“吾国之大患，莫过于武人之争权”

　　护法运动是1917年孙中山发动和领导的反对段祺瑞独裁统治的斗争。 1917年7月张勋复辟失败后，冯国璋代理大总统，段祺瑞任总理，重新掌握北京政 府实权。段祺瑞一上台就把毁灭约法和武力统一作为施政重点，公开宣布“一不要约法， 二不要国会，三不要旧总统”，力求专制统一。孙中山号召拥护《临时约法》，恢复国 会，得到了西南军阀某种程度的支持。段祺瑞的武力统一政策，除了对付革命派以外， 也直接危及到西南军阀的地盘，因此他们想借助孙中山的声望，以对抗段祺瑞的武力统 一和扩大自己的实力。海军总长程璧光反对段祺瑞蹂躏约法、破坏民国，率第一舰队脱 离北洋政府，拥护孙中山的护法主张。1917年7月17日，孙中山率领两艘军舰到达广州， 正式揭起护法旗帜。在到达广州的当日晚，他就发表演说，明确提出护法的宗旨是打倒 假共和，建设新共和，并呼吁各界奋起为护法而斗争。22日，程壁光率第一舰队从上海 到广州，壮大了护法的声势。多数国会议员不满于段祺瑞的毁法专擅，纷纷南下。8月 中旬，南下议员已达150多人，由于不足法定人数，不能召开正式会议，便根据孙中山 的提议决定召开非常国会。8月25日，非常国会开幕，决定组织护法军政府。9月1日， 选举孙中山为中华民国军政府大元帅，云南督军唐继尧、两广巡阅使陆荣廷为元帅，护 法军政府成立。9月10日，孙中山宣督就职，宣布段祺瑞等为叛逆，并出师北伐。护法 战争正式开始。当时两广和云南、贵州相继脱离北洋政府，西南四川连成一片，成为护 法中心。

　　在孙中山的号召下，国会议员纷纷南下参加护法。护法战争先在湖南开始。还在护 法军成立前，段祺瑞为实现武力统一计划，即派其心腹傅良佐为湖南督军，并源源不断 地将北洋军开入湖南，引起湖南各界强烈不满。9月18日，零陵镇守使刘建藩与驻衡阳 的湘军旅长林修梅联衔通电，宣告湖南自主。10月6日，组成护法军湘军指挥部，推举 程潜为总司令。同日，湘南护法军与北洋军在湘潭西倪铺接战，护法战争正式爆发。此 后，湘南护法军和两广护法联军与北洋军在衡山、宝山一带相持近一月，战况十分激烈。 11月，南军开始取得优势，接连攻克宝庆、永丰、湘乡、衡山、湘潭等地。18日，湘南 护法军占领长沙。此时，各省护法势力也纷纷起来响应。12月初，滇、黔、川护法联军 赶走了段祺瑞派到四川的查办使吴光新，攻占了重庆。同月黎天才等人在襄阳通电宣告 自主，组成“湖北靖国军”；郭坚等人在凤翔宣告独立，组成“陕西护法军”。此外， 河南、山东等省也有靖国军相继起事。总之，护法军一度取得了一定的胜利。在湖南这 个主要战场上，护法军连战连捷，迫使北洋军多次易帅。其他如四川、福建、湖北等战 场，也取得了一定的胜利。在短短的三四个月内，护法运动就遍及到十几个省份。北洋 政府内部直系和皖系各自从本系的利益出发，在对西南用兵问题上采取了不同的态度。 直系为了牵制皖系的力量，增强与皖系争权的实力，所以高喊“和平统一”，竭力要求 保持西南各省的势力。以冯国璋为首的直系暂占上风，段祺瑞于11月16日被迫辞职。冯 国璋劝说西南军阀放弃武力，“和平解决”。西南军阀本来就不是真心护法，现在自己 的地盘和实力得到了巩固，于是就与直系军阀勾结，反过来破坏护法运动。12月，陆荣 廷、唐继尧未经孙中山同意，自行在湖南、四川两条战线宣布单方面停战。1918年1月， 西南军阀于军政府之外另组“中华民国护法各省联合会”，以岑春煊为议和总代表，加 紧谋求与北洋军阀妥协。孙中山坚决反对妥协。为了把孙中山排挤出护法运动，西南军 阀又进一步收买了非常国会。3月，段祺瑞重新上台，组织北洋军大举南攻，护法军在 湖南占领的地盘很快大部丢失。4月10日，非常国会秉承西南军阀的意旨，通过《中华 民国军政府组织大纲修正案》，决定改组军政府，将大元帅制改为总裁合议制。孙中山 坚决反对这一荒谬决定。次日，他即向国会指出擅行改组军政府是非法的，并坚决表示： “即于改组后有欲以为总裁者，亦决不就之。”

　　5月4日，孙中山愤而向非常国会提出辞职，通电揭露西南军阀破坏护法运动的种种 罪行，向国民沉痛宣告：“吾国之大患，莫大于武人之争雄，南与北如一丘之貉。”5 月20日，非常国会不顾孙中山的警告，改组军政府，选举唐绍仪、唐继尧、孙中山、伍 廷芳、林葆怿、陆荣廷和岑春煊等7人为总裁，以岑春煊为主席总裁，废除大元帅制。 至此，护法军政府完全被西南军阀所控制。5月21日，孙中山在绝望之余，离开广州， 前往上海。护法运动失败。

　　护法运动的失败表明，有帝国主义作后台的中国军阀势力，比中国民族资产阶级的 力量强大得多。中国民族资产阶级由于本身的软弱性和妥协，无力担当领导中国革命的 责任。