一路上展伯承思潮起伏，想到临别之时铁凝的奇异神情，心里很是有点不安，从铁凝说过的一些话又想到了褚葆龄，“龄姐与刘芒两相爱慕，这是我早已知道的了。我在她心目中的地位，决计不及刘芒，这个当然也是事实。但凝妹说她心中‘只有’刘芒，这却恐怕未必。她要到扬州去，这件事她本来可以不必告诉楚叔叔的，楚叔叔和我以及山寨中各人的交情她是知道的，莫非她是有意让楚叔叔把这消息透露出来，好让我知道？”

　　自从褚家那场惨变之后，展伯承总觉得褚遂的祖孙不和，“祸因”乃是由他而起，因之他对褚葆龄也总是感到有点内疚于心，希望得到褚葆龄的谅解。尽管他对他的“龄姐”己不再存有夫妻之望。

　　展伯承怅怅惘惘，一路南行，侥幸没有发生什么意外，这一日到了长江边。扬州是长江南岸的一个大城市，渡江之后，以他这匹坐骑的脚力，只需一天工夫就可以赶到了。

　　却不料天有不测之风云，这一天他本来想在黄昏之前赶得上渡江的，只差十余里就可以抵达渡口，天上突然刮起大风，转眼间天黑沉沉，大雨倾盆而降。到了江边，展伯承已淋得似个落汤鸡模样。这还不打紧，长江上的大小船只都已躲进安全的港湾避风，一眼望去，但见浩浩长江，波翻浪涌，哪里还能找到一只渡船？

　　幸而渡口附近有几个竹棚，这是临江的人家搭盖，在平常的日子好让来往的客商歇脚，兼做一点小买卖的。

　　展伯承走进一个竹棚，只见里面黑压压的坐满了人，当中烧着一堆火，这些人正在围着烤火，还有几匹马也系在竹棚里。展伯承已经有了一些江湖经验，一听这些人说话的口音南腔北调，而每个人的身上都是胀鼓鼓的，显然是藏有兵刃。从这些迹象看来，这些人也显然是三山五岳的好汉。展伯承心里想道：“不知是哪个帮会的还是哪一处黑道上的人物？来历未明，少惹为佳。”

　　可是他不想招惹人家，人家却来和他打招呼了。有一个短小精悍的汉子，好像是代表众人来欢迎他似的，笑嘻嘻地道：“小兄弟，你这匹坐骑不错啊！你是打哪儿来的？”

　　展伯承胡乱答道：“昨日从登州来，不巧遇上了这场大风雨。”那人道：“渡江不成，今晚只能在这里过夜了。天冷得很，你来烤烤火吧。”说罢，伸手与展伯承一握，表示亲热。

　　展伯承心道：“这人倒还和气。”哪知双手一握，只觉对方五指就似五只铁钳一般，展伯承这才知道对方是假借握手为名，实是考较他的功夫。展伯承心中生气，却不说话，暗中一运真力，登时把手掌也变成了一块铁板似的，那人“哎哟”一声，松开手指，笑道：“小兄弟功夫不错啊！来烤火吧。”

　　展伯承心里想道：“管他是什么人，既来之，则安之。”外面雨暴风狂，展伯承除了进竹棚避雨之外，也别无他法，当下便道：“好，烤火就烤火。”

　　那些人见展伯承露了这手功夫，都是有点诧异。须知展伯承不过是个十七八岁的少年，他这手功夫虽然未必胜得过在座的每一个人，但也教他们大感意外了。人人都在注意着他，本来嘈嘈杂杂的说话声音，也突然停止了。

　　语声一停，展伯承却听到了“哼哼唧唧”的声音，却原来有一个汉子躺在火堆旁边，臂上裹着绷带，血水还在沁出，胸衣也一片殷红，显然是受了相当重的伤。刚才因为众人围着火堆，所以展伯承没有瞧见。

