努尔哈赤是明朝末年我国东北少数民族女真族的一位杰出首领，是后来清王朝的奠基人。

那时候，女真族主要分为建州部、长白山部、扈伦部和东海部。每个大部又分成许多小部，这些小部落为了扩大势力，掠夺财物， 经常互相攻打。1583 年， 扈伦部的尼堪外兰说动明朝的辽东总兵李成梁攻打建州部的阿台。努尔哈赤的祖父觉昌安和父亲塔克世想劝说阿台投降明军，没想到明军攻打得很急， 他们还没有说服阿台，明军已打破城寨杀进来，觉昌安和塔克世都在混乱中被杀死了。

那时候， 努尔哈赤还不敢同明军开仗， 他就把复仇的目标，对准了尼堪外兰。他把那些对尼堪外兰不满的部落都联合起来，没费什么力气就打败了尼堪外兰， 不久， 就统一了女真建州部， 势力越来越大。到了公元1587年，他就在呼兰哈达山角下修了一座城，叫费阿拉城，把大本营迁到那里。

努尔哈赤的兴起，引起了周围部族的惊慌。公元1593年，叶赫、哈达等9 个部落联合起来，分兵3 路围攻费阿拉城。努尔哈赤听到这个消息，一点儿也不惊慌，他让部下只管放心大胆地休息。将士们不知道他葫芦里藏的什么药，就半夜里悄悄摸到努尔哈赤的屋子外面，想探听点消息，没想到努尔哈赤早就睡着了，他们只听见努尔哈赤的打鼾声，又平稳又香甜。第二天， 他们问努尔哈赤: “敌人大军就要压境，你怎么还能睡得这么踏实呢? ”努尔哈赤说: “我早就料到迟早要打这一仗。过去不知道他们什么时候会来，倒是担着一份心，要时时提防着， 现在知道他们已经来了，我还操什么心呢? ” 将士们还不放心，又问道: “敌人人多，咱们人少， 你有把握对付他们吗? ”努尔哈赤说: “敌人人数虽然多，可是各有各的打算， 决不会同心协力地攻打咱们， 卖力气的只是少数跟咱们有仇恨的首领，咱们只要能把那几个首领杀了，9部的兵马肯定会不战而败。”

到了双方交战那一天，努尔哈赤让他的骑兵守在古勒山上。9部的军队在山下又吵又嚷，可卖力气进攻的人不多。努尔哈赤派出一支骑兵小分队向敌人发起冲击， 杀了9 个人，其余的人马上向后退下去。9部联军的首领、叶赫部的贵族布斋同努尔哈赤的仇恨最深，他提刀跃马带头冲上来，没想到马失前蹄，把他摔下来， 努尔哈赤手下的士兵立刻冲上去，骑在布斋身上，一刀割下他的脑袋。另一个叶赫部贵族见此情景，惊叫一声，吓得晕了过去。叶赫部的将士见到自己的首领一个被杀， 一个昏倒，都无心再战，回头就跑， 其他8 部的兵马也全都吓坏了， 大家都争先恐后地四散逃命。努尔哈赤乘机发出总攻击的命令，建州部的骑兵就像山崩一样冲下来，把9部联军杀得血流成河。

经过古勒山一战，努尔哈赤的威名大震。他就利用这个有利时机，先征服了附近的海西女真部落，又兼并了黑龙江和乌苏里江流域的“野人”女真部，后来又打败了辽东的蒙古部落，把山海关以北的整个东北地区几乎都统一起来。

公元1615 年，努尔哈赤对女真部落进行了一次大改革，建立了有名的八旗制度。八旗就是正黄、正红、正蓝、正白、镶黄、镶红、镶蓝、镶白8 种旗帜。八旗本来是女真族军队的标志，努尔哈赤把它做了进一步的改进，不但以旗统兵，而且以旗统民。每一个地区，按照不同的地理位置， 划归到某一个旗下，在这个地区生活的居民也编入到这个旗里， 叫旗人。努尔哈赤通过八旗制度， 把原来涣散的女真各部落统一起来，成为一个有严密组织、严格纪律的社会整体。

在建立八旗制度以前，努尔哈赤还主持创制了满文，从此女真族 (就是现在的满族) 也有了自己的文字。据史书上记载，努尔哈赤在创制满文前，同大臣们还有一番很有意思的讨论。他问几个大臣: “汉人有汉文，蒙古人有蒙古文，只有我们女真族没有自己的文字，要想记录事情，还要使用蒙古文字，为什么我们自己不能有文字， 反而要借用外族的文字呢?”大臣们说: “要是能按照我们的语言习惯造出我们自己的文字， 当然是最好了，可我们也不知道应该从哪里着手呀。”努尔哈赤说: “这有什么难的呢? 只要把蒙古文中同咱们语言发音相同的字挑选出来，按照我们说话的方式连成句子，不就行了。”他让大臣们先带头试验，效果果然不错，这种办法后来推行到全部落，就逐渐形成了女真族最早的文字——老满文。

由於满族文字的创制和八旗制度的实行，使女真部落具备了建立国家的条件。公元1616年，努尔哈赤在赫图阿拉正式称汗 (就是皇帝) ，国号大金。为了和北宋年间的金国区别开来，人们也称努尔哈赤建立的金国为后金。建立国家，标志着努尔哈赤已经完成了统一女真各部落的大业，从此以后，他就把目光盯住了长城以南，开始了同明朝政府之间的战争。

努尔哈赤是为我们这个多民族国家作出过重要贡献的英雄人物。他不但结束了几百年来女真各部分裂的局面，完成了女真族的统一大业，并且通过创建八旗制度和创制满文，推动了女真社会生产力的发展，促使满族形成一个稳定的民族共同体。特别是他统一了祖国东北地区，为后来清朝政府抵抗外来侵略，划定祖国东北疆界，提供了历史依据。他的功绩是不可磨灭的。