酒醇菜香，但知机子吃得却不快乐，处处小心，步步谨慎，哪还会快乐得起来？

　　吃完酒菜入卧房，只不过推开那扇紧闭的木门。

　　知机子的推断不错，那确实是一间布置雅致的卧房，粉红墙壁、粉红被、粉红罗帏、绣花枕，一股浓浓的香气，沁人心肺。

　　颜色悦目，也引人绮念，但这股香气，却让知机子提高了弩觉。

　　小桃红媚眼如波，道：“老爷子，宽衣洗个澡吧！”

　　知机子目光四下转，不见澡盆放何处。

　　小桃红推动一处粉红墙壁，现出一扇小门来，一股水气冒过来。

　　另一个相连的小房间，放着一个好大的洗澡木盆，而且也倒满了热水，这地方果然建筑别致，设计甚具匠心。

　　“老爷子，澡盆一边有张十木几，可以放衣服，”小桃红拉上了暗门，道：“洗完澡招呼一声，这扇门外面拉不开。”

　　果然是另有信道门户，但门户早已关上。

　　知机子四下仔细看，找不出可疑事物。心中暗忖：也许他们另有监视的管道，洗就洗个澡吧！太过多疑小心，反而露出破绽了。

　　水温适中，这个澡洗得很舒服，除了当年泡澡堂子，一年多没洗过这样子舒服的澡了。

　　站起身子穿好衣服，正想招呼小桃红打开暗门，却突然感觉到一阵头晕，立刻闭上嘴巴，缓缓在木几土坐下来，忖思：问题出在澡盆里，完了，白白活了几十年，走南闯北跑江湖，自觉得在这方面见多识广，却栽倒在一个十几岁的小姑娘手中。

　　心中暗盘算，人却已开始运气，中毒不深，药性不强，希望能尽快把它逼出体外。

　　但壁上暗门突然打开，小桃红满脸微笑走过来，道：“老爷子，怎么穿好衣服不叫我呀？太不小心了，洗澡就洗澡嘛，怎么把脸上一片易容药物也洗下来了？”

　　知机子苦笑一下，道：“我中的甚么毒？”

　　“是不是觉得有点头晕？”小桃红道：“以老爷子的年纪，我已经下药轻了一点，怕要了你老爷子的命啊！走！我扶奶到床上歇着，替你捶捶背，松松筋骨。”

　　知机子没辙了，人为刀姐，我为鱼肉，只有任人宰割的份了。

　　中的毒不算很重，人也十分清醒，就是全身没气力，真气也无法运聚。

　　小桃红很温柔，扶着知机子坐在床上，笑一笑，道：“老爷子，你已经很小心了，不要自责，澡盆里下了无色无味的药物，谁又能防得到呢？”

　　她口里客气，手却动了起来，搜出知机子全身的东西，堆放在梳妆抬上，飞刀、银针、金钱镖，暗器三种，人半长的一把刀。

　　知机子没带他成名的兵刃文昌笔，却有很厚的一叠银票。

　　小桃红数一数，笑道：“老爷子真是有钱人，不是吹嘘，随身能带四万六仟两银票的人，真还不多……”

　　“怎么样？银票送给你！”知机子道：“买我一条命，你去找解药来，我走人，银票全是奶的了，我不说，就不会有人知道。”

　　小桃红笑道：“一颗解药，哪会值许多银子，何况，我想知道的也不是这些，譬如，你老爷子的真实身份？姓名？到桃花院的真正目的？除了你，还有些甚么人来？”

　　知机子心中忖思：她说的是真是假呢？如若再信口开河，捏造一个假名假姓，被人当面拆穿，岂不又要受她一场嘲讽？知机子啊！知机子，你莓星未褪，竟动色心，但至少要死得气魄一些。

　　有此一念，人反而全放开了，连死都不放心上了，还有甚么事能威胁到他？

　　“我不会通名报姓，”知机子道：“也别想由我这里探出一点消息，人一个，命一条，你姑娘想杀想刨，看着办吧！”

　　小桃红摇摇头，笑道：“老爷子，杀了你太便宜，刨了你，弄得我一手血腥，软骨散下在热水里，会让奶三日夜骨软如绵，别说你这个粗老头子，就是江湖上一流高手，也难受人一击，不能运气抗拒，疼痛超逾常人十倍，老爷子，你真要试试啊！”

　　知机子笑一笑道：“老夫行走江湖十年，从没听过有这种药物，老夫这年纪也不是被人吓大的。”

