两个人被掌劈脚踢，只好放开了扶住唐明的手。唐明立足不稳，摇摇欲倒。

　　刘文长顾不得再揍人，一把扶住唐明，道：“牢房中如此的无法无天，我是全不知道，此后一定要好好整饬！”

　　“刘兄！这一位就是唐明了。”

　　不知何时，郭宝元已进入屋中，站在身侧。

　　“你看看！这算什么吗？把一个好好的年轻人，折磨成这个样子。你说！这批人该不该重责不贷？”

　　刘文长说得神情激动，竟然是声泪俱下。

　　唐明看呆了。两个狱卒也看得心生寒意，暗道：就算打了他的亲儿子，也不用如此个痛苦法啊？真不知道，他要如何整我们了。

　　郭宝元心中明白，刘文长哭的不是唐明，是为自己一条老命流泪。这样血疤处处，不成人形的唐明，很可能会激起那个黑衣人的杀机。吁口气道：“打得如此心狠手辣，这批人非办不可。但最重要的，还是唐明小弟的伤势……”

　　“我已经派人去请大夫了，只是不知道，要多长时间，才能医好唐小弟的伤势？”

　　“看情形！要十天半月才行……”

　　“郭兄！这不成啊！”刘文长目光一掠两个仍在地上跪着的狱卒，吼道：“你们这一群流氓恶棍，一点也不懂人在公门好修行啊！唐小弟是在坐牢，你们拿他当箭靶子打呀！”

　　“刘兄！大夫到了，先替唐小弟医伤要紧。”

　　原来，大夫提着药箱子站在门口，眼看刘师爷，正在大发脾气，哪里敢闯进来，只好站在门口等。

　　大夫用了最好的药，内服外抹，使唐明的痛苦，消退了不少。四个月来，他就没有这么舒服过，闭上眼睛睡着了。

　　刘文长拉着大夫到门口，低声道：“我要他立刻伤好，你只管用最好的药，花多少银子都行。”

　　“大人！他的伤，不是一般的伤，而是多次的连续重创……”大夫道：“能保住一条命，已经是祖上有德了。”

　　“你是医不好了？”刘文长接道。

　　“行刑人虽然狠毒，连创旧伤。但他们很内行，伤肉伤筋，不伤骨，调理得好，人还不致残废，但那个痛苦，可就受得大了……”大夫摇摇头道：“十几岁的小孩子嘛！犯了什么大罪呀？”

　　“我要知道，他的伤几时能好？”

　　“十天下床行动，一个月伤疤脱落，但留在身上的疤痕，就算能平复，也要三两年了。”

　　刘文长摇头苦笑。

　　“大夫请尽力医吧！”郭宝元一拉刘文长，道：“我已经了解案情……”

　　看伤的大夫很知趣。急急接道：“他又疼又累，这一觉，至少要睡两个时辰，我下午再来看他。”也不等刘文长回答，转身快步而去。

　　“郭兄！我实非有意，案子太小了，交下去，就忘了再问。想不到……”

　　“刘兄！”郭宝元接道：“唐小弟的伤势，还可以应付，问题是，他要讨回王佩，咱们该如何应付，是不是找沙九爷要回来？”

　　“说到此处，我倒有点奇怪了，沙九爷家产万贯，为什么要讹诈唐小弟一方王佩？”

　　“刘兄早就知道了……”

　　“不！”刘文长脸上一热。道：“唐小弟一顿板子，就招了供，但数番酷刑折磨，却交不出赃物，只怪当时，我也太马虎了。”

　　“刘兄！不要自责，知府大人亲自审理，也是一样的刑法，问题在那块玉佩有什么名贵之处，沙九非取到手不可？”

　　“对！郭兄这一提，真该好好地查究了。”

　　“唉！怎么查？除非把沙九拿问下狱，也来个严刑逼供。这件事，好像是办不到了。”

　　“要不要请知府大人定夺？”

　　“案子是你的，大人已无辜受累，不麻烦他了，我看只有郭某陪着你了。”

　　“好！好朋友！这件事能平安度过，文长要和你交一个肝胆相照的朋友。”

　　“去替唐小弟置套衣服，准备五百两银子，晚饭之前，再把唐小弟送回家去。当然，咱们先走一趟，看看唐小弟他老娘，现在别惊动唐小弟，让他安心养伤。”

　　刘文长点点头，道：“对对对！先疏通一下老太太……”

　　“也顺便探探玉佩的来历。”

　　“五百两银子，是不是少了些……”刘文长道：“银子如能表示愧咎，文长倒希望能多尽点心力。”

　　“够了，五百两，购置一些田产，够他们母子一生享用了。”郭宝元道：“再多了，反而不好，你看过那块玉佩，可有什么印象？”

　　“是一块上好的美玉，一色翠碧，花纹精致，刘某不懂珠宝玉器，约略估算，应该有个三百两银子的价值。”

　　“沙九爷不在乎三五百两银子的。”郭宝元满脸疑云地说。

　　这是一幢低矮的茅舍，僻处在巷尾一角，郭宝元叩过门环，木门立刻打开，一个中年妇人，快步冲了出来，一见刘文长和郭宝元，停了下来，道：“两位是？”

　　“我姓刘！”

　　“在下姓郭，你是唐夫人吧！”

　　“不敢当！孤苦落难一妇人，两位找我有什么事呢？”

　　刘文长一扬手中礼物，道：“在下带份薄礼，敬请哂纳！”

　　“谢啦！素不相识，不敢收礼，妾身虽然贫苦，但还能自食其力。”

　　“夫人！我们替唐小弟送来的，能不能让我们进去坐坐呢？”

　　“噢！是小明要你们来的！快快请进，只是寒舍简陋，只能说聊避风雨，两位不要见笑。”

　　室中的布设，果然是十分简陋，竹椅一张，木凳一条，和一张白木桌子。

　　但却都擦拭得一尘不染。

　　刘文长放下手中礼物，道：“唐小弟下午就可以回家，今夜就能和唐夫人共进晚餐了。”

　　他听出唐夫人说话文雅，似是一位饱读诗书的人，今天用词也文了起来。

　　“好！好！好极了。今天一大早就有人告诉我，小明可以回来，而且是无罪释放，还他清白。要我准备一点酒菜，替他庆贺一番，我还有些不信，想不到，又有两位登门报讯……”脸色突然一沉，接道：“奇怪呀？你们怎么会知道呢？说的又那么斩钉截铁。”

　　“不敢相瞒，我们是庐州府衙的人，已查出了唐小弟是受人诬告，我们办事不周，牵累了唐小弟，坐牢四个月……”刘文长一抱拳，道：“特来向夫人致歉！”