郦道元(约470-527)，字善长，北魏范阳郡涿县(今河北省涿州市)人，北魏平东将军、青州刺史、永宁侯郦范之子，我国着名地理学家、文学家。

郦道元故居在今河北省张家口市涿鹿县境内。

在郦道元兄弟五人中，道元为长，承袭其父永宁侯爵位，北魏孝昌三年(527年)被害于关中(今陕西临漳县)。郦道元出生于官宦世家，其父郦范年少有为，在太武帝时期给事东宫，后以卓越才能成为优秀的军师，曾经做过平东将军和青州刺史。郦道元也先后在平城(北魏前期的首都，在今山西省大同市)和洛阳(北魏都城于公元493年南迁至此)担任过骑都尉、太傅掾、书侍御史、御史中尉和北中郎将等中央官职，并且多次出任地方官，担任过冀州镇(今河北省冀县)东府长史、鲁阳郡(今河南省鲁山县)太守、东荆州(今河南省唐河县)刺史、河南(今洛阳)尹等职。

郦道元前半生，北魏正值鼎盛时期。公元439年，北魏太武帝统一北方之后，经过献文、文成等诸多帝王的励精图治，至后来的北魏孝文帝的积极改革，北魏国力日渐强盛。郦道元也跟随孝文帝等人致力于统一大愿的实现。然而，在孝文帝死后，北魏从500年开始，国内矛盾又开始高涨起来，逐渐走下坡路，至527年，六镇叛乱，四方骚动。在国家正值多事之秋的时候，郦道元慷慨殉国。长空孤雁鸣，秦山鸟悲歌，在流星闪过之时，一代英豪就此陨落。

郦道元在做官期间，“执法清刻”，“素有严猛之称”，故颇遭豪强和皇族忌恨。北魏孝昌三年(公元527年)，郦道元在奉命赴任关右大使的路上，雍州刺史萧宝夤受汝南王元悦怂恿派人把郦道元一行围困在阴盘驿亭(在今陕西省临潼县东)。亭在冈上，没有水吃，凿井十几丈，仍不得水，最后力尽，和他的弟弟郦道峻以及两个儿子一同被杀害。

郦道元从少年时代起就爱好游览。他跟随父亲在青州时候，曾经和友人游遍山东。做官以后，到过许多地方，每到一个地方，都要游览当地名胜古迹，留心勘察水流地势，探溯源头，并且在余暇时间阅读了大量地理方面的着作，逐渐积累了丰富的地理学知识。他一生对我国的自然、地理作了大量的调查、考证和研究工作，并且撰写了地理巨着--《水经注》，为我国古代的地理科学做出了重大的贡献。

桑钦，汉代知名学者，着名地理学家，着有《水经》等书。

《水经》一书写于三国时期，是一部专门研究河流水道的书籍，共记述全国主要河流一百三十七条。原文一万多字，文字相当简略，没有把水道的来龙去脉和详细情况说清楚。郦道元认为，应该在对现有地理情况的考察的基础上，印证古籍，然后把经常变化的地理面貌尽量详细、准确地记载下来。在这种思想指导下，郦道元决心为《水经》作注。

郦道元在给《水经》作注过程中，十分注重实地考察和调查研究，同时还博览了大量前人着作，查看了不少精确详细的地图。据统计，郦道元写《水经注》一共参阅了四百三十七种书籍。经过长期艰苦的努力，郦道元终于完成了他的《水经注》这一名着。《水经注》共四十卷(原书宋朝已佚五卷，今本仍作四十卷，是经后人改编而成的)，三十多万字，是当时一部空前的地理学巨着。它名义上是注释《水经》，实际上是在《水经》基础上的再创作。全书记述了一千二百五十二条河流，及有关的历史遗迹、人物掌故、神话传说等，比原着增加了近千条，文字增加了二十多倍，内容比《水经》原着要丰富得多。是我国最全面、最系统的综合性地理着作。该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣，文笔绚烂，语言清丽，具有较高的文学价值。