1984年11月1日，在国庆三十五周年阅兵一个月之后，中央军委召开座谈会，邓小平表达了一个惊人的决心：大裁军。邓说：裁军是个得罪人的事，我来得罪吧，不把矛盾交给新的中央军委主席。

1985年6月，中国政府正式宣布裁军100万人，约占当时中国军队人数的四分之一，11个大军区减为7个。过去裁军主要是减员，内部结构变化不大。此次不仅是减员，更是对军队体制进行一次重组，尤其是陆军，军一级部队走向了合成集团军，特种兵兵员数量历史上第一次超过了步兵。

此次裁军是在国际裁军谈判僵持不下时，中国单方面作出的。而且，裁军后，中国加快了军队现代化建设，新兵种得以建立，多兵种协同作战能力得以加强，军队的现代化、正规化进程得以加快。

邓小平宣布裁军100万

1985年5月23日，中央军委扩大会议召开。在会上，时任中央军委主席的邓小平宣布了一条令世人震惊的消息：中国人民解放军将裁兵百万！经历过“抓革命、促战备”“深挖洞、广集粮”时代的中国人民不明白为什么，国际上诸多人士也不明白：还在冷战阴影笼罩下的世界并不太平，中国为什么要裁军呢？

邓小平作出了这样的回答：

党的十一届三中全会后，我们对国际形势的判断有变化，对外政策也有变化。这是两个重要的转变。第一个转变，是对战争与和平的认识。过去我们的观点一直是战争不可避免，而且迫在眉睫。这几年我们仔细地观察了形势，认为就打世界大战来说，只有苏美两个超级大国有资格，但这两家现在都还不敢打。世界很大也很复杂，真正支持战争的没多少，人民是要求和平、反对战争的。还要看到，世界新科技革命蓬勃发展，经济、科技在世界竞争中的地位日益突出，这种形势，无论美国、苏联、其他发展中国家都不能不认真对待。由此我们认为，在较长的一个时期内世界大战不会打起来，维护世界和平是有希望的。第二个转变，是我们对外政策有了变化。过去很长一段时间，针对苏联霸权主义的威胁，我们搞了“一条线”战略。现在我们改变了这个战略。中国不打别人的牌，也不许别人打中国牌。这就增强了中国在国际上的地位。只要坚持这样的判断和政策，我们就能一心一意地搞好我们的四个现代化建设。先把经济搞上去，一切都好办。现在就是要硬着头皮把经济搞上去，就这么一个大局，一切都要服从这个大局。

英明的决定往往要在以后才显示它的英明。十几年过去了，一切如小平同志所预料的那样，世界大战没有爆发，和平的力量不断壮大。正是我们把主要力量投入到经济建设上来，不断增强综合国力，才使我们党、我们的国家经受住了无数惊涛骇浪的考验而岿然不倒。