五、太后震惊

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　　left李莲英打探到安德海出事后，西太后怒不可遏，她有回天之力吗？righ
　　密旨拟好了，恭亲王奕诉马上派心腹将密旨送出去。小皇上长长舒了一口气，可他发现几位大臣似乎还有话要说，便询问起来：
　　“李师傅，有话尽管说。”
　　李鸿藻看了看文祥和宝金，他们俩用目光在鼓励着自己，似乎让他当代表，便不再犹豫。
　　“皇上，小安子这几年来专横跋扈，贪赃枉法，据悉他在宫外盖了个豪华的安宅，依老臣之见，既然责令丁大人稽查小安子并就地正法，就应该查抄小安子的府邸，以查到有力证据，公布于众。”
　　“说得好！”
　　恭亲王奕诉连声附和李师傅的建议。小皇上丝毫也没有犹豫，他马上命文祥通知荣禄，当晚就抄小安子的家。李鸿藻起拟谕旨，文祥带着圣旨到了荣禄的家。
　　荣禄其人，前面已经介绍过。早先他与西太后有过一段恋情，可心爱的兰儿偏偏进了宫，一步步坐到了太后的宝座上。起初，荣禄对西太后并没有什么奢望，一个是臣子，一个是太后，他们是没有可能做夫妻的。
　　可小安子的出现，改变了荣禄的思想。西太后二十七八岁守寡，她正值青春年少，深夜人静之时，难免有思春的情绪。体贴入微的小安子全看在眼里了，他千方百计排遣主子的难言之苦，练就了一套过硬的指功，算是给西太后填补了一些缺憾。但毕竟指功不能最大限度地满足西太后越来越强烈的要求，她有时急不可耐，辗转反侧，十分痛苦。
　　在这种情况下，安德海大胆地提出让侍卫总管荣禄秘密进宫侍奉西太后。西太后入宫后，始终都没能忘怀少女时代钟情的“荣大哥”，经小安子这么一提，她便心花怒放起来。
　　荣禄虽已妻妾成群、儿女成行，但他心底深处也只爱兰儿一人，平日里他装作没事儿似的，对妻体贴备至，对妾娇惯无比，可无人处，他常常暗自感伤。每次进大殿，他跪在地下向自己年轻时候挚爱的女人磕头，而那个女人一丝笑容也没有，坦然地接受他的行礼，冷冰冰地说一句：
　　“免礼平身！”
　　荣禄每次退朝回到家里，他的心里都非常难过，他不止一次地想过，若兰儿不是太后，不是当今天子的亲娘，哪怕她嫁过人，如今守寡了，荣禄非娶她不可。嫁过人又不是什么过错，只要爱她，是不在乎这些事的。
　　可是不能，天下没有太后改嫁臣子的先例，就是早年顺治帝的生母庄妃改嫁多尔衮，那多尔衮还是顺治皇帝的亲叔叔。皇嫂下嫁皇叔，不知招来多少人的非议，更何况自己不是皇叔，只是一个不知名的小臣子呢。
　　荣禄没敢奢望自己有一天会得到西太后，是安德海给了他这一艳福。
　　安德海找到了荣禄，告诉他马上秘密进宫，荣禄怀着一颗忐忑不安的心到了西太后的寝宫，谁知等待他的竟是美人甜梦。压抑多年的情欲一下子崩裂了，他与“兰儿”——西太后沉浸在无比的幸福之中。从此以后，小安子每隔一两天，便秘密带荣禄进宫。那些日子里，荣禄似升到了仙境里，他十分感激安德海。
　　可好景不长，不久，东太后可能有所风闻，安德海再也不敢来找荣禄了。荣禄十分苦恼，本来，对西太后的渴望只是一种心理要求，压抑了很多年，只是梦中“私会”兰儿，实际生活中，他是臣子，她是太后。荣禄早已断了重新拥有“兰儿”爱恋的念头，可小安子偏偏又挑起了他的欲望。这些日子以来，心理上的渴望变成了生理上的渴望，似乎一日不见西太后，不和她亲切一番，心里就空落落的。
　　左想右盼，也不见该死的小安子来，荣禄有些沉不住气了，他只好主动去找安德海。此时，安德海也怕主子的风流韵事被人发现，所以很少再来约荣禄了。今天，荣禄终于沉不住气，主动来找自己了，安德海非摆摆架子不可。
　　“安公公请留步。”
　　荣禄追了上来，安德海一见荣禄那份神情，便知道他有所要求。安德海双眼笑眯眯的：
　　“荣大人，有事吗？奴才还要回宫呢。”
　　荣禄心中不由得生火，什么“有事吗”，你个小安子不是明知故问吗？没事儿谁来找你这个阔人。但此时他不能发火，因为他正有求于安德海。
　　“安公公，太后这几日安好吗？”
　　荣禄怎么好意思直接提出想私会西太后，再温鸳鸯梦？安德海心里明白得很，只是故意装糊涂：
　　“荣大人如此关心主子，可见荣大人的忠心也。主子很好，吃得下，睡得着。”
