宋孚倒是老实得很，权充主人，要方雪宜和安小萍两人饱餐一顿。

　　三人刚刚吃了八成，朱皓已换上一身短打，从那后堂走了出来。双手抱拳，连连告罪。

　　宋孚放下了手中牙筷，抹了抹嘴，道：“咱们这就走吧！”

　　朱皓笑道：“宋兄，马匹均已备妥，随时皆可动身，你又何须急此一时？”

　　说话之间，已然拿起桌上的玉盏，斟满了一杯酒，向三人照了照，仰头一饮而尽，接道：“朱某若非遇着三位，只怕这一家大小，都将成为五魔刀下之鬼了！朱某有心要内室妇孺前来叩谢，只怕三位嫌我庸俗，就由朱某借这一杯水酒，向三位聊致敬意……”

　　方雪宜连忙拱手道：“不敢，朱老言重了！”

　　朱皓大笑道：“老弟，大恩不敢言谢，日后老弟但有用得到朱某之处，朱某这条老命，全交给你老弟了！”

　　方雪宜闻言，更是连连逊谢不迭。

　　宋孚目光转了一转，道：“朱兄，你不用多说这些废话了，往后的日子还长着很，咱们赶快些吧！”

　　安小萍早就停着不用了，方雪宜闻言笑道：“朱老，咱们承蒙盛待，已然酒足饭饱，倒是朱老自己未曾进食……”

　　朱皓未等方雪宜再住下说，接道：“老弟，老朽不饿，要走就走，只是慢怠之罪尚盼莫要见怪才好啊！”

　　显然，我这老人又犯了客套毛病了。

　　宋孚大喝一声道：“算啦，咱们走！”

　　转身大步向外行去。

　　朱皓呆得一呆，但瞬即大笑道：“是啊，咱们果然是应该走了！”

　　四人鱼贯出了府门，只见四名健仆，拉了四匹长程健马，等在大门外的马石旁。

　　朱皓看得一怔道：“怎么？还要带他们去吗，不必了！”

　　闪身一跃，跳上了第一匹马鞍，一挥手，接道：“朱兄，咱们一旦放马疾行，他们就跟不上了，倒不如叫他们留下照顾家小为妙。”

