其“起点在2000年前的汉代，终点却在无限遥远的将来”

　　丝绸之路指汉代从中国到西方的交通大道，因大量中国丝和丝织品多经此路西运， 故称丝绸之路。在古代世界上，只有中国是种桑、养蚕、生产丝织品的国家。近年各地 考古资料已充分证明，自商、周至战国时期，丝绸锦绣的生产技术已发展到相当高的水 平。那时中国丝绸已经西北各民族之手少量地辗转贩到中亚、印度。汉初，河西走廊曾 先后为乌孙、月氏、匈奴所占，西域绿洲诸小国亦为匈奴所控制，汉与西方的道路难以 直达。元光二年（前133年）以后，汉武帝连年派大军进攻匈奴，巩固西北诸郡边塞， 又陆续设立了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，隔绝了匈奴与羌人的联系，得以沟通西域。 又从敦煌到盐泽（今罗布泊）筑造了很多烽燧亭障，以防匈奴南侵。公元前77年汉兵攻 克当道的楼兰国，更其国名曰鄯善，将其国都迁至以南扦泥城。公元前60年汉置西域都 护，屯田于乌垒城（今新疆轮台东），以保西域通道。早自张骞西使乌孙结盟后，汉使 者、商人便接踵西行，至此丝绸之路益加畅通，大量丝帛锦绣沿此路不断西运，同时西 域各国的“珍奇异物”也输入了中国。此后，王莽当政时和后汉期间，西域虽然几度因 政局波动暂与汉廷短时中断关系，但商业往来并未受很大影响。通过这条丝绸之路，汉 与欧、亚、非各国经济文化的交流达300年，影响十分深远。

　　这条道路虽然主要是商路，但中国和亚欧各国的政治往来、文化交流也都依赖这条 通道。通过它，中亚和南亚的音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑等艺术，天文、历算、医 药等科技知识，佛教、袄教、摩尼教、景教等宗教先后传来中国，并在中国产生了很大 的影响。中国的纺织、造纸以及一些工艺技术（如制作金银器、绘画等）也传到西方。 唐代以后，海运逐渐发达，西北地区民族政权兴衰变化急剧，这条陆上通道的重要 性与安全保障逐渐降低而趋于衰落。在元代，由于驿路畅通，又曾繁荣一时。 一般认为“丝绸之路”东起长安，西至地中海以达欧洲。 它由东向西可分为3段。

　　东段自长安至玉门关或阳关。其中在黄河以东的道路，与现在的几条公路干线和铁 路线大体相当，线路较多，可称陇西道。在黄河以西则是循今武威、张掖、酒泉以至敦 煌的“河西走廊”线，只有一条干道，可称河西道。在这条主要道路的南面和西面还有 一条线路，即自今成都西北通过今松潘，循积石山北麓到青海，沿柴达木北缘，越阿尔 金山进入新疆。 这条线路是南北朝时南方通往西域的道路，它当时穿过黄河，经吐谷浑境内，所以 称为“吐谷浑道”或“河南道”。 中段是从玉门或阳关到达葱岭（今帕米尔）。由于有广阔干旱的沙碛和高峻寒冷的 雪山阻碍，它是线路上的咽喉地段。

　　在汉代分为南北两道：南道指昆仑山北麓与塔克拉玛干大沙漠南沿之间的东西通道。 其间主要交通点有今若羌、且末、和阗、莎车。从塔克什库尔干越过帕米尔，可南下至 印度，或西行至西亚各国。北道指天山南麓与塔克拉玛干大沙漠北沿之间的通道。经过 的主要交通点有楼兰和今焉耆、库车、阿克苏。由此或西南经喀什西越阿赖山脉进入中 亚；或西北越过天山进入中亚。东汉明帝以后，北匈奴被迫西迁，汉朝开辟了另一条道 路，称为新北道，即由敦煌转北经伊吾（今新疆哈密西）西至柳中、高昌壁，至焉耆与 原北道合。在隋唐时期，又开辟了从瓜州以北的玉门关经伊州、北庭、轮台（今新疆乌 鲁木齐北）、越伊犁河至碎叶进入中亚的道路。

　　西段指葱岭以西。也有几条主要通道：一条从帕米尔经瓦罕山谷进入今阿富汗境， 向南越过兴都库什山，东南至巴基斯坦和印度；一条越帕米尔，经费尔干纳盆地，西行 至河中地区，转入伊朗、伊拉克、叙利亚至地中海沿岸，进入欧洲或非洲；一条由中亚 西北行，经咸海、里海、黑海以北草原，进入欧洲其他地区。

　　近年来一些国外学者（主要是日本学者）扩大了“丝绸之路”的概念，认为上述道 路只是通过沙漠绿洲的道路，因而称之为：“绿洲道”。又将通过中国北方游牧民族地 区的道路称为“草原道”。中国南方海上西行的道路称为“海上丝绸之路”（或称“南 海道”）。这些提法虽对研究东西交通及其贸易有意义，但已非指一般所谓的“丝路” 了。