　　安德海转身便走。这可急坏了荣禄，好不容易才抓住了这根“稻草绳”，可千万不能让它再脱手了：
　　“安公公，荣某想亲自向太后问安。”
　　“哦，原来是这么回事，荣大人怎么不早说呢？”
　　安德海那神情简直令荣禄作呕，那副不男不女的面孔，那又尖又细的噪音都让荣禄看着、听着不舒服。可人在屋檐下，不得不低头，荣禄此时可千万不能发火。
　　“烦劳安公公带荣某一去，日后定当感谢安公公。”
　　安德海眼珠子一转，心想也是，荣禄欠他的情，不会不还情，何不趁机敲他一笔。再者，带来了荣禄，让西太后开心，她也不会忘恩的。
　　就这样，安德海再次导演了一出风流寡妇偷情的“喜剧”。
　　荣禄生怕安德海不暗中帮助他，或者想出更毒的计谋害自己一下，不得不舍痛割爱，将大量的白银塞进安德海的腰包。安德海的胃口也是越来越大，开始20两银子就能使他眉开眼笑，后来40两银子也买不到他的承诺，再后来，索性不要银子了，他专向荣禄榨取奇珍异品、古玩字画。
　　安德海见荣禄身上有一个圆圆的、闪光的小东西，上面还有三根针子，很稀罕，便问这是什么玩意儿。荣禄回答是怀表，安德海毫不客气地占为己有，荣禄气得直咬牙，在心里大骂小安子贪得无厌。
　　这样一来，荣禄由最初的感激小安子转变为后来的恨死小安子。
　　文祥带着圣旨连夜赶到了荣禄的府邸，荣禄正在睡梦中，忽然听到家丁来报：
　　“文祥大人到！”
　　荣禄咕噜一下从床上跳了起来，这三更半夜的，文祥到此一定有大事，荣禄只穿了一件睡袍，便匆匆来见客。文祥见荣禄衣冠不整，便悄悄地说：
　　“荣大人，快换上官服，准备接旨。”
　　一听说“接旨”，荣禄心中可犯毛了，半夜里接旨，非是紧急情况不可，是好事？还是坏事？荣禄不肯多想，他穿好官服，戴上官帽，跪在地上听文祥宣旨：
　　“安德海私自出京，有违祖制，已令丁宝桢查办，就地正法。
　　现令荣禄抄查安宅，即刻执行，不得有误。钦此！”
　　刚才，荣禄正迷迷糊糊地睡着，忽然被文祥吵醒，这会儿心里还有些怦怦直跳。再加上小安子被捉拿一事他还是第一次听到，事先，一点儿准备也没有，乍一听起来，心里又不免跳个不平。荣禄心里暗想到：
　　“妈呀，小安子犯事儿了。这下他真的无路可逃了，看来他非做刀下鬼不可。”
　　文祥急于抄查安宅，便不容荣禄细想什么，催促到：
　　“荣大人，还愣着干什么，还不快去带兵包围安府，皇上还等着你的消息呢。”
　　安德海这次南下，整整带走了89口大木箱子，里面装的尽
　　是几年来从宫中骗的、偷的古玩字画、珍奇异宝，还有一部分是各官员想打通“安公公”这条门路，让安德海在西太后面前为自己美言几句，自愿“孝敬”安公公的。当然，他带走的是绝大多数，还有一小部分带不走。带不走的东西，或是体积太大，生怕带到路上太显眼，或是十分珍奇，安德海不舍得出手，或是价值低的，不值得带走。
　　当然，还有一种东西，他没有带走，那便是一叠叠银票。
　　安德海出京前，安排他的远房侄子安英为他留京看守宅院。
　　安英从小好逸恶劳，游手好闲，不成体统，他的爹妈见这个儿子不成大器，便求到安德海的门下，死活非要安德海收留这个远房侄子不可。
　　安德海搭眼一看，便知道安英乃流氓之徒，自己正缺少阳刚之气，家里多一个吃饭的也不算什么，留下他，正可以做打手，就这样，安英投靠了表叔叔安德海。平日里，安英无所事事，吃饱了便逛街，约戏子。最来，安英和“恰春园”里的红妓小桃红打得火热，两人如胶似漆，浓情蜜意，难舍难分。
　　全家人都欢天喜地地准备南下苏杭，好好地乐一下，而安英却不舍离去。一日听管家黄石魁念叨什么“留守北京”，安英瞅住了这个好机会，向安德海卖了个好：
　　“叔叔，眼下您老就要出京了，这宅院侄儿愿留京看守，不知叔叔放心不。”
　　安德海一听心想：
　　“这个安英，看他平时不懂得规矩，关键时刻还真有点孝心，他不但不吵着下江南，还自愿留守北京，真看不出来，安英也有懂事的时候。”
　　一高兴，安德海赏了他20两银子并留下两三个月的生活费。
　　“安英，我给你留十几个家丁，你们好生看管府院，叔叔到了江南，回来时一定给你带个漂亮的南方姑娘来。江南的姑娘比咱们北京的姑娘水灵多了，一个个嫩藕似的，保你满意。”
　　安英听说安德海给他带个漂亮媳妇回来，心里乐开了花，连忙致谢。
