刘恒(前202年—前157年)是汉朝的第3个皇帝(不包括两位汉少帝的情况下)，汉族，汉高祖刘邦第4子，汉惠帝刘盈弟，母薄姬，被立为代王，建都晋阳。惠帝死后，吕后立非正统的少帝。吕后死，吕产、吕禄企图发动政变夺取帝位。刘恒在周勃、陈平支持下诛灭了诸吕势力，登上皇帝宝座，是为文帝，在位23年。汉文帝在位期间，是汉朝从国家初定走向繁荣昌盛的过渡时期。他和他儿子汉景帝统治时期，政治稳定，经济生产得到显著发展，历来被视为封建社会的“盛世”，被史家誉为“文景之治”。

刘恒生于前203年腊月十一(1月15日)，是汉朝的第3个皇帝(不包括两位汉少帝的情况下)，汉族，汉高祖刘邦第4子，汉惠帝刘盈弟，母薄姬，8岁被立为代王，曾有代王王后一位，刘恒还是代王时便已过世，所生四个儿子相继病死。元配王后、四位王子史书未留名，后有宠姬窦漪房窦美人。公元前180年吕后死，齐王刘襄兄弟兴兵伐吕，周勃、陈平见势亦响应，夷灭吕氏一族，史称“荡涤诸吕”。功臣派畏齐王势壮，贪代王势孤，拥立24岁的刘恒即位。

他在高祖十一年(前196年)被封为代王。为人宽容平稳，在政治上保持低调。吕后在杀害刘邦爱姬戚夫人和其子赵王刘如意后，曾提议代王刘恒出任赵王，被刘恒巧妙拒绝，幸而才能在吕后专权时期得以保命。

吕后死后，诸吕欲作乱，陈平等削平诸吕，拥立代王刘恒即位为皇帝，是为汉文帝。文帝即位后，励精图治，兴修水利，衣着朴素，废除酷刑，使汉朝进入强盛安定的时期。当时百姓富裕，天下小康。后人将他与其子汉景帝统治时期并称文景之治。他亦曾亲自为母亲薄氏尝药，为孝道所推崇。死后葬霸陵。

刘恒登基后窦漪房儿子刘启被立为太子，窦漪房成为皇后。刘恒个人躬行节俭励精图治最终开创治世“文景之治”，公元前157年，汉文帝刘恒驾崩，在位23年，享年47岁。葬于霸陵。其庙号太宗，谥号孝文皇帝。也是《二十四孝》中亲尝汤药的主角。

点评：汉文帝能逃脱吕后的专权，又使汉朝强盛，可谓智勇双全。