却说昙云长老赁下房子，与朱公夫妻安顿，又借些资本与他生意。不止一日， 却是九月时候，不暖不寒，风清日朗，真好天色。长老心中转念道：“去年腊月二 十四晚，人定之时，分明听得是九月间真主降生。前月伽蓝分明嘱咐，好生救护天 子。这几时不曾往未公处探望，不知曾生得是男是女，我且出山门走一遭。”将到 伽蓝殿边，忽见一人走来，长老把眼看了看，这人生得： 一双碧眼，两道修眉。，双碧眼光炯炯，上逼云霄；两道 修眉虚飘飘，下过脐底。颧骨棱棱，真个是烟霞色相；丰神烨 烨，偶然来地上神仙。行如风送残云，立似不动泰山。 那人却对长老说道：“我有丸药儿，可送去与前日那租房子住的朱公家下，生产时 用。”长老明知他是神仙，便将手接了，说道：“晓得。”只见清风一阵，那人就 不见了。长老竟把丸药送与朱公，说道：“早晚婆婆生产可用。”朱公接药说道： “难得到此，素斋了去！”说毕，进内打点素斋，供养长老。长老自在门首。不多 时，只听得一村人，是老是少，都说天上的日头，何故比往日异样光彩。长老同众 人抬头齐看，但闻天上八音齐振，诸鸟飞绕，五色云中，恍如十来个天娥彩女，抱 着个孩子儿，连白光一条，自东南方从空飞下，到朱公家里来。众人正要进内，只 见朱公门首，两条黄龙绕屋，里边大火冲天，烟尘乱卷。众人没一个抬得头，开得 眼，各自回家去了。长老也慌张起来。却好朱公出来说：“蒙师父送药来，我家婆 婆便将去咽下，不觉异香遍体，方才幸得生下一个孩儿，甚是光彩，且满屋都觉香 馥侵人。”长老说：“此时正是未牌，这命极贵，须到佛前寄名。”朱公许诺。长 老回寺去了，不题。

　　却说朱公自去河中取水沐浴，忽见红罗浮来，遂取去做衣与孩子穿之；故所居 地方，名叫红罗港，古迹至今犹存，不题。

　　且说生下的孩子，即是太祖。三日内不住啼哭，举家不安来公只得走到寺中伽 蓝殿内，祈神保佑。长老对未公说：“此事也非等闲，谅非药饵可愈，公可急回安 顿。”长老正送朱公出门，只见路上走过一个道人，头顶铁冠大叫道：“你们有希 奇的病，不论大小可治。”长老便同朱公问说：“有个孩子，生下方才三日，只是 啼哭，你可医得么？”那道人说：“我已晓得他哭了，故远远特来见他；我若见他， 包你他便不哭。”朱公听说，便辞了长老，即同道人到家，抱出新生孩子，来见道 人。那道人把手一摇，口里嘱咐道：“‘莫叫莫叫，何不当初莫笑，前路非遥，月 日井行便到；那时还你个呵呵笑。”拱手而别，出门去了。朱公抱了孩子进去，正 要出来款待道人，四下里找寻不见。此后，朱公的孩子，再也不哭，真是奇异。一 日两，两日三，早已是满月儿、百禄儿、拿周儿。朱公将孩子送到皇觉寺中佛前仟 悔，保佑易长易大。因取个佛名叫做朱元龙，字廷瑞。四岁五岁，也时常到寺中顽 耍。不觉长成十一岁了。朱公夫妇家中，忍饥受饿，难以度日，将三个大儿子俱雇 与人家佣工去了，只有小儿子元龙在家。一日，邻合汪婆走来，向朱公道：“何不 将元龙雇与刘太秀家牧牛，强似在家忍饿。”朱公思想到：“也罢！”遂烦汪婆与 刘太秀说明。太祖道：“我这个人岂肯与他人牧牛！”父母再三哄劝，他方肯。母 亲同汪婆送到刘家。