　　“谢谢叔叔的厚爱，安英一定尽心尽力看守府院，请您老放心吧。”
　　安德海走后，安英不敢马马虎虎，生怕安宅被盗，但又不舍得恰春园里的小桃红，想来想去，他只有向园里的鸨母请求，以大价钱将小桃红包下，包期是三个月。他把小桃红带到安宅，两个人住到了安德海夫妻的卧房里，整日相拥而卧，十分快活。
　　这天夜里，小桃红与安英自然又是一番亲亲热热。一阵“倾盆大雨”过后，两个人都有些疲倦了，便赤条条地搂抱在一起，发出了鼾声。
　　“砰，砰，砰。”
　　一阵急促的敲门声，吓得小桃红缩在安英的怀里，一动也不敢动。又是一阵敲门声。
　　“快，红儿，快穿上衣服。他妈的，是老家伙回来了，不是说是三个月嘛，怎么才20天就回来了？”
　　黑夜中，安英和小桃红也没注意穿错了衣服，安英穿上了小桃红的大红裤子，小桃红穿上了安英的一只黑鞋子。
　　“来了，来了，叔叔，您老怎么这么快就回来了？”
　　安英一面问，一面去开门。门刚打开，“哗”的一下，几十个卫兵拥了上来，领头的身穿官服、头戴官帽，此人正是荣禄。
　　安英不知发生了什么事情，连连拦阻：
　　“官人大老爷，我家老爷不在家，有什么事，等他回来再说。”
　　“放开，小心本官的刀不认人。你家老爷回不来了。”
　　一听这话，安英倒抽了一口凉气。
　　“妈呀，叔叔一定是犯事了。”
　　安英知道凭他们十几个家丁是拦不住官兵的，他灵机一动，退了下去，慌忙跑到一间小屋子里去。他去干什么？偷值钱的东西呀。安英直往口袋里装几个小玉器。
　　“大胆的看家狗，装够了没有？”
　　安英一转身，看见荣禄正拎着刀站在自己的背后：
　　“老爷，小的该死，该死。”
　　安英连忙将玉器全掏了出来。荣禄上前一把揪住安英的衣领，大叫一声：
　　“说，安德海的银票都藏在什么地方？”
　　安英确实不知道密室的人口，他更不知道银票藏在什么地方，又经荣禄一吓唬，他一句话也说不出来，只是用手指指另一间严密封锁着的屋子：
　　“老爷，那间便……便……便是密室。”
　　荣禄拿过一根粗绳子，将安英来个五花大绑，又牢牢地把他栓在条几上，带着五六个人冲进了密室。密室里马上点起了灯，人们四处寻找窑洞的人口，可查来查去，连一道裂缝也没有。
　　“荣大人，依小的看来，这儿不是密室，怎么连一点儿裂缝也没有。”
　　“对，咱们再找去！”
　　“慢，你们看，那是什么？”
　　顺着荣禄手指的方向，人们望去，那是一幅普普通通的老虎下山图，和平常人家的虎图并没有什么不同。
　　“荣大人，这不过是一幅画，没什么呀。”
　　荣禄的眼珠子直转，他径直走到画前：
　　“你们注意了没有，这画不像是挂上的，倒像是贴在墙上的。”
　　一句话提醒了什么，挂画、挂画，人们总爱把画挂在墙上，根本就没有贴在墙上的，这其中肯定有名堂。荣禄仔细地看着，他猛然走到墙角的一座大挂钟旁，小心地打开钟盖，按了一下其中的一个钟表里少见的零件，那幅画果然慢慢移动了，密室果然在此。
　　荣禄与三个卫兵掌着灯，小心地探下身子，钻进了密室里。
　　好家伙，这密室里就像是一个大仓库。有稀世翡翠鼻烟壶，有王羲之的真迹，有西汉时的花瓶、东晋时的花碗，整整150多件珍宝。在密室的一个大金匣子里，还翻出了一叠子银票，荣禄点了一下，一算，吓了他一大跳：
　　“这奴才真是找死，盖了这豪华的府邸不说，光银票上的数目就大的惊人，整整是刀多万两白银，此外还有大金元宝17个，银元宝十个。”
　　折腾了大半夜，荣禄带着卫兵回到了宫里。文祥、李鸿藻。
　　宝均早已在军机处等候，他们清点了所缴获的财物，令荣禄把财物暂时交给内务府大臣明善，便各自回家睡觉去了。
　　西太后病了十几天，经过太医的诊治和李莲英的悉心照料，她总算痊愈了。今天，秋风习习，天气晴朗，西太后的心情格外好。她忽然想去听戏，李莲英连忙把宫里的戏班子找来。锣鼓一敲起来，西太后可就坐不住了，她起身穿戴洗漱完毕，喊了一声：
　　“庆儿。小李子陪哀家看戏去。”
　　庆儿抱着软垫儿，李莲英搀扶着西太后，到了戏场。西太后说听“马寡妇思春”一场戏，戏班子马上表演了起来。戏中表现的是一个风流年轻的马氏寡妇，丈夫去世后，捺不住闺中的寂寞，偷偷与邻居大哥调情的事儿，这正对西太后的胃口。台上的表演惟妙惟肖、淋漓尽致，打情骂俏十分生动。西太后笑得前仰后合，直拍李莲英的手：
