电视剧《北魏冯太后》剧照

中国历史上临朝听政的太后有不少，光是东汉末年就有4位之多。但是除了当上皇帝的武则天以外，就对中华文明的贡献而言，没有人能超过北魏的文明太后。

文明太后有千古第一后之称。那么为什么对这个文明太后的评价这么高呢?这是因为，北魏从建国到灭亡长达140多年，为后来隋朝统一中国，出现隋唐大繁荣，实现大统一的局面，奠定了一个坚实的基础，提供了政治、经济和社会等多方面的保障。而文明太后，她掌权的这20多年，正好处于北魏承上启下的这个过程中，正是由于文明太后她指导献文帝拓跋弘和孝文帝拓跋宏，进行大量体制和机制方面的改革，从而使北魏的国力达到鼎盛的阶段。这些成就有目共睹：

一是实行官员俸禄制。鲜卑人是骑马打天下，武力夺取天下的。一开始他们的官员都是没有俸禄的，他们的收入来源主要有两种，即，他们在哪儿收的赋税，自己可以留一部分，作为薪水；另外就是打仗掠夺了很多东西，然后就赏赐给有功之人。所以鲜卑人愿意打仗，打胜了他们就能得到很多赏赐，尤其是当官的。但是由于没有固定的俸禄，所以官员们很容易形成对老百姓的重重剥削，而且贪贿成风，弱肉强食。484年，就是孝文帝拓跋宏18岁那年，文明太后就决定实行俸禄制。从此，北魏的官员根据各个不同的级别领取俸禄。

二是均田制。当时不叫“土地革命”，只是全国的土地重新丈量，重新调查，然后根据不同的情况，进行比较合理的分配。其中一个制度对后代的影响非常大，叫“三长制”。三长制就是每五户为一邻，设一个邻长；每五邻为一里，也就是说25户设一个里长；每五里设一个党，那就是125户设一个党长；然后党长的上面就是县令。这样的话，朝廷的政令就可以通过州、郡、县，一直到达每个家庭。这个三长制的建立，对于中央加强对地方各级政权的管理，对于合理地承担赋税等，都有很大的进步作用。唐朝实行均田制、户调制、租庸调，就受北魏的影响。

三是实行汉化制。孝文帝是文明太后一手教育出来的，所以他有很好的汉文化根底。文明太后去世后，他迁都洛阳，颁布了很多政令。孝文帝后来就成了中国历史上少数民族领袖带领本族人民融入汉族、实行民族大团结的伟大代表，表现出统一全国的伟大胸怀。

四是户调制。户调制就是赋税，比过去更加合理，更加减轻，等等。

文明太后到底是个什么人?文明太后是汉族人，姓冯，是北魏第四位皇帝文成帝拓跋浚的妻子。文成帝拓跋浚13岁继位，她14岁的时候被选为贵人，18岁的时候被立为皇后。当时选皇后有一套程序，先要从皇帝的几位夫人当中选定一位，作为皇后候选人，这位候选人取得候选资格后，要参加一个非常隆重的仪式，叫做“手铸金人”。如果成功，那么她就被正式册封为皇后；如果“手铸金人”失败，那么她便被淘汰，然后要另外再选一位夫人来试，所以“不成则不得立”。这位冯贵人，她“手铸金人”一次成功，成为皇后。成为皇后以后，文明皇后表现出非同一般的政治才能。公元465年，文成帝拓跋浚去世。根据北魏鲜卑人的习惯，帝王或一些地位很高的那些部族头领去世以后，要有“累犬护驾”，“犬”就是狗，意思是用许多狗来护驾。其实不是真正的狗，是把皇帝生前用过的、接触最多的东西，比如他穿过的衣服、他经常坐的椅子、他睡的榻等当众烧掉，说是烧掉以后这些东西就会变成一种神犬，护送皇帝的灵魂回到鲜卑族的发祥地——赤山，和他的祖宗团聚。就在这个“累犬护驾”大典上，当时百官、太监和宫女一起痛哭，这个冯皇后忽然就扑火自焚，要追随先皇而去，结果当时被人救了过来。人们赞叹：这位皇后真是了不起!皇帝拓跋浚死后，朝廷的大权掌握在车骑大将军乙浑手中。乙浑这个人其实不“浑”，非常有头脑，他是鲜卑族。他趁这个时候伪造皇帝的圣旨，杀害了许多反对自己的文武大臣，甚至把当年冒死拥戴文成帝拓跋浚的平原王陆丽都给杀了。而且43天当中，他假传圣旨，给自己连升三级，升到大司马，统管36部曹。