　　朱皓闻言，立即向那四名健仆交代了几句，这才翻身上马，一抖丝缰，向那也已放蹄而去的宋孚、方雪宜、安小萍三人追上。

　　出了宜昌北门，四人顿时放蹄疾驰，沿着荆山，直向襄阳方向而去。

　　第四天，他们渡过了汉水，当夜进入河南省境。

　　此行虽是十分顺利，但进入了河南境内之后，就发现那荆洛官道之上，往来的行人，与那湖北大大不同。

　　他们前四天很少会遇到武林人物，但一过南阳不久，官道之上，就不时出现奇装异服的武林人物。

　　这些人个个都是面容沉肃，跟他们一般的赶程疾行，看样子，这些人中，大多也都是赶向嵩山。

　　方雪宜冷眼旁观，发现这一批批的武林人物之中，可谓是各色人等皆有，僧卜医道俗，老少妇尼，夹杂其间，看来倒也十分热闹。

　　宋孚身在马上，却是镇静得很，但那朱皓则显得有了紧张和不安之色！

　　安小萍一派天真，似是对这路上的各色人等，觉得相当好玩，不时指东划西地向方雪宜说笑。

　　他们俩是并骑走在两位老人身后，因此，他们两人说些什么，走在前面的宋孚和朱皓都不太明了。

　　一路之上，总算平安地度过，没有出什么麻烦。

　　这一天，一行四人已然抵达了汝州。

　　由此去至嵩山，已不足一日行程，依着朱皓之意，就不如连夜赶赴嵩山，午夜时分，当可抵达。

　　但宋孚却不同意。

　　安小萍也不同意，她认为不如在这汝州城稍作休息，明天也好在午时左右，再赶到少林寺。

　　安小萍倒无所谓，虽然此处离他故园不远，他反而显得格外的平静，没有丝毫乡情怯的表情。因之，他对去留之事，根本没有意见。

　　朱皓显然强不过宋孚，只好在汝州城中住下。

　　他们抵达汝州，大约在申西之间，容得他们好不容易地找到了一家客栈住下，已然是掌灯时分了。

　　四人略一漱洗，随便地叫了一些酒菜果腹，安小萍便独自一人进了内间歇息。

　　宋孚、朱皓、方雪宜等三人则共同在外间的一处大客房之中。

　　这家客栈，开在一个十分僻静的街坊，宋孚等人能够找到可以存身之处，就因为这间客栈坐落在僻静之处。

　　即使这家客栈不大，但此刻也已然客满了。

　　二更过后，宋孚突然悄悄起身叫醒了方雪宜，低声道：“老弟，你可知道老朽今夜要留在汝州之意吗？”

　　方雪宜笑道：“猜不出来，但晚辈却知道，你老此举，必有深意。”

　　宋孚道：“深意倒不见得有，只是老朽却发现了一桩值得注意之事，所以才要留在汝州查上一查。”

　　方雪宜怔了一怔道：“什么奇怪之事？”

　　宋孚道：“那也不见得是什么奇怪之事，只不过是江湖上人物留下的暗记而已。”

　　方雪宜道：“什么人留下的暗记啊？”

　　宋孚道：“丐帮弟子。”

　　方雪宜呆了一呆，道：“丐帮也有人卷入这场是非之中了吗？”

　　宋孚道：“丐帮弟子遍布天下，五魔如想逐鹿中原，想必是放不过他们的了！”

　　方雪宜道：“宋老，你打算怎么查访？”

　　宋孚笑道：“瞧那留下的暗记，明明指出丐帮已有重要人物在今夜抵达汝州，并且约定要丐帮弟子们三更时分，在城北的关王庙中聚会。”

　　方雪宜笑道：“宋老，你老可也是丐帮中人？”

　　宋孚笑道：“不是啊！老弟，你怎会发此奇想？”

　　方雪宜道：“晚辈知道，武林各大门派的暗记除了他们门下子弟，别人是不会知道，你老若非丐帮中人，不知怎会知晓了他们的暗记？”

　　宋孚笑道：“老弟，你莫忘了老朽那大漠鬼手的匪号啊！倘若老朽决心要想知晓武林中哪一派的秘密，大概他们还无法瞒得了老朽！”

　　方雪宜笑道：“原来你老是愉听来的了！”

　　宋孚道：“差不了多少……”

　　这时，朱皓忽然睁开了眼来，怔了一怔，道：“两位怎么又起来了？”

　　宋孚笑道：“咱们睡不着，当然要起来聊聊。”

　　朱皓道：“看宋兄的神色，只怕有什么事情发生，不知宋兄是否愿意见告？”

　　宋孚道：“朱兄果然老练过人，老夫虽是与方老弟有点事要出去一趟，朱兄可要小心照顾着里间的安姑娘……”

　　朱皓闻言一呆，道：“安姑娘？”

　　宋孚笑道：“不错，安老弟乃是位女儿之身！”

　　朱皓脸上的神色一变，道：“宋兄可是要兄弟留在此间，照顾安姑娘吗？”

　　宋孚道：“不错！”

　　朱皓似是颇为不安地道：“宋兄，兄弟的一身能耐，宋兄应是明白，安姑娘既是女儿之身，如是真有什么人前来滋事，兄弟只怕力难独支啊！”

　　宋孚闻言，大笑道：“阁下放心，不会有人胆敢前来生事的！”

　　朱皓无可奈何地苦笑道：“兄弟只好勉力以赴了。”

　　宋孚呵呵一笑，道：“有劳朱兄了。”

　　向方雪宜一招手，两人闪身由窗中穿了出去。

　　汝州地形，宋孚也似十分熟悉，随着方雪宜穿房越屋，迅快地向北门城外奔去。

　　盏茶时光不到，两人已出了北门。