　　“小李子，你瞧，那马寡妇的脸蛋多俊呀。”
　　李莲英连声附和道：
　　“主子您说得太对了，连我这个不中用的人都快被她醉倒了。”
　　一看到这些淫戏，西太后不禁又想起了心爱的安德海，如果小安子此时在这里该有多好啊。他看完戏回到寝宫，一定不会让主子失望的，他那美妙的十指一定会满足西太后的欲望。
　　“小李子，你师傅该到江苏了吧。”
　　“回主子的话，奴才估计他此时应在山东境内。”
　　西太后一听安德海正在山东境内，不禁皱了一下眉头，她深知山东巡抚丁宝帧素来与安德海不和。
　　“小李子，你算一算，你师傅几时能到苏杭。”
　　“扎”。
　　此时，西太后与李莲英都料想不到，安德海此生此世是永远到不了苏杭了。
　　一段令西太后开心的淫戏唱完了，西太后还没有过戏瘾，她要听“贵妃醉酒”。戏子们连忙去换行头，改妆扮。在这段空档里，西太后忽然想起儿子也很喜欢看“贵妃醉酒”，便说：
　　“小李子，去把皇上请来，一起听戏。”
　　李莲英连忙赶往养心殿去请小皇上。李莲英一路小跑去了养心殿，他急切请皇上听戏，便没有敲门，一脚门外，一脚门里，刚想开口，只听见里面有两个人在低声细语：
　　“李公公，这究竟是怎么一回事呢？”
　　“小孙呀，这可不是胡乱说，走漏了风声是要杀头的。”
　　姓孙的太监仍缠住李明玉不放，执意让李明玉告诉他来龙去脉，李明玉守口如瓶，只是说：
　　“小孙，你不要再问什么了，我也不会给你说的。不过，你是从哪里听说的呢？”
　　“李公公，怪不得万岁爷宠信你，原来你还真是守口如瓶呀。
　　你不说，小的也知道一些，今天，小的到宫外去办事儿，一出宫门便听人们纷纷议论，说昨天夜里荣大人抄了安公公的家，抄没的财物全放在内务府呢。”
　　李明玉装作什么也不知道，淡淡地说：
　　“胡扯什么，小心万岁爷撕你的嘴。”
　　李莲英轻手轻脚地退了出来，他不禁抽了一口凉气：
　　“妈呀，这么大的事情，主子全蒙在鼓里。”
　　李莲英一口气跑到西太后面前，他凑近西太后低语些什么，只见西太后脸色陡然一变，由原来的红润白嫩一下变成了灰黑色。
　　“快，你去内务府察察动静。”
　　李莲英还没走进内务府大门，只见两个侍卫拦住了他的去路。
　　“两位差哥行个方便，小弟要进去找明善大人有话儿要说。”
　　“这位公公，不是咱们硬和你过不去，千真万确明大人刚吩咐过，什么人都不能进去，他正在承办重要公务，公公还是请回吧。”
　　其实，李莲英并不是真的要见明善，他只想来探探虚实。回到储秀宫，他急切地对西太后说：
　　“主子，看来安公公凶多吉少，既然已抄了他的家，那么他人也难逃一劫。主子，快想个法儿救救他吧。”
　　西太后按了按自己的胸口，她努力使自己平静下来，此时不是手慌脚乱、六神无主的时候，现在最重要的是打探清楚情况，以想出个万全之策应付突发事情。
　　“小李子，你到恭王府去一趟，找到恭亲王，就说哀家有急事要见他。”
　　“扎。”
　　李莲英直奔什刹海外恭王府。此时，恭亲王正坐立不安，密旨是发出去了，安德海的家也抄了，可西太后那边怎么交代呢？
　　西太后的脾气他是知道的，她变起脸来可是不认人，小安子是她的宠监，杀小安子就等于打了西太后一巴掌，一向专横无礼的她肯善罢甘休吗？恭亲王越想越觉得很为难。
　　“王爷，宫里的李公公，李莲英求见。”
　　恭亲王的心中“咯瞪”了一下：
　　“不好，一定是西太后派李莲英来兴师问罪的，此时西太后一定正在气头上，自己可不愿去撞这个枪口，还是缓一缓再说吧。”
　　恭亲王连忙躺在床上，他又让亲王福晋用一条毛巾把头给他扎上，装出有病的样子。李莲英刚踏进王爷的卧房，便双腿跪下请安：
　　“奴才给王爷请安了。王爷吉祥。”
　　李莲英不见王爷发话，他不敢站起来，只好继续跪着，只听见福晋开口了：
　　“李谙达平身免礼。”
　　李莲英站起来一看。哦，原来是恭王爷病了，福晋坐在床边，不时地递水送茶，恭王爷费了好半天的劲才支起身子，抬头问：
　　“李谙达有事吗？”
　　李莲英不知道恭亲王是否是真病了，他低声说：
　　“主子听人说安公公出事了，特遣奴才来请王爷进宫商议此事。”