　　且说太祖在刘家一日一日渐渐熟了，每日与众孩子顽耍，将土累成高台。内有 两三个大的，要做皇帝顽耍，坐在上面，太祖下拜，只见大孩子骨碌碌跌的头青脸 肿，又一个孩子说：“等我上去坐着，你们来拜。”太祖同众孩子又拜，这个孩子， 将身扑地，更跌狠些，众人吓得皆不敢上台。太祖说：“等我上去。”众孩子朝上 来拜，太祖端然正坐，一些不动。众孩子只得听他使令，每日顽耍不题。一日，皇 觉寺做道场，太祖扯下些纸幡做旗，令众孩子手执五方站立，又将所牧之牛，分成 五对，排下阵图，呼喝一声，那牛跟定众孩子旗幡串走，总不错乱。忽一日，太祖 心生一计，将小牛杀了一只，同众孩子洗剥干净，将一坛子盛了，架在山坡，寻些 柴草煨烂，与众孩子食之。先将牛尾割下，插在石缝内，恐怕刘太秀找牛，只说牛 钻人石缝内去了。到晚归来，刘太秀果然查牛，少了一只。便问。太祖回道：“因 有一小牛钻入石中去了，故少了一只。”太秀不信，便说：“同你去看。”二人来 至石边，太祖默祝：“山神、土地，快来保护！”果见一牛尾摇动，太秀将手一扯， 微闻似觉牛叫之声，太秀只得信了。后又瞒太秀宰了一只，也如前法。太秀又来看 视，心中甚异，忽闻太祖身上有膻气，暗地把孩子一拷，方知是太祖杀牛吃了。太 秀无可奈何，随将太祖打发回家。

　　光阴似箭，不觉已是元顺帝至正甲申六月。太祖年已十七岁。谁想天灾流行， 疾疠大作，一月之间，朱公夫妇并长子朱镇，俱不幸辞世。家贫也备不得齐整棺木， 只得草率将就，同两个阿哥抬到九龙同下。正将掘土埋葬，倏忽之间，大风暴起， 走石飞沙，轰雷闪电，霖雨倾盆。太祖同那两个阿哥，开了眼，闭不得；闭了眼， 开不得。但听得空中说：“玉皇昨夜宣旨，唤本府城隍、当方土地，押令我们四大 龙神，将朱皇帝的父母，埋葬在神龙穴内，上封三尺。我们须要即刻完工，不得违 旨。”太祖弟兄三人，只得在树林丛蔚中躲雨。未及一刻，天清日出，三人走出林 来，到原放棺木地方，俱不见了，但见土石壅盖，巍然一座大坟。三人拜泣回家。 长嫂孟氏同侄儿朱文正，仍到长虹县地方过活。二兄、三兄，亦各自赘出。太祖独 自无依。邻合汪婆，对太祖说：“如今年荒米贵，无处栖身，你父母向日，曾将你 寄拜寺中，不如权且为僧何如？”太祖听说，答应道：“也是也是。”自是托身皇 觉寺中。不意昙云长老，未及两月，忽于一夕圆寂。寺中众僧，只因朱元龙，长老 最是爱重他，就十分没礼。一日，将山门关上，不许太祖入内睡觉。太祖仰天叹息， 只见银河耿耿，玉露清清，遂口吟一绝：

　　天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。

　　夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。

吟罢，惊动了伽蓝。伽蓝心中转念：“这也是玉皇的金童，目下应该如此困苦。前 者初生时，大哭不绝，玉皇唤我召铁冠道人安慰他；但今受此囗囗，倘或道念不坚， 圣躬有些嗽卿，也是我们保护不周。不若权叫梦神打动他的睡魔，托与一梦，以安 他的志气。”此时，太祖不觉身体困倦，席地和衣而寝。眼中但见西北天上，群鸟 争飞，忽然仙鹤一只，从东南飞来，啄开众鸟，顷间仙鹤也就不见了。只见西北角 起一个朱红色的高台，周围栏杆上边，立着两个像金刚一般，口内念念有词。再上 有带幞头抹额的两行立着，中间三尊天神，竟似三清上帝，玉貌长髯，看着太祖。 却有几个紫衣善士，送到绎红袍一件，太祖将身来穿，只见云生五彩。紫衣者说： “此文理真人之衣。”旁边又一道士，拿剑一口，跪送将来，口中称说：“好异相， 好异相！”因拱手而别。太祖醒来，却是南柯一梦。细思量甚是奇怪。

　　次早起来，却有新当家的长老嘱咐说：“此去麻湖约有三十余里，湖边野树成 林，任人采取，尔辈可各轮派取柴，以供寺用；如违：逐出山门，别处去吃饭。” 轮到太祖，正是大风大雨，彼此不相照顾，却又上得路迟，走到湖边，早已野林中 萤火相照，四下更无一人，只有虫鸣草韵。太祖只得走下湖中砍取，那知淤泥深的 深，浅的浅，不觉将身陷在大泽中，自分必遭淹溺，忽听湖内有人说：“皇帝被陷 了，我们快去保护，庶免罪戾。”太祖只见身边许多蓬头赤发、圆眼獠牙、绿脸的 人，近前来说：“待小鬼们扶你上岸。”岸上有小鬼，也替皇帝砍了柴，将柴也送 至寺内。太祖把身一跳，却已不在泽中，也不是麻湖，竟是皇觉寺山门首了。太祖 挑着柴进香积厨来，前殿上鼓已三敲，众僧却已睡熟。未知长老埋怨如何，且看下 回分解。