1964年1月9日是巴拿马共和国的国定“全国哀悼日”。

巴拿马运河是沟通大西洋和太平洋的重要航运水道。1881年动工开凿。1903年，美国政府通过它强加给巴拿马的美巴条约，攫取了开凿运河的权利和对运河区的永久租让权。在施工中，约有六七万名劳工丧生。

巴拿马运河1914年凿通后，美国把运河区变成国中之国，由美国政府任命总督，升美国国旗，实行美国法律、驻美国军队、每年从运河税中掠夺走1亿多美元。

巴拿马人民不断为收回运河主权进行斗争。1964年1月，巴拿马掀起了震撼世界的反美斗争风暴。1月9日，一批学生要求在巴拿马运河区升起巴拿马国旗，遭到美军镇压。巴拿马人死21人，美死4人。当天3万巴拿马人集合起来要求进入运河区并在那里升起巴拿马国旗，美军屠杀示威群众。愤怒的人们袭击了美国大使馆，焚烧美国新闻处，许多城市群众罢工、罢课、罢市，抗议美国暴行，要求收回运河主权。11日，巴拿马政府与美国断交，并宣布废除运河区条约。3月21日，美国总统约翰逊宣布美国愿“重新审查”与巴拿马之间的一切争端。4月3日，巴拿马同美国恢复外交关系。

1965年，巴拿马政府规定1月9日为“全国哀悼日”。号召人民继续斗争，直至1977年9月7日，美国被迫和巴拿马政府签署了新的美巴条约，取消美永久性占有的特权。巴拿马人民的斗争终于取得胜利。