　　李莲英的目光始终不离恭亲王的脸，他想从恭亲王的面部表情上看出什么破绽来。可恭亲王是何等精明之人，他经过风雨，见过世面，岂能让初出茅芦的李莲英看出什么破绽来。他紧皱着眉头，显得身体非常不适：
　　“本王昨日染了风寒，现在实感不适，没办法进宫。不过，关于安德海的事情，本王是知晓的。
　　“安德海私自出京，有违祖制，而且一路招摇扇惑，搜刮民财，山东巡抚丁宝帧已经将他参奏了，看来，谁也难保他的人头。”
　　恭亲王这话说得很有份量，这是明确告诉李莲英，西太后再心疼，也无回天之力。李莲英此时羽翼尚未丰满，他既要抓住西太后这根粗绳子，然后沿着这根绳一路爬上去，同时又不愿得罪王公大臣，特别是恭亲王这等有政治实力的人物，他必须牢牢抓住，今后还有用得着他们的地方。
　　李莲英得知了事情的大致情况，对奕昕说：
　　“王爷，太后的脾气你也是知道的，拖过今天、明天，拖不过后天。王爷您总不可能一辈子不进宫吧，依奴才之见，不如王爷想出个权宜之策，由奴才向太后婉言转告，或许情况会出现转机。”
　　恭亲王没曾料到平日里不显眼的李莲英考虑事情如此周全，他的精明、能干的劲儿不亚于当年的安德海，不可小看这个李莲英也。恭亲王一时找不出更好的词儿，便勉强地说：
　　“既然密旨已经六百里加急发出去了，还有什么好说的，恐怕现在小安子的人头早已落地了。”
　　“啊，人头早已落地了，王爷，这可不得了，太后肯定会发怒的，必须想个法子大事化小，小事化了，先稳住太后再说。”
　　恭亲王一见李莲英有从中调理、周旋之意图，便放松了警惕，他坐了起来，追问：
　　“依李谙达看来，怎么做才能大事化小，小事化了呢？”
　　李莲英平日里正想逢迎恭王爷，只愁没有机会，此时这良机，他可不会轻易放过的。他凑近王爷，献媚似的说：
　　“王爷的大格格荣寿公主深得太后的喜爱，可以让大格格进宫替王爷在太后面前求个情，奴才替格格敲敲边鼓，两个人一唱一和，定能平息太后心中的怒火。”
　　恭亲王十分感激地看着以前从未放在眼里的李莲英，从这件事起，对李莲英当刮目相看。恭亲王说：
　　“只有如此了，事情办成以后，本王心中有数。”
　　李莲英连忙拦住恭亲王，不让他说下去。
　　“王爷何必那么客气，区区小事，何足挂齿，以后奴才愿为王爷继续效力。”
　　恭亲王见李莲英还可以信得过，便把密旨底稿交给了他。恭亲王还是不放心，再三叮嘱，尽量把事情办圆满，减少西太后对自己的不满情绪。李莲英很有信心地说：
　　“王爷放心吧，奴才会见机行事办好这件事的。”
　　李莲英走在回去的路上，洋洋得意：
　　“安公公呀，安公公，你聪明一世，糊涂一时，明明顺治帝时就树铁牌告诫，太监不许干预政事，不准私自出宫，你怎么净于蠢事呢？这不是拿鸡蛋撞石头吗？这回呀，你非撞个粉身碎骨不可。天公作美，让我李莲英周旋于西太后与恭亲王之间，我小李子比你聪明多了，我会让他们双方都赞扬我的，这正是我李莲英崭露头角的好时机，此时不表现我的才干，更待何时？”
　　李莲英收住了笑脸，立刻变成了哭丧的脸，没精打采地到了储秀宫。西太后一见他这份神情，便知道事情不妙。
　　“小李子，你快说说看，都打听到了什么？王爷呢？”
　　“回主子的话，王爷昨日染了风寒，此时正发着高烧，实在是不能下床行走。不过，奴才也得到了确实的消息。”
　　李莲英边说边抹眼泪，那泪水呀还真像泉水一样直往外涌。
　　李莲英就像他死了亲爹一样难过，哭得西太后心烦意乱。
　　“好了，别哭了！有什么事情，快说！”
　　西太后呵责了一声，李莲英马上收起了眼泪，他把密旨的底稿交给了西太后。
　　看完密旨，西太后气得把底稿撕得粉碎并砸到了李莲英的身上，她歇斯底里似的大叫：
　　“什么就地正法，毋庸请旨，什么倘有疏忽，惟该督抚是问，这分明是置小安子于死地。他们人人都知道我最喜欢小安子，偏偏要杀他，这摆明了是和我过不去。”
　　西太后气得直咬牙，李莲英怕西太后一气之中做出什么冲动的事来，于人于己都不利，便连忙劝慰她：
　　“主子，师傅的事，小李子也很痛心，只是看到主子您为一个奴才如此大动肝火更心疼。主子您想一想，皇上尚不能亲政，万一主于您气坏了身子，谁来支撑着大清的天？”
　　李莲英又是捶背，又是抚胸口，劝了好半天，才把西太后给劝住了。西太后见李莲英绝不逊于当年的安德海，甚至比小安子还机灵、勤快，不禁起了一个念头：扶李代安。
