第三章　初入宫廷崭露头角

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一、准备进京
　　left自阉以后，安德海天天盼望内务府来人接他入宫，终于，他的理想实现了。righ
　　安德海仅14岁时，便大胆自阉，一时间在南皮一带被传为热点人物，马家庄的马二爷更是感叹不已，便让安德海的把安德海接到马家庄，自己打算给这个不同寻常的孩子讲授入京经验，以免安德海走弯路。
　　这日，秋高气爽，丽日晴空。秋收、秋种早已结束，田地里很少再有农人，人们都纷纷卖鸡蛋的卖鸡蛋，扯花布的扯花布，准备着过冬。二姑迎头碰上汤二掌柜，便躲他远远的。原来二姑年轻时面目姣好，身材匀称，乌黑的辫子，大大的眼睛，在乡间也算个美人，汤二掌柜虽身材高大，但贼眉鼠目，一肚子的坏水，二姑一见他就恶心，但汤二掌柜不死心，多次死皮赖脸地缠着二姑，安德海的爷爷、奶奶生怕出事，便早早地把二姑嫁到马家庄。二姑一出嫁，很少回娘家，一来家务太忙，二来生怕见她不愿意见的人。今天回娘家接侄子，狭路相逢，躲也躲不过去了，二姑只好勉强地笑一笑。
　　“是二妹子呀，今个儿怎么有空回来了？”
　　“来接安德海过几日。”
　　“哎呀，我怎么这么坏记性，德海长出息了，也忘了告诉你一声。
　　“我已经知道了，什么出息不出息的，我可没觉得有什么好。”
　　“二妹子谦虚了不是，这大侄子马上就要上京侍奉皇上了，等他将来混出个人模人样来，还能缺你这个当姑姑的，什么吃的、住的，样样全。”
　　二姑急着想过去，可汤二掌柜就是不让路，二站只好抄田间绕过去，一不小心，一脚踩到了凹处，闪了一下腰，顿时就站不起来了。汤二掌柜连忙上去将二姑顺势揽住。
　　“二妹子哟，扭疼了吗？”
　　“快放手，几十岁的人了，成什么样子。”
　　二姑挣脱了他的手，汤二掌柜也没辙，笑着走了。二姑越想越生气，两眼噙着泪水，直到村头才抹了去。二姑径直奔向大哥安邦太家。安德海早已痊愈，这会儿正在院子里喂小鸡，他一见二姑进来，便跑了上来，帮二姑拎篮子。二姑仔细瞧了瞧侄子，比去年冬天瘦多了，但个头长了一大截，一想到这侄子是个废人，二姑的眼泪像断了线的珠子直往下落。
　　“二姑，谁欺负你了？”
　　安德海打心眼里和这位二姑亲，连忙追问。
　　“没，不是的，是我心里难过。”
　　安德海似乎明白了二站为何落泪，其实，割了以后自己暗地里也曾难过，尽管马上能进京，当太监，但毕竟身上少了点东西，而这缺少的是一个男子的“宝”，本不应该缺的。安德海已进人性发育时期，虽并未体验过云雨之惬意，但阉割前，有时夜
　　里睡觉也觉得有种渴望，浑身燥热，他想大概娶媳妇是件美事，要不然人们总说最美的是“金榜题名时，洞房花烛夜”。但现在既然已经割了，还想它干嘛。想到这里，安德海笑了一笑：
　　“二姑走了40多里地，也该渴了，饿了，快进屋歇一会儿，我去喊娘回来做饭。”
　　吃过午饭，安德海上山打柴去了。二姑瞅着侄子不在场，便向大哥、大嫂提出接侄子到马家庄过几天。
　　“这孩子的心是歪在进京上了，既然已经割了，由他去吧，也许能混出个人样来。”
　　二姑轻轻地叹息着，劝慰哥嫂二人。事已至此，安邦太夫妻也只能认命，又讲述了一番，自从儿子自阉，汤二掌柜的态度一百八十度的大转弯，那一亩地契也还了。二姑说道：
