索德伯格1963年1月14日出生于乔治亚州，在路易斯安那州长大。他父亲是路易斯安那州立大学教育学院院长。读高中时，他加盟大学电影班，高中毕业后，他来到好莱坞，成为一个自由编辑。他的一部关于摇滚乐的记录片，荣获了1986年度格莱美奖的提名。初次成功后开始拍摄一部有关性、谎言和录像带为主题的影片，该片获得了巨大了成功，在1989年加纳电影节上，他成为电影节有史以来最年轻的获奖者，也使此片的导演成为世界影坛的金童子之一。1993年到1995年他又陆续拍摄了两部影片，但结果都很糟。1998年《盲点》是他继1989年成功后，又一部受到极好评价的影片。在2001年的奥斯卡提名中，年轻导演斯蒂文·索德伯格的两部影片《艾琳·布劳克维奇》和《毒品网络》（Traffic）都获得了最佳影片提名；而他本人则获得了两项最佳导演提名，创下了奥斯卡历史的纪录。