　　小桃红脸色一变，娇媚之态忽然消失，代之而起的是一险冷厉，道：“那你试试着吧！敬酒不吃，就别怪姑娘我心狠手辣了。”突出一指，点在知机子前胸之上，随手又对了知机子的哑穴，转过身子带上门，走了。

　　知机子只觉一点疼痛在前胸处向外扩散，张嘴却又叫不出一点声音，扶着床沿站起来，竟有着寸步难移的感觉，轨这一会工夫，整个人完全变了，果然是全身的骨骼都软了、勉强向前走一步，竟然摔倒在地，双手扶地想站起，手臂一软，来了一个嘴啃泥，就那么趴在地上，起不来了。

　　疼痛在全身扩展，疼得锥心刺骨，手不能触到痛处，嘴不能叫出声音，哑口无言的受活罪了。

　　知机子历经过大风大浪，也受过刀创创伤，但今宵之苦，还是初次尝试，加入炼狱，全身汗出如水浇，就似烧过的人刀子切割一般，超过了人体所能忍受的极限，又不能运功对抗，药物加上恶毒的手法，把金刚也化成绕指柔了。

　　木门缓缓开蚀，小桃红春风俏步走进来，看看汗透衣袖的知机子，道：“老爷子，滋味不好受吧？”

　　知机子只能微征点头，口齿激活了，却说不出声音。

　　其实，知机子已痛得双目昏花，只看到一个人影在晃动，意识到有人来了。

　　恶毒处也就在此，疼得肝肠寸裂了，不让你昏迷过去，便挺着忍受疼痛。

　　小桃红笑一笑，疾拍两掌，疼痛立止，哑穴也被解开了，手法熟练、快速，是第一流的武功技艺。

　　知机子大喘了两口气，道：“好恶毒的手法！”心中很明白自己的处境，全身失力，连自杀的能力也已失去。

　　因为他想站起来，手却并用，却是无法着力，全身像破人剔骨、抽筋了。

　　小桃红伸出右手，提起知机子，放在床上，微微一笑，道：“老爷子，何苦呢？汗水出了六七斤，若再撑下去，就要脱水而死，快点喝杯香茶，补充一下水份。”

　　她果然倒了一杯茶，送到知机子嘴边。

　　知机子实在渴，一口气就喝了下去，道：“这是杯断肠的毒药多好。”

　　“老爷子，奶还不能死啊！”小桃红道：“付了四万多两银子，还没带妾身上床，死得瞑目吗？”

　　“活罪更难受，老夫这把年纪了，”知机子道：“你就行行好，杀了我吧！刀砍剑劈，老夫会同样感激。”

　　说得如此凄伤，实在是疼怕了。

　　“老爷子，你贵姓？”小桃红一面说话，一面扬起了右手。

　　“老夫姓黄，黄叶飘雪的黄。”

　　这倒是一句真话，知机子名动江湖，也是三圣曾追缉的要犯，但知道他姓黄的人，却是少之又少。

　　小桃红点点头，道：“黄老爷子，奶是个甚么身份……”

　　“江湖人……”

　　“我知道，你那份江湖的油滑，一进桃花院，就显露无遗了。”小桃红道：“桃花院是规规矩短要做生意，客人欢欢喜喜来，我们会让他称心满意的去，赌场不准玩假，妓院不准闹事，别有用心的人，我们会立刻对付，就像你黄老爷子一样，我们不会让奶有闹事的机会，请再告诉我，你干的甚么行业？奶不会是个小脚色，到这里目的何在？”

　　问得虽然细致、严厉，但莺声燕语，相当温柔，知机子也有了很大的收获，小姑娘虽然精明，但还没有确定他的身份，这就留给他很大的伸缩余地。

　　“明白点说，我该算绿林中人！”知机子道：“一向活动在中原道上，俭窃、抢夺全干过，唯一自豪的，我没杀过人，要钱不要命，是我的作事原则，我老了，也累了，闻得江南风光好，带看大部分的家当，准备来江南建屋定居，却不料积习难改，匪气不消，惹出了这场误会，但老朽确实为玩乐而来，别无他意，由中原渡江之后，老朽已决心洗手不干，退出江湖，履步江南三个月，从未作过一个案子。”

　　“作过一案，你就早露马脚了。”小桃红道：“听你口气，窃盗、抢夺无所不为，真的会没杀过人？”

　　“老朽说的实言。”