　　“老天爷安排这孩子这个命，咱们也拗不过。看来，这孩子也给家里挣了点回来，总算没白养他。我是在想，既然要进京当公公，咱们尽量给他铺一条通顺的路，我们庄的马二爷，在宫里当了50年的太监，现在老了，回来盖了房，置了地，享清福了。四年前，德海见过这位二爷，他们还有过往来，不如我把德海接过去，让二爷给他指指路。”
　　安邦太夫妻一想也是这个理，便同意让儿去到马家庄过几天。安德海一看爹娘虽口头不承认自己的自阉是对的，但行动上已经默认了，他心里非常高兴，便跟着二站到了马家庄。马家庄“盛产”太监，大大小小，前前后后有十来个太监，所以，对安德海并没有太多的议论。每天上午，安德海都去拜访马二爷。马二爷比四年前老多了，眼也花了，背也驼了，说话也变得口齿不清，喝起茶来，那茶水顺着嘴角直往下流。安德海心里暗自伤感，人老可怜呀，想当初，这二爷也体面过，风光过，听说他十年前刚一回家时，手头宽绰些，家里人来人往，称“二哥”的。称“二爷”的、称“二叔”的，络绎不断，现在是“门前冷落鞍马稀”，看来人不诱人，钱诱人。等我以后混出个人样来，这金银呀，谁都不给，自己要好好地享受一番，也不枉来世上走一遭。
　　“二爷早，德海来看您来了。”
　　二爷摸着安德海的头，一阵赞叹：
　　“长高了，长大了，你比我强，你以后肯定会比我强。”
　　二爷陆陆续续给安德海讲述了有关进京人宫的一些事宜，交代他应该注意些什么，这爷俩一谈就是大半天。二爷已老态龙钟，行动迟缓，但有时还是忍不住给安德海做些示范动作，安德海倍受感动，发誓一定不辜负二爷的殷切期望，更重要的是不能枉为阉人，要阉得值得，让人们翘首以望，给爹娘争个脸面。
　　“孩子，这进京人宫，也不都一定混出个名堂来，我当年是被逼当公公，混成什么样都无所谓，而你不同，你是自阉的，乡邻乡间无人不晓你的心愿，你一定要混好，不然，你无脸回家，你的爹娘也没有光彩。”
　　二爷的这些肺腑之言正说到了安德海的心坎里去了，他觉得二爷真是自己的知心人，比爹娘见得多，见识也深多了。他为自己有这么一位知心的长辈而感到庆幸。安德海的一双眼睛睁得老大，聆听二爷的教诲。
　　“我离开京城已有十年，一些老相识死的死，病的病，有的和我一样回家了，宫里呀，我也不认得几个人了，好在你三爷还在宫里，他现在是皇上身边的人，混得还算发达，等些日子，我请人捎话给他，让他心里有个准备，多照顾你一些。这宫里内务府每逢年前腊月里，便要添一批新公公，辞退一批老的，你要争取今年冬天就进京，年龄越小，越得到皇后娘娘的欢心，小的好驯服。”
　　安德海把二爷的话一一记下了。他离开马家庄的那天，二爷又托人给三爷写了封信，推荐安德海，安德海千谢万谢，他非常清楚是二爷扶了这一把，他才可能以后一路“绿灯”走下去。
　　回到了汤庄子，已是十月底，河里已结了冰，田里少有农人，人们纷纷躲在家里不出门，这年冬天来得早，也格外的寒冷。深秋冬末，树枝早已干枯，老榆树随风摇摆它那还没有落完的叶子，院子里的各种秧棵已挂满了白霜，枯草在墙角边被风吹得凄凄惨惨。安邦太一家人，今年过上了比以前都宽裕的日子儿子安德海向汤二掌柜“借”了20两银于，这日子好过多了。
