沈兄的看法呢？”

　　沈百涛道：“兄弟的看法，和督帅自是不同，就江湖信诺义气而言，这事很普通，署上名字，也不过见证之意，但公门却不是这等看法，督帅虽是统兵的将军，世袭的爵位，但他南征有功，皇思浩荡，加官晋爵，封赐监察官、豫、陕、甘的总督，圣赐上方剑，先斩后奏，位至极品，布政四省，关兄久居就都，耳目甚灵，当知兄弟所言非虚了。”

　　关中岳道：“督帅官衔够大，威位够重，但我们虎威镖局也是大明王律下的安善良民，督帅总不能擅用权令，把我们一齐斩首。”

　　沈百涛微微一笑，道：“督帅是一位明事理的人，经兄弟一番解说之后，立时改变主意，派兄弟邀请关兄，晤见私邪，面赐黄金三百两，虽然关兄生意兴隆，财源广进，不把三把两黄金放在眼中，但这等赐赠，亦不算小数，对关兄也算是给足了面子了。”

　　关中岳道：“沈兄之情，关某已深铭内腑，但督帅意欲要关某如何效力，还请沈兄见示。”

　　沈百涛道：“自然是关于那牧羊图……”

　　关中岳接道：“牧羊圈现在何处？”

　　沈百涛道：“如若我们知晓牧羊图现在何处，也许用不着找你关总镖头了。”

　　关中岳沉吟了片刻，道：“沈兄可否把经过之情，告诉关某。”

　　沈百涛道：“好！贵局中方副总镖头在一张字据上署名，此事关兄知道了。”

　　关中岳道：“知道了。”

　　沈百涛道：“督帅故交刘大人，是一位很讲信诺的人，字据既属亲笔，便如约交出了牧羊图。”

　　关中岳道：“这件事，沈兄事前一点也不知道吗？”

　　沈百涛摇摇头，道：“不知道，刘大人大约是不愿掠动督帅，直到事情出了乱子，刘大人才说出内情……”

　　关中岳接道：“兄弟想知道出事经过，”