唐敬宗，名李湛(公元809-826年)，唐穆宗的长子，初封为鄂王，后徒封为景王，于元和四年(809)六月七日出生于东内大明宫之别殿。他是在长庆二年(822)十二月被册立为皇太子的，长庆四年(824)正月，敬宗先因父亲穆宗健康恶化以太子身份监国，穆宗于公元824年正月病死后，他于同月丙子日继位。第二年改年号为“宝历”。

敬宗继位时，年仅16岁，内有王守澄、梁守廉等宦官揽权，外有李逢吉、牛僧孺专政，他只是宦官和朝臣的一个驯服工具。他满足于奢侈放纵的享乐，根本不关心朝政，连每天形式上的上朝也不顾，常常迟上朝几个时辰，害得大臣们三天两头在朝堂久等。有一天，一个臣子劝谏他要勤于政事，别让宦官掌大权，这臣子才说了几句话，敬宗就双手乱挥，不地吆喝那臣子快滚出去。朝政昏暗，河北(今北京市，河北省、辽宁省大部、河南省、山东省古黄河以北地区)的成德、幽州、魏博等三个藩镇相继背叛，脱离朝廷，割据一方，人民反抗也时有发生。长安城内的染坊工张韶和另一个名叫苏玄明的人，曾秘密团结了一百多个染工发动叛乱，这一天，张韶和苏玄明扮作送柴草进宫的送车人，一百多人藏在许多辆柴车中。混进银台门。守门的卫兵风柴草异常沉重，顿生疑心，便走近上前去检查，张韶就拔刀将他们杀死。众人跳下柴车，拔出兵器，呐喊着杀了朝堂。敬宗正和太监在清思殿玩球，仓皇间逃到左神策军营中，最后，张韶等被禁卫军包围，全部被斩杀。事后，敬宗依然只顾游玩饮宴。

敬宗平时最爱玩球和徒手格斗，左右小太监因体力不支，往往被摔得头破臂断，但敬宗不满意，还出高价招入力士。他喜欢在深更半夜亲自去捕捉狐狸。力士有不卖力的，就被发配边远地区，家属连坐，小太监稍有过失，敬宗也要动手马他们打得出血才罢休，宫中宦官许遂振、李少端、鱼弘志等还因为与他“打夜狐”配合不好而被削职，左右宦官和力士无不怨恨万分。

宝历二年十二月初八日辛丑(827年1月9日)，敬宗又一次出去“打夜狐”，还宫之后，兴致昂然，又与宦官刘克明、田务澄、许文端以及击球军将苏佐明、王嘉宪、石从宽等二十八人饮酒。敬宗酒酣耳热，入室更衣，此时大殿上灯烛忽然熄灭，刘克明与苏佐明等同谋将其害死，时年仅18岁。敬宗死后，群臣上谥号为睿武昭愍孝皇帝。文宗太和元年七月十三日，葬于庄陵。