　　这些人让出一个空位，招呼展伯承坐下，展伯承也不客气，脱下湿透的外衣，便来烤火。一个身材高大的汉子道：“小兄弟，你饿了吧，吃一块烤肉，我这里还有好酒。”这人提起一条烤熟了的羊腿，自己先撕了一块送人口中，接着又拿起一个葫芦，也是自己先喝了一口，才递给展伯承。这是江湖上一种避嫌的表示，表示酒肉之中并没下毒。那人笑道：“小兄弟，你再客气，那就不够朋友了。”

　　展伯承心想：“这些人看来路道不正，总是小心为上。”他不怕下毒，却怕喝醉，当下只接过羊腿，说道：“我不会喝酒。”

　　竹棚里有看棚的人烧的热茶，展伯承喝了两碗热茶，吃了半条羊腿，身体暖和不少。但他对这班人怀着戒心，还是不愿意和他们搭话。

　　这些人初时对他很为注意，渐渐也看出了他是个初出道的雏儿，也就不怎么理他了。那个受伤的汉子换过药后，好了一些，开始注意到展伯承那匹坐骑，不觉赞道：“好一匹骏马！”坐在他旁边的一个汉子笑道：“比你今日遇上的那匹胭脂马如何？”受伤的汉子骂了一句粗话，道：“你别挖苦我啦！”有几个汉子起哄道：“喂，这件事情我们还未知道，说来听听。”

　　忽听得外面有人接声说道：“你们闹些什么？”只见有几条挂着腰刀的大汉走了进来，为首的是个形貌粗豪的虬髯汉子。

　　竹棚里的那些人不约而同的站了起来，说道：“大哥，你来啦！”虬髯汉子脱下斗篷，立即有人接了过去，替他烘干。展伯承见这班人对这虬髯汉子如此恭敬，料想一定是他们的首领。

　　那虬髯汉子“哼”了一声，道：“丁老四，你怎么受伤了？是谁将你打伤的？你有没有亮出我的万儿？”

　　那受伤汉子讷讷说道：“大哥，小弟、小弟是实在惭愧，损了你的体面。”

　　虬髯汉子道：“究竟是谁打伤你的，说！”

　　受伤那汉子满面通红，旁边一人替他说道：“是一个大姑娘将他打伤的。”

　　虬髯汉子皱眉道：“丁老四，你是不是老毛病发作了，瞧见人家大姑娘长得标致，就去调戏人家？”

　　受伤那汉子连忙分辩道：“不，我是见她骑的马很好，想夺来孝敬大哥的。”虬髯汉子问道：“就只这样么？”那受伤的汉子道：“在拦劫的时候，也说了几句开玩笑的说话。”

　　虬髯汉子“哼”了一声道：“这就怪不得人家下的辣手了。我不是早就告诫过你的吗？你要玩尽可玩窑子里的姑娘，江湖上的女子可是不能调戏的。你想想，人家一个单身女子，倘不是有几分本领，怎敢行走江湖？”

　　旁边那人道：“可是那小娘儿也实在太过狠辣了，老四才不过说了两句不大正经的话儿，她就砍了老四两刀。老四已经倒下地了，她还纵马踏过他的背脊。”

　　虬髯汉子黑起了脸孔，说道：“你们打不过人家，也就怪不得人家狠辣了。不过，你们可曾亮出我的万儿没有？”

　　受伤那汉子道：“我就是在亮出大哥的万儿之后，那小妖女才再补一刀，又纵马践踏我的。”

　　虬髯汉子勃然变色，说道：“江湖上一言不合，拔刀相向，那也是常有的事。她本领高过你，把你杀了，我不怪她。最不该的是你已经亮出了我的万儿，她还要将你凌辱，这就不是践踏你，而是践踏我了。真正岂有此理！”

　　那受伤的汉子趁势在火上浇油，说道：“是呀，我最气不过的就是这一件事。这小妖女也委实是太过目中无人了！大哥威震南北，他竟敢连大哥也看不起！”