半晌不发一言的杜九，突然接口说道：“归州方圆数十里，到处布有那百花山庄的耳目，咱们这等结伴而行，势必被他们发觉不可。”

　　毒手药王道：“如若百花山庄的人刁难咱们，自有老夫对付，用不到你们中州二贾出手。”

　　杜九冷冷说道：“咱们兄弟自然是要坐山看虎斗，药王那时如想叫咱们兄弟帮忙，那就得谈谈斤两了。”

　　毒手药王道：“老夫大半生来，还未求过别人助拳，你们尽管放心。”

　　杜九道：“药王不要把话说的太满了。”

　　两人斗目之间，商八已赶回石洞。

　　毒手药王道：“那虎獒带来没有？”

　　商八望也不望毒手药王，却对萧翎抱拳为礼，道：“虎獒带到，恭候大哥下令动身了。”

　　萧翎缓缓站起身子，道：“咱们走吧！”行出石洞，突然停下，说道：“不行，家父母留此幽谷，岂是良策，那司马兄和金兰、玉兰，实不足保护二老的安全。”

　　商八微微一笑，道：“大哥放心，两位老人家已有向飞率领群豪护送到安全所在去了。”

　　萧翎道：“送往何处？”

　　商八望了毒手药王一眼，哈哈一笑，道：“害人之心不可有，防人之心不可无，大哥只管放心，那地方十分安全就是。”

　　毒手药王冷哼一声，抱起女儿，大步当先行去。

　　商八低啸一声，草丛中奔出来一只黑毛大犬，紧随在商八身后而行。

　　毒手药王当先带路，行到谷口所在，停了下来，道：“老夫虽然不畏百花山庄中人，但如被他们瞧到，定然要回报到百花山庄中去，如是那沈木风亲自赶来，那就有些麻烦，不如等到入夜之后再走。”

　　杜九道：“药王可是很怕那沈木风吗？”

　　毒手药王道：“老夫和他是结盟兄弟，交称莫逆，有什么怕他的？”

　　杜九还想出言讥讽，却被萧翎喝止。

　　商八取出身上带的干粮，分给几人食用。

　　毒手药王从怀中摸出一个玉瓶，倒出两粒丹丸，小心翼翼的送入了女儿口中。

　　萧翎等看他对女儿的慈爱关顾，心中暗暗叹道：他身挟绝世毒技，如不是这样一位多病的女儿，折磨得他雄心尽消，只怕他在江湖上闹出的事情，不在那沈木风之下。

　　几人坐息一阵，待天到初更，方动身赶路，在虎獒的锐利嗅觉之下，避开了百花山庄的暗桩，绕到江边，已经四更时分。

　　阴云密布，夜暗如漆，耳际间江流澎湃，却不见一点渔火。

　　杜九冷冷说道：“夜黑风高，渔火敛迹，看起来，只有等到天亮了。”

　　毒手药王道：“多等一刻，你们那萧大哥就减少一刻生机。”

　　商八轻轻咳了一声，道：“药王的水性如何？”

　　毒手药王道：“老夫不通水底工夫。”

　　商八道：“咱们几只旱鸭子，如是上了贼船，岂不任人摆布了。”

　　毒手药王道：“如是情形不对，老夫就先在他身上下毒。”

　　商八起身说道：“在下去碰碰运气，看看能不能找上一艘客船。”言罢，起身而去。

　　大约有半个时辰左右，商八急急奔了回来，道：“在下找到了一艘长行三峡的客船，我们快些上船吧！”

　　毒手药王抱起女儿，随在商八身后，沿江而下，行约七八里路，果见一艘双桅帆船，泊在岸边。

　　全船中一片黑暗，不见灯火。

　　商八当先跃上甲板，直奔舱中。

　　萧翎、杜九、毒手药王等随后而入。

　　杜九晃燃火折子，只见舱中横七竖八的躺了七八个人。

　　萧翎一皱眉头，道：“这是怎么回事？”

