1948年1月14日，蔡楚生、郑君里联合编导、朱今明摄影的电影《一江春水向东流》（上下集）自去年10月完成后上映至本月，创造了卖座的最高纪录，连映3个月，观众达712874人次。

影片的情节是：女工素芬（白杨饰），与教师张忠良（陶金饰）结成夫妇。

抗战爆发，忠良参加救护队，奉命撤离上海，素芬则和婆婆（吴茵饰）、孩子，回乡居住。忠良在南京险遭日寇枪杀，宜昌失守时，又作了敌人的俘虏。后来忠良逃出了日寇魔掌，辗转抵达重庆，流落街头。迫不得已，他去求助于战前认识的温经理的小姨子王丽珍（舒绣文饰）。

王丽珍此时已成了重庆有名的交际花。他终于投入了王丽珍的怀抱，堕落成为爱慕虚荣的市侩。抗战胜利后，他回到上海，住在王丽珍的表姐何文艳（上官云珠饰）家里，又与何文艳勾搭成奸。素芬到何文艳家当女佣。素芬终于发现了与王丽珍在一起的那个男人就是她的丈夫。

次日晨，张母携素芬母子来见张忠良，叙说素芬八年经历的苦难，劝儿子不要抛弃素芬。但在王丽珍的淫威之下，张忠良不敢表示态度。素芬在绝望中投江自尽。