　　但这只是一瞬间的念头，她容忍不了别人惩治自己最宠信的太监，这不等于打她西太后的脸吗？实在让她难以咽下这口气。
　　“小李子，这不摆明了是冲着我来的吗？”
　　李莲英直摇头：
　　“主子可别这么想。主子何等英明，他们敬还来不及呢，怎么可能冲主子来呢？安公公有今天，也是他太不检点的结果。
　　“主子您想想，他走前主子交代了什么？主子千叮咛，万嘱咐，要他不要太张扬，办完事情就回京，可安公公一时高兴忘乎所以，带着女眷、乐班，一路风风光光，招摇太大了，才招来今天的横祸。”
　　西太后觉得李莲英的分析十分正确，小安子不听自己的劝告，一路招招摇摇，一定也搜刮了不少财物，才引起了巡抚的不满的。这叫自食其恶果，活该！西太后此时心中的怒火已消了一大半。她刚才的怒火一半是心疼安德海，一半是气恭亲王他们背着自己干这么大的事，简直没把堂堂的太后放在眼里，岂能不生气。
　　“小李子，密旨出京几天了？”
　　“昨天夜里才出京，不过是六百里加急，追不回来的。看来，安公公难逃这一劫。”
　　西太后执拗地说：
　　“不一定逃不掉这一劫，哀家马上拟旨，也以六百里加急赶赴济南，哀家不相信丁宝帧敢抗哀家的谕旨。”
　　李莲英从心里盼小安子死。前些年，安德海收李莲英作徒弟，但是，他们师徒只是个虚名，两个人的关系并不融洽。安德海处处压抑着李莲英，压得李莲英几乎喘不过气了，有小安子活一天，就没有李莲英的出头之日，此时，李莲英正盼着小安子的人头落地。李莲英可不愿西太后再追发什么谕旨，所以他连忙说：
　　“奴才斗胆，请太后三思！既然他们一致同意发密旨查拿安公公，这就说明他们都不满于安公公，而且他们打出了有违祖制的旗号，主子若是硬和他们对着干，岂不是造成孤立的局势吗？孤掌难鸣啊！”
　　李莲英这几句话果然很有效，使得西太后收回了刚刚萌发的念头。她宁愿牺牲一个小安子，也不愿变成“孤家寡人”。她深知，失去民心坐不稳大清的江山。正在这时，只听到一位太监报：
　　“荣寿公主到。”
　　前面已交代，荣寿公主乃恭亲王的长女大格格，她从小善解人意，聪明又漂亮，两宫太后都非常喜欢她。后来，两宫太后有意收她为干女儿，于是由王府的大格格升为荣寿公主。这个公主平日里宫中过几个月，王府里过几个月，西太后寂寞时，她也曾给干娘解过问，西太后也颇喜欢这位干女儿。
　　一听荣寿公主到，西太后便明白一定是女儿来为父亲求情了。西太后阴沉着脸，并不出声。
　　“皇额娘吉祥，女儿给额娘请安了。”
　　荣寿公主的年纪和小皇上相仿，但相比之下，她懂事多了。
　　她见干娘不说话，便不敢起身，一直跪在地上。西太后再专横，她也无心和一个孩子过不去，再说，荣寿公主平日里也挺讨她喜欢的。
　　“起来吧，小心着了凉。”
　　荣寿公主轻轻地走近西太后，轻轻地给西太后捶着背。
　　“额娘，你的脸色这么难看，是哪儿不舒服？”
　　西太后冲了她一句：
　　“是心病，心里难受。”
　　荣寿公主依然柔声细语地问长问短：
　　“太医来过没有，太医怎么说？女儿扶额娘躺一会儿。”
　　西太后看着娇小、温柔的干女儿，心里有些过不去了。才十来岁的孩子，干嘛对她这么凶，于是，和颜悦色了一些：
　　“都是你阿玛给气的，这个老六竟背着额娘严惩小安子，到了今天，我还蒙在鼓里哩。”
　　荣寿公主怯怯地说：
　　“女儿长居宫中，王府里的事很少知道，我阿玛如果干了什么对不起额娘的事情，女儿愿代他受罚。”
　　西太后觉得自己的这个干女儿好懂事，像个小大人似的，但又脱不了孩子的稚气。天底下哪有女儿代父亲受罚的？西太后抚摸着荣寿公主的头，说：
　　“傻孩子，没你的事。额娘只是气你阿玛背着我干事，这事儿应该事先通知我一声呀。”
　　荣寿公主连忙说：
　　“女儿猜想是阿玛不愿让额娘太操心，因为这十几天来，额娘的身体一直欠安。”
　　经荣寿公主这么一说，西太后心里的气又消了一大半。如此
　　说来，恭亲王是为自己的身体着想的，此过可原谅也。荣寿公主见西太后已不再咬牙切齿地骂父亲了，便起身告辞，回恭王府报告好消息去了。
　　公主走后，西太后稍作休息，她准备养足精神，找东太后慈安算账去。
