1990年11月，苏联《星火》周刊第一次公开1960年一枚导弹爆炸真相，苏联导弹部队司令员尼德林当场丧生，发射台上的人员全部罹难，现场生物荡然无存，只有一位火箭设计员杨格尔因要吸烟离开发射台，幸免于难。

这枚定名为“R16”的导弹，原定在1960年10月23日发射。当天，已经用大吊车将它直立在发射场地，可是，经专家检查，发现引擎电路安得不妥，燃料渗漏到锅炉泵部分，因此推迟了升空的时间，有关人员把闸门拆去，就地替这枚装满燃料的火箭进行烧焊修补工作。这种做法，严重违反了安全操作规程，因为火箭在直立以后，它的引擎只能在24小时内作正常的操作，超过这个期限进行操作，就会出事故。

发射场内的工作人员进行通宵抢修，到10月24日，在“R16”导弹升空限期之前30分钟，工作人员还在抢修一具配电器，不料，还未到时候，导弹的第二节引擎突然被点燃，顿时喷出火焰，接着又波及第一节的燃料缸，遂引起大火和爆炸。火箭发出烈焰，把周围的一切都吞噬了，在场人员惊惶走避，争相逃往汽车及装备所在地，可是，去路已被火舌烧熔，无路可逃，终于全部葬身火海。

事件发生两天以后，苏联政府才在报纸上刊登了一则官方讣闻说，苏联导弹司令员尼德林在撞机事件中殉职，只字不提事件的经过和伤亡情况。