叶慕华忍着气道：“对不住，我不知是你先射了一箭的。”

　　“对不住就算了吗？你可知道我是要把这头鹰捉来养的？你不见它已经是缓缓低飞了吗？稍有眼力的猎人都该知道它是中了箭的。你却偏偏糊里糊涂又再射它。射它也还罢了，偏偏你的箭法又是极不高明，一箭就把它射死！你自己说吧，你该怎么样？”小姑娘的一张小嘴就似开了河，越骂越起劲了。

　　叶慕华当时也不过是个十八岁的小伙子，少年气盛，被她骂得面红耳热，渐渐沉不住气。待她骂得告个段落，例即冷冷说道：“我的箭已射了，鹰也死了。我没法叫它再活过来，待怎么样，你说吧！”

　　那小姑娘道：“限你在日落西山之前，赔我一头活的雄鹰，只能比这头鹰大，小的我不要！”

　　草原上的兀鹰是可遇而不可求的，鹰飞得这样快，即使碰上了，也未必有把握能够将它射下来又不许它死，而且还要比这头鹰更大的。这几个条件加在一起，简直就是有意折磨他的一个难题。

　　叶慕华道：“对不住，我没工夫给你捉鹰。你要生气，我也是没法。”

　　那小姑娘当真就大大地生起气来，纵马追上了叶慕华，喝道：“你不赔也可以，你有本领射死这鹰，我要领教领教你的本领。”呼的向着他就是一鞭。

　　这小姑娘的武功委实不弱，软鞭打出，竟然抖得笔直，柔中寓刚，夭矫如龙。武学有云：“枪怕圆，鞭怕直。”能有这样的造诣，已经大是不凡了。

　　叶慕华暗暗惊奇，他一来是躲避不开，二来也想看看这小姑娘的本领，便即拔剑出鞘，和她交手。

　　两人从马上打到马下，斗了一百多招，毕究是叶慕华的功夫高明一些，气力也比这小姑娘耐战，斗到了百招开外，捭阖纵横，已是把这小姑娘笼罩在他的剑势之下。

　　不过叶慕华的用意只是要迫她知难而退，并非想真个挫败她，故此虽然占了上风，仍是和她游斗，未下杀手。

　　这小姑娘忽地卖个破绽，叶慕华正使到一招“白虹贯日”，力道未曾用足，估量她是能够招架的，不料对方意外的现出破绽，竟让他的剑尖刺到胸前。叶慕华吃了一惊，连忙收招。这小姑娘却是得理不饶人，唰唰唰便是连环三鞭，“回风扫柳”。

　　叶慕华躲了两鞭，躲不开第三鞭，头上的皮帽给她的长鞭卷去。但这小姑娘绾发的金钗也给他的剑尖挑落。他这一剑力道使得恰到好处，只是挑落金钗，却连她的一根头发都未削断。

　　两人倏的分开，小姑娘道：“你的本领很不错呀，和我打成了平手。”叶慕华本来就不想打败她，明知她是取巧，非但没有生气，反给她这副说话的神气引得笑了起来，说道：“你的年纪比我小，咱们打成平手，应该算是你赢。但这头鹰你可不用我赔你了吧？”

　　叶慕华拾起帽子，那小姑娘拾起金钗，两人都不禁笑了起来。小姑娘道：“说真的，我到此地两年，像你这样的本领，我还是第一次见到。你是外地来的吗？嗯，咱们可说得是不打不相识，既然相识，我吃点亏也无所谓了，这头鹰让你拿去。”

　　少年人容易结交朋友，这一打反而把他们的陌生之感打掉，一下子亲近了许多。叶慕华虽然不敢表露身份，却也把姓名告诉了她，当时他用的就是叶慕华这个名字。

　　叶慕华少不免也要问她的姓名来历，小姑娘道：“箭杆上刻有我的姓，我是两年前跟我的爹爹来到回疆的。如今就住在伊宁城里。我现在还不能告诉你我是谁，我要先问过我的爹爹。但我的爹爹最喜欢有本领的小伙子，我相信我回去一说，他也一定愿意和你认识的。请你今晚三更到伊宁来与我父女相会如何？城东有个大鼓楼，你在那里等着我。我带你去见我的爹爹。”

　　叶慕华一半是为了好奇，另一半也委实是有点喜欢这个天真活泼的小姑娘，希望和她继续来往，于是遂答应了她的约邀。

　　这小姑娘很是喜欢，看了看天色，说道：“时候不早，我该回去啦。记着，你今晚可不能失约啊！”

　　叶慕华是个很守信用的人，但这一晚他却失了约。

　　这件事情是在六年前发生的，那年叶慕华是十八岁，他的父母也还没有离开他。

　　他的父亲叶冲霄和汉回两族的抗清义士都有来往，其时正在哈萨克族的酋长家中作客。哈萨克族是塔里木草原上最骁勇善战的一个民族，和驻屯回疆的清军经常不断地打仗，由于他们是游牧民族，人人都有马匹，能骑善射，出没无常，打得赢就打，打不赢就跑。清军无法消灭他们，提起了这些哈萨克人就感头痛。叶冲霄助哈萨克人抗清，遂也成了清廷所要缉捕的人物。

　　那一天叶慕华在答应了这小姑娘的邀约之后，喜孜孜的回到酋长的帐幕，将事情禀告父亲。

　　不料他的父亲与哈萨克族的酋长在听了他的叙述之后，面色全都变了。他的父亲厉声道：“你一点也不知人家的来历，怎么好胡乱答应人家？她是姓甚名谁？”

　　叶慕华道：“她说今晚见了我，就会告诉我的。她有一支射鹰的短箭还在我这儿，上面刻有她的姓，名字我还未知道。”

　　哈萨克族的酋长抢先接过了这支短箭，面色一沉，说道：“叶大侠，你看这支漆金的精美羽箭，料不会是普通人家所有，这姑娘又是姓耿。嗯，我看只怕是约无好约，会无好会，令郎这个约会么……”叶冲霄道：“我明白了。”把那支短箭接了过来，“咔嚓一声，折为两段，沉声说道：“今晚这个约会你不必去了。”

　　叶慕华莫名其妙，愕然问道：“可是我还未曾明白呢，为甚么不可以去？”

　　叶冲霄道：“因为她的父亲是伊宁总兵！”跟着那酋长加以补充说明，叶慕华这才完全明白。

　　原来伊宁是南疆的一个大城，伊宁总兵就是南疆清军的最高指挥，这总兵姓耿，有一个女儿小名凤姑，精于骑射，常常一个人在草原驰骋、打猎，哈萨克族人都知道耿总兵有这样一个有本领的女儿的。她是总兵的女儿，当然用不着她去打仗。只从这一点来说，她和哈萨克人倒是没有“直接”的仇恨。不过她既然是敌人统领的女儿，这约会当然也是不宜赴约的了。

　　父亲的话，叶慕华不敢不依，但在他心里却还不是怎样服贴的。“父亲是父亲，女儿是女儿。即使她真的是总兵之女，也还不能就此断定她是坏人。”他想。哈萨克的酋长和他爹爹恐防这个约会是计，是要将他骗入城中诱捕。叶慕华却不相信一个天真未凿的小姑娘，会可能如此工于心计。因此尽管他没有赴约，但对于这个约会他的小姑娘，在他的心中却还是保有一份好感。

　　这一幕往事在他心中翻过，接着又是一幕往事出现在他的眼前。

　　也是一个金风送爽的秋日，也是骑着骏马奔驰。但已不是在“风吹草低见牛羊”的大草原了，而是在黄沙漫天的陕甘道上。时间也已是三年之后了。