　　“好个东太后，表面上看起来温文尔雅、宽宏大量，实际上骨子里恶毒得很。她对小安子也太狠了点，我非找她算账不可。”
　　李莲英在旁边听得一清二楚，他连忙凑过来说：
　　“奴才斗胆，奴才认为主子还是不去兴师动众的为好。”
　　“此话怎讲？”
　　李莲英见西太后有意听听他的建议，便说：
　　“主子已经放过了恭亲王，何必去得罪东边呢。东边虽参与了这件事，但最终还不是她作的主，这件事可能与皇上有关。主子您想想，皇上每天到这里看奏折，丁宝帧参奏安公公的奏折，第一眼看到的是皇上，若是万岁爷当时禀奏了主子，不什么事儿也没有了吗？”
　　西太后一听李莲英所言极是，是呀，问题出在亲生儿子身上，而儿子恨小安子也不是一天两天的了，他赐给安德海一个“女”字，便已暗含了杀机，看来，其中的文章是儿子做的。想到这里，她似乎对东太后的怒气消了一些。
　　“不过，这么大的事情，她也应该及时通告我一声。”
　　“主子，让您知道了，密旨还能发出去吗？奴才劝主于也别为安公公的事儿气伤了身体。”
　　西太后转而一想，觉得李莲英的话十分有道理。其实，西太后并不是心疼安德海，死了一个安德海，自有后来人，眼前的李莲英精明、能干，绝不逊于小安子。西太后恼火的是人们都没有把她放在眼里，这是一种权力的斗争。
　　过了两天，西太后仍觉得心中有股怒火，起码，她要把这股怒火发泄出来。自从密旨发出，算起来已经三天了，可能安德海的人头已经落地。这三天来，东太后吃不安，睡不宁，她能猜想到一向专横无礼的西太后早晚会来找麻烦的。东太后已作好了最充分的思想准备，任凭西太后闹翻天，自己忍让就是了。
　　用过午膳，睡足了觉，西太后决定去钟粹宫找东太后去泄忿。这时，东太后正拿起一本诗集在读，这本诗集还是十几年前，初入宫时，与咸丰皇帝吟诗作赋时留下的，里面还有不少咸丰的遗稿。东太后读着读着，不禁潸然泪下，泪水打湿了诗稿。
　　“圣母皇太后驾到。”
　　东太后连忙抹去了泪水，她不愿意让西太后看到她在流泪，又连忙往脸上涂了一点粉，打起精神来，强作欢颜。东太后起身迎了上来：
　　“妹妹身体恢复了吗，怎么大老远的来了，有什么事儿，让小李子告诉姐姐一声，我去便是了。”
　　东太后尽量使气氛放松一些，西太后往软榻上一坐，气哼哼地说：
　　“暂时还死不了，妹妹何敢劳姐姐大驾。姐姐在干嘛呢？”
　　“姐姐闲来无事，刚翻开诗集读两遍。”
　　西太后用眼斜瞄着东太后，不冷不热地说：
　　“对了，妹妹竟忘了姐姐是个大才女，素有女状元之称。姐姐学识渊博、修养极高，妹妹正想请教一个问题。”
　　东太后听得出来，西太后的话里带刺儿，便谨慎地说：
　　“何必用‘请教’二字呢，姐姐只要知道的，一定尽力解答。”
　　西太后鼻子里冷冷地哼了一声：
　　“姐姐一定知道，小安子犯了事了，姐姐不会不知道吧。这小安子跟了妹妹十几年，没有功劳，也有苦劳。再者，当年肃顺等八大臣对咱们姐妹是何等的猖狂，没有小安子从中帮助，能有
　　你我的今天吗？他不检点，做事有些出格，罚他一下不就成了，何必要赶尽杀绝呢？”
　　西太后终于全发了出来，东太后只有以退为上乘，此时万万不可针锋相对，据理力争，那样，将会使两宫太后彻底翻脸。东太后只好说：
　　“事情发生的突然，姐姐也是那天晚上才知道的。几位大臣皆认为小安子有违祖制，胆大妄为，何况皇上恨死了小安子，他非要杀他不可，姐姐一时也没想清楚，便下令拟了懿旨。当时妹妹身体欠安，姐姐不愿再给妹妹加负担。
　　“妹妹你想想，小安子打着妹妹的旗号沿途搜刮民财，招摇撞骗，这不是给妹妹脸上抹黑吗？若不重治安德海，恐世人传开，于大清江山不利，与你我姐妹更不利。妹妹如此抬爱于他，他非但不知福，反而借妹妹的东风，在外面为所欲为，惹是生非，这岂不是枉费了妹妹的一片苦心！”
　　一席话，说得西太后哑口无言，东太后处处从西太后的立场出发，声声是维护西太后的名誉、尊严，西太后还有什么话好说呢？又坐了一会儿，西太后便告辞了。
　　刚才在钟粹宫，东太后为了保全自己，抬出了小皇上来作掩护。西太后心里也明白，杀小安子的决定，儿子载淳一定在其中起了关键性的作用。她回到了储秀宫，令李莲英去请小皇上来，她要亲自问个清楚。不一会儿，小皇上便到了。
　　“皇额娘吉祥。”