　　商八笑道：“这些人是船上的艄公，我来时，他们都集中在舱中赌钱，我一谈雇船入川，就被他们一口气回绝，情势所迫，小弟只好先点了他们的穴道，再去请大哥来了。”

　　萧翎轻叹一声，欲言又止。

　　毒手药王却一伸大拇指，赞道：“商兄高才，这一手实在叫兄弟佩服。”

　　商八道：“如非为了咱们大哥，商某岂肯出此下策。”右掌挥动，拍活了艄公被点的穴道。

　　毒手药王碰了个软钉子，心中气闷，抱着爱女闷坐一侧，不再多言。

　　杜九燃起案上火烛，右手从怀中摸出一锭黄金，两颗明珠，放在桌案上，冷冰冰地说道：“各位都是常跑码头的人，眼睛里揉不进一颗砂子，黄金有限，明珠无价，诸位立刻启碇，送咱们溯江而上。”

　　众水手眼看那两颗明珠，都有猫眼大小，单是一颗，就可造上三两条大船有余，个个面露喜色。

　　一个四旬左右的大汉，望了案上明珠一眼，道：“几位是进川的吗？”

　　商八道：“阁下想是船主了？”

　　那大汉道：“小人周顺，大爷有事请吩咐。”

　　商八笑道：“你先收好黄金、明珠，立刻开船。”

　　周顺道：“月黑风大，水急浪高，行舟甚难，但你大爷一句话，小人们卖给你啦……”语声一顿高声接道：“伙计们，起碇升帆，开船了。”

　　舱中水手，应声奔出舱外。

　　但闻一片彼呼此应之声，响不绝耳，巨舟起碇离岸，张帆驶动。

　　萧翎望了毒手药王一眼，道：“药王，把今爱放在榻上，让她安睡一阵。”

　　毒手药王望了萧翎一眼，长长叹一口气，依言把怀中女儿，放在舱中木榻之上。

　　这艘双桅巨舟，专门往返三峡，水手们个个俱是经验丰富，熟知水道形势，夜风急浪中，行驶仍极平稳。

　　萧翎步行出舱门，站在甲板上，抬头看东方天际，一片鱼肚白色，已是天色将亮时分。

　　周顺急急行了过来，道：“大爷，你进去歇歇吧！风势未退，江浪仍急，你要是站不稳，可不是闹着玩的。”

　　萧翎微微一笑，道：“不劳船主费心，在下想看看江上的日出景色。”

　　周顺还想再说，却听杜九冷冷喝道：“不要你费心，你就别多管闲事。”

　　杜九一副铁青面孔。人见人怕，这一喝，周顺哪里还敢多言，赶忙走回后艄，招呼伙计去了。

　　萧翎站在甲板之上，迎着河风，四下流顾，希望能回忆起昔年往事，辨认出行径之处。

　　但见江流滚滚，一片白浪，哪里还能辨别出昔年的行止，不禁暗暗叹息一声，回到舱中。

　　他说那石洞在三峡之间，只不过是凭借推断而言，究竟在何处，却时无法确定。

　　巨帆逆水而上，直奔三峡水道。

　　萧翎坐在舱口处，望着那一波未平，一波又起的浪花，心情却和那江浪一般的起伏不定，想到此行成败，毫无把握，不禁有些黯然之感。

　　中午时分，船家送来午餐，竟是有酒有肉，十分丰富。

　　毒手药王心知爱女虚弱的身体，实难受长时行舟之苦，忍不住叫过周顺问道：“咱们几时可以进入三峡？”

　　周顺道：“如老天爷送咱一帆风顺，日落之前，即可进入峡道，要是风向不对，似此等逆水行舟，只怕要明天晚上了。”

　　毒手药王道：“老夫两臂，有千斤以上神力，不知能否帮助你们行快一些。”

　　周顺道：“不敢劳动你老。”

　　毒手药王道：“老夫并非是要帮你们的忙，实因小女身体太弱，不适长时间的行舟之苦。”

　　周顺道：“原来如此。”