1915年1月18日下午3时，由曹汝霖安排，日置益在怀仁堂晋见袁世凯，当面递交日文“二十一条”1份，并逐条说明主旨及日本的立场，并说“中日两国间，近来真意殊欠疏通，中国对日本举措既多有疑虑，且挟有无谓之误解。日本国民中的一部分，亦怀疑中国当局的诚意，常抱反感，加以第三者挑拨中伤，对两国邦交时肇意外之危险”；“今次如能承允所提条件，则可证明日华亲，日本政府对袁总统亦可遇事相助”；最后他要求袁政府“绝对保密，尽速答复”。袁世凯看完“二十一条”之后，惊诧无措，“殊为失望”，但他未断然拒绝。在听完日置益的陈述后，他表情严肃地说：“本件应与外交总长会商。”当日，外交部致驻日公使陆宗舆的密电说：“查我政府正极力讲亲善之方，不意提出此等严重条件，实使政府为难。”袁的秘书夏寿田也说：“日置益辞出后，项城极怒，当即疾声令，所有关于帝制之事一概停止。”在第一次世界大战期间，日本乘欧美各国无暇东顾的机会，向袁世凯政府提出旨在独占中国的要求。如承认日本继承德国原来在山东的一切权利，延长旅顺、大连的租借期限，承认日本在“南满”及内蒙东部的特权等等，共计21条。当时袁世凯正想当皇帝，为谋求日本的支持，派外交官员陆征祥、曹汝霖同日本代表秘密谈判。在谈判中，袁世凯一让再让，日本人仍不满意，最后除个别内容外，袁世凯均予承认。日本帝国主义的侵略和袁世凯的卖国行径激起了全国人民的极大愤慨。后来，由于中国人民的一致反对和各帝国主义在华利益存在矛盾，日本的这些无理要求才未能全部实现。