　　小皇上给母亲请了安，神情紧张地坐了下来。李莲英一到养心殿，小皇上便觉得大事不好，一定是母亲要他去受训。但“丑媳妇也得见公婆”，早晚非面对母亲的责难不可，所以此时小皇上加倍小心翼翼地来见西太后。
　　“皇上呀，你长大了，有能耐了，眼中还有你亲娘吗？”
　　西太后的语调阴沉极了，吓得小皇上不敢出大气。西太后此时心里确实很难过，咸丰皇帝宾天时，儿子才六岁，当时肃顺。
　　端华、载垣等八大臣为所欲为，欺压她们孤儿寡母，西太后生怕儿子的皇权落人他人之手，拼死发动了“辛西政变”，两宫太后“垂帘听政”，总算稳定了局势。西太后掌握大清的实权至今已有八年，随着儿子的一天天长大，这个具有政治野心，权欲甚大的女人一天天感到恐慌。从心底讲，她怕儿子长大，按大清祖制，小皇上到了门岁便要亲政，今年已经14岁了，离亲政还有三年的时间，这最后的三年，西太后要好好地过过权瘾。
　　现在，儿子尚未亲政，就如此大胆，背着母亲干有悖于母亲意志的事，等三年后亲政了，他还会把母亲放在眼里吗？此时，“杀小安子”引起的是西太后心理的恐慌，而不是真正地心疼小安子。
　　“皇上，小安子犯了错，错至不可饶恕，非杀不可的程度吗？”
　　小皇上此时心里已有了一点底儿，因为昨天李鸿藻师傅给他讲了一个典故，此时这个典故正能派上用场。他站了起来，摇头晃脑地说：
　　“皇额娘，可能您还不曾知道小安子下江南打得什么旗帜。”
　　“什么旗帜？”
　　“三足乌旗，即火红的太阳里画着一只三条腿的乌鸦。”
　　西太后进宫以前读过几年私塾，但称不上学识渊博。进宫以后，特别是做了“兰贵人”后，咸丰皇帝身体一天天衰弱，有时竞无力读奏章。只好让兰贵人代批奏章。为了政治上的需要，西太后确实也发奋了一阵子，又读了一些书，充实了自己，但关于“三足乌”的典故，她仍是不知道。她不禁问了一句：
　　“三足乌是什么意思？”
　　小皇上高兴了，母亲不知道“日形三足乌”的典故，这更便于自己解释。
　　“儿子对三足乌的典故略有所知，昔《春秋》有记：‘日中有三足乌’，后《史记·司马相如》篇中释：‘幸有三足乌，青鸟也，为西王母取食，在昆墟之北也。’
　　“皇额娘，这小安子把额娘比作是西王母，他下江南是‘为王母取食也’，不正是挑明为额娘办事吗？他沿途搜刮民财，招摇惑众，不是给额娘脸上抹黑吗？”
　　经儿子这么一解释，西太后也恨起安德海来了：
　　“好个小安子，你在京城里搜刮得还不够吗？竟打着我的旗号到江南去发财，活该天绝你，你是自己找死。”
　　但西太后不便在儿子面前认输，她还是揪住小皇上不及时向她禀报，又阴沉着脸说：
　　“小安子犯了法，死有余辜，可皇上也不应该独独瞒住额娘一个人。你六叔，还有东边的都知道，不告诉额娘，究竟是什么意思？”
　　小皇上发现西太后的气已消了一大半，便拿出别人不曾拥有的特殊“武器”来——母子连心。他亲见地说：
　　“儿子是心疼额娘，那几日额娘病卧软榻，吃不下，睡不安，儿子心里别提多难过了。儿子还能给额娘再加心事吗？那可就是不孝之子了。”
　　儿子这几句甜言蜜语说得西太后十分开心。小安子再可心，总还没有儿子可亲，天底下哪个做母亲的不能原谅儿子的过错呢？儿子是自己怀胎十月亲生的，犯不着为了一个小安子而失去儿子的心。权衡利弊，西太后还是原谅了小皇上。
　　安德海的死，对西太后不能不说是一个沉重的打击，一天到晚像影子似的小安子一下子没有了，她难免有些空落落的感觉。
　　更重要的是，八年垂帘听政以来，这是西太后第一次吃了个哑巴亏，她心里难免有些不平衡。
　　但毕竟局势已定，无可扭转，西太后左思右想，不如来个顺水推舟，为自己脸面争回一点光彩。病了20多天的西太后终于又临朝了，她临朝的第一件大事便是向群臣颁布一道谕旨：
　　“我朝家法相承，整饬宦官，有犯必惩，纲纪至严。如遇在外招摇生事者，立治其罪。太监安德海，胆大妄为，私自出京，有违祖制，罪不应赦。日后如有再敢外出滋事者，一律从严治罪，毋稍宽纵！钦此。”
　　文武百官你看看我，我望望你，然后从人群中猛然爆发出一阵掌声，接着便是群臣的喝彩声：
　　“圣上英明！”
　　“万岁、万万岁！”

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