人类探测水星踏出新的一步，美国宇航局（NASA）的探测器“信使号”14日掠过水星，开始为期两天的拍照和搜集数据工作，预料会有1300张照片传回地球。人类上一次近距离探测水星已是1974年，事隔30多年，太空总署人员期待重大发现。，NASA“水手10号”于1970年代曾3次飞越水星，但所覆盖的范围还不到水星的一半。 科学家希望“信使号”能让他们一窥水星其余尚待探测的55%。

“信使号”在2004年起程，飞行时速达2.6万公里，14日于距离水星表面200公里拍照和搜集其它数据，而在北京时间今晨3时4分最接近水星。“信使号”最接近水星前的50分钟，将在水星后面，NASA人员要等“信使号”冒出来后才可接收到数据。　“信使号”装有摄录机，可储存逾700MB的数据。“信使号”之后会再掠过水星两次，逐渐减速，3年后才会进入轨迹。