这是个很奇怪的局面，事前没有沟通，但参与宴会的人，又包罗了江北武林中黑、白两道上知名人物，也造成了一种微妙的平衡。

　　准备闹事的人，被江北四老、铁面神丐等一般白道高手镇住了，他们认定了这些人是刑部总捕头邀来的帮手。

　　但这些人没有对程小蝶作过任何承诺，他们也不愿和官方捕快有着太密切的来往，那会有伤他们得来不易的清高侠誉，除非事情挤到了自己的头上，不愿轻易出手。

　　他们来参加宴会，大半是积于好奇之心，刑部用了一个年轻貌美的姑娘，出任总捕头，已是前未有的事，美丽的女总捕头，竟又能击溃东厂，除去权监，实在是震动朝野的大事，都想来见识一番。

　　看到了，美则美矣！但轻视之心，却也油然而生，名动天下的程小蝶，除了美丽养眼之外，再也找不出令人钦敬的地方了。

　　二十不到的大姑娘，也无威严气势，如何能服人心？不自禁生出了排斥之感。

　　当然，副总捕头郭宝元，也是个名不见经传的人物。

　　这样一个场面，就越看越冷淡了，来的热切冀望，顿化乌有。

　　所以，江北四老入座之后，很少讲话，神丐关杰，也有着不宜攀交的认同。

　　郭宝元阅历丰富，感觉到了这种气氛，但却回天无力。

　　程小蝶也感觉到了这份冷淡，江北四老、神丐关杰，似是有意避开和她谈话，正襟危坐，喝酒吃菜，唯一的支援是叫破雪山三狐的谎言。

　　程小蝶虽然知晓是出自哪位之口，但却没法叫出他的名字，因为，江北四老一直没有自我介绍姓名，自表身份。

　　冷漠使程小蝶感到孤独，但也激发了程小蝶的豪气，准备放手一拼了，江湖人物，最重实力，拿不出真实本领，是难让人敬重。

　　程小蝶心中作了决定，缓缓站起，命人把放有枯枝的玉盘，置于一个木架上。

　　她淡淡一笑，道：“这截枯枝，极不起眼，但却颇有来历，它牵涉了一件重大的命案，也是命案中的凶器，在场之人，都是武林俊彦，了了方四海，见识广博，此物伺名？产自何地？妙用何在？小妹是诚心领教，还望诸位前辈、仁见不吝赐示，我这厢洗耳恭听了。”

　　用词虽然婉转，但语气却棉里藏针，有点刺人，也有点考验的味道。

　　由一般小大的枯枝上，瞧出它的出处来历，本非易事，何况，话甲辽点明它颇有来历，这就不能随口乱编，胡说八道了。

　　一时间，全场寂然，江北四老八道目光，一齐转注在关杰的脸上，论行脚之广，铁面神丐，算得上是行踪满天下，见多识广的人。

　　“好像是生长在南荒大山里的一种毒草。”

　　关杰有点尴尬地说：“以此作为暗器伤人取命，关某倒未听人说过。”

　　在江北四老目光逼视之下，关杰只好硬着头皮说话了。

　　“关大侠说的不错，此物生于南荒大山，名叫天荆刺。”

　　说话的是一个青衫文士，头戴方巾，留着五绺长髯，像一个落第秀才，却也有点仙风道骨的飘逸。

　　几句话，已引得全场注意，所有的目光，都投注他的身上。

　　青衫人左手一拂长髯，缓缓说道：“程总捕头，寒生没有说错吧？”

　　程小蝶心中一动，付道：这声音好像有点熟，却又想不起何时、何地听过，印像中也全然想不起这么样一个人物？

　　“不错。”

　　程小蝶吁口气，道：“先生已指出天荆刺的名字，关大侠也指出了它的产地，先生既知详情，何不畅言所知……”

　　“好，说错了，还望程总捕头指点。”

　　青衫人道：“天荆刺最大的特色是带有强烈的麻醉毒性，它的毒中人必死，却又能不让人受到痛苦，更奇妙处是见血即化，天荆刺穿入人体，子不见午，十二时辰，却化入血液之中。

　　中毒的征象亦逐渐消失不见，那就成了一件无头公案，说它病发而亡，亦无不可，没有痕迹，再加上死无对证，使案情不了了之，总捕头找出了天荆刺，当可使死者沉冤得雪，足见才识高人一等，在下佩服啊！佩服。”

　　“惭愧得很！”程小蝶道：“凶器虽已找出，但凶手仍未查获。”

　　心中忖道：这个人似在捧我的场了。

　　“及时找出天荆刺，留作证据，追查凶手的事，就不用急在一时了。”青衫人道。

　　这番话，大有慰勉之意，程小蝶听得呆了一呆，凝神看去，青衫人早已坐下，举起筷子大吃起来，似是再无和人搭讪的意思。

　　“这个人又是谁呢？学问见识，无不超人。”

　　程小蝶暗暗忖道：“他和蓝衫人有一个相同的特色，他们和今日与会的人，似都不熟，不同的是这个青衫中年人，似是十分随和，能和人混在一起，打成一片，深入群众，不留心，就很难看得出，他和同桌的客人只是初度交往。

　　江北四老中年纪最轻的一个，但也鬓发苍然，两鬓斑白了，轻轻吁一口气，道：“关大侠相识满天下，可认识那位中年文上吗？”

　　“怎么？曲老也不认识？”

　　关杰道：“江北道上人物，还有四位不认识的？”

　　两人交谈，似是未把作主人的程小蝶放在眼中，看也未看她一眼，程小蝶心头很火，但却忍下了。

　　“他不是江北道上的朋友。”

　　曲老道：“江北黑、白两道成名人，我曲大风就算没有见过，也该有个耳闻，这个人却是面生得很。”

　　程小蝶暗道：原来他是一品刀曲大风。

　　她虽不认识四老本人，但他们的姓名、绰号，却是早已记在心中。

　　“其人见闻丰富，胸罗甚广，应该不是无名之辈，关某竟然不识其人。”

　　“确也有些奇怪！”

　　一个鬓发如雪，长眉垂目，是四老中年纪最大的一位，开口说道：“江北道上的朋友，参加与会的不过五十一人，会中有近半数都非江北道上人物，刑部总捕头作主人，请些什么客人，老朽不便过问了。”

　　“晚辈发了七十张帖。”

　　程小蝶接口道：“来了八十三位客人。”

　　“请的可都是江北道上的人吗？不是我佟元修夸句海口，出道十年以上的江北道上人物，十之八九，老夫都认得出来，八十三位除了五十一个，有三十二位不是江北道上朋友，这些人是有意混进来，是别有所图，还是借机会长长见识。”

　　言下之意，颇有责备的用心。

　　程小蝶暗暗惊道：这位老人家，倒是个有心人，竟然默查全场，把江北上的人，点个一清二楚，混入的三十二个人，来自何处？用心何在呢？

　　“佟老伯责备的是，晚辈年幼，识见不多，处事就欠周全了。”程小蝶道：“佟老伯如肯指点一二，晚辈无不遵从。”

　　程小蝶刻意地压抑自己，借机攀交，两声佟老伯，叫得佟元修老脸上飞起了一片笑意，程总捕头给足了他的面子，也大大减弱了江北四老的排斥之感。