这个时候，朝廷内外是一片惊恐，传说乙浑准备改朝换代。眼看着丈夫的基业将毁于一旦，情况万分危急，当时27岁的文明太后马上找来心腹大臣，在后宫秘密制定了夺回权力、杀掉乙浑党羽的计划。这件事情她计划得非常周密，采取的措施非常有力，干得非常漂亮，一夜之间，乙浑及其党羽全部被杀死，随后文明太后就宣布垂帘听政。

她28岁那年，爱上了一个叫李弈的大臣。李弈长得非常漂亮，非常有才干，干事利索。他们俩志趣相投，她沉浸在爱情的海洋，于是在469年，她就把政权交还给了16岁的献文帝拓跋弘，她自己退居幕后抚养太子拓跋宏。但是她没想到，过了一年，即470年，献文帝拓跋弘突然把李弈、李弈的两个哥哥，还有李弈的那些连襟姻亲在朝为官的十几家的所有男人全部杀光，原因是太后内宠李弈。于是，文明太后和献文帝之间出现了很大矛盾。文明太后在经历了震惊、气愤和痛苦后，思绪集中到一点，就是要把献文帝废掉。献文帝18岁的时候，他忽然提出来，说不想当皇帝了，于是向朝廷写了“辞职报告”。说他笃信佛教，对尘世间的事情没有兴趣，就想一心一意地读经。群臣当然都反对，说皇上您现在才18岁，文武兼备，春秋鼎盛，哪能禅位?后来群臣发现他的态度很坚决，确实是不想当皇帝，但是谁当皇帝呢?他说他想禅位给皇叔。大臣们当然都反对，按朝规他应禅位给儿子，哪有往上禅的?他的理由是，当时太子拓跋宏才5岁，还不能够驾驭国家，因此要禅位给一位年长之君。其实，最大的原因是他受制于文明太后，做不了主，还不如退位。因为太后虽然还政于献文帝了，实际上还是她专政，所以献文帝想禅位给一位年长之君，给一位皇叔，由他来制约太后。太后当然明白这里的缘由，她不会让他遂愿，最后，大臣们按照太后的意思，让献文帝禅位给了太子。其实，让献文帝退位也是太后的意思，这样，文明太后自己就可以继续掌权。5年之后，到了公元476年，那年的六月初一，朝廷突然颁了一个皇帝诏书，宣布平城戒严，而且京师内外的所有军队，分三批，分批调出首都，甚至首都附近的军队都调走。这期间，献文帝拓跋弘因为兵变阴谋败露，被迫服毒自杀。这时文明太后38岁，她再次宣布临朝称制，从幕后再次走到幕前。她上一回临朝称制3年，这一次从476年开始，一直到她490年去世，又经过了14年。实际上，为了推行其改革方略，她一直是牢牢地掌握大权。文明太后再次临朝称制，刚开始的时候，她很不喜欢刚刚10岁的孝文帝，尽管孝文帝是她亲自教育带大的。她跟孝文帝的关系搞得不好，其原因是太后觉得这个小皇帝太聪明了，怕他将来长大了会不利于冯家，所以就想废掉他，立拓跋宏的弟弟、比他稍微小一点的咸阳王拓跋禧为皇帝。结果群臣反对，没有废掉。

这时，太后突然感觉自己老了。太后想到自己掌握大权的时间毕竟不多了，还是培养一名聪明过人、才华盖世、治国有方的皇帝吧。于是，她和拓跋宏的感情又好起来。冯太后在教育孝文帝拓跋宏的过程当中，亲自编写教材三百多章，叫《劝诫歌》，还写了《皇诰》18篇，以皇帝诏书的名义教育孝文帝施政方面的纲领。拓跋宏孝文帝18岁时，正式接过太后的权力，他对太后非常孝顺和谨慎，不管大小事，都请示太后，都听太后决断。

今天看来，文明太后之所以取得以上成就，与她牢牢掌握政权是绝对分不开的。就是在文明太后掌权的这段时间当中，她进行了许多重大的、具有重要历史意义的制度性改革。