　　安邦太买了一顶新棉帽，这新棉帽他足足想了好几年，今年终于想到了手。娘执意要给安德海添一条新棉裤，而安德海死活拦着不让娘买，说不定过一两个月，内务府便会来人把他带走，还浪费那钱做什么，于是，娘给弟弟安德洋做了件新棉袄，一家人勉勉强强过日子，隔三岔五也能吃上一顿炒鸡蛋。弟弟那高兴劲可就甭提了，在他的记忆中，除了大年三十和表舅王毅顺来那一次，他就没吃过炒鸡蛋，他知道如今的好日子是大哥挣来的，他与哥哥的手足之情一天浓似一天。上次，汤二掌柜归还了安家的一亩地，秋种时，安邦大可下了不少功夫，他从夏末就开始起早贪黑地拣大粪，将粪便与草秸放在一起拌成土家肥，他细细地犁＿地，认真地选麦种，祈盼来年有个好收成。如今到了冬闲，家里的琐碎事情由安德海的母亲一人包揽了，当爹的便经常带着儿子逛集市。他们逛集市不买也不卖，为的是让儿子多见识见识，他在教儿子人情世故，以便进京后能应讨一些场面。这逛集市，安德海可真长了不少见识，集市上各种各样的人都有，各种各样的场面都能出现。一天，他们爷俩走到一家铺子前，这是个打铁铺子，炉火烧得正旺，两个汉子正抡起铁锤敲击刚出炉的一块铁，那铁经炉火一烧，鲜红鲜红的，两个汉子你一抢，我一锤，他们配合默契，一抬一落，煞是有趣，不一会儿功夫，那红铁便被打扁了，做成了一个门栓。安德海看呆了，站着不走，其中一个大汉走上来，冲着安家父子笑了笑，安德海还以为自己哪点不对劲呢，摸了摸头，又低头看了看衣角，好好的，没什么异样，那汉子笑了。
　　“小兄弟，看啥呀？想学艺？”
　　“不，不，我看你俩刚才你一抡，我一锤的，你们又没有喊号子，怎么就砸不乱呢？”
　　“哦，这不奇怪呀，我俩刚才打铁的时候，心里都在‘踩点子’，当然不会乱了。”
　　经大汉这么一点拨，安德海明白了，要想共同把一件事情做好，就必须心往一处想。
　　安邦太和儿子又信步留达，他们有点饿了，便买了几个烧饼，坐在一个摊子前喝粥。这粥是用猪骨头汤做原汁，加上花生米、芝麻、面筋、大葱、胡椒面等做成的，原汁原味，配料丰富，很好喝。安德海头都没抬，一咕碌喝了下去，还没来得及品味，一大碗粥全倒进了肚子。他眼巴眼望地看着空碗，爹看见儿子如此之馋，便把自己的那一碗倒了一大半给安德海，安德海心里过意不去，执意不要，可爹说他怕胡椒辣嗓子，不敢喝这么多。安德海明白这是爹的托辞罢了，但香喷喷的粥真诱人，他拒绝不了这香气，使低头喝粥。这大半碗粥他不像刚才那般猛喝了，他要一口一口地慢慢地喝，好仔细地品品味，他喝了一口，在嘴里品一下，再喝第二口。
　　“哎哟，这个不是什么好吃的。”
　　安德海从嘴里掏出一根头发丝，在手里捻呀捻的。卖粥的连忙上来陪笑脸：
　　“大侄子可真是个细心人，连一根杂毛都不放过，眼里揉不
　　得灰，嘴里掺不得假，像你这样的有心人，将来必能成大事。”
　　安德海本来想发火，被摊主这几句一说，也就不好意思发作了。他咽了口唾沫，暗自佩服这摊主的会说话，他又悟出了一个道理：嘴甜一些不吃亏。
　　抬头看看天色不早了，安邦太父子决定动身回汤庄子，他们绕道而行，走到一条偏僻的街上。这街虽不在闹市区，但从房屋的格局看，这一带住的都是大户人家，一律的瓦房，门前挂灯笼，门旁卧石狮。街上很少有行人，只有几条狗窜来窜去。安邦太父子正紧赶慢赶地走着，突然被前面的一阵吵闹声吸引住了，他们走上前一看，是两个十几岁的少年，从他们的衣着装束上看，他们是书僮，其中一个说：
　　“我家老爷苦读诗书，满腹经伦，不贪女色，是个正人君子。”
　　另外一个反唇相讥：
　　“才不是呢，听人说，你家老爷娶了七房姨太太，还叫不贪女色。”
　　“七房太太算什么，哪个男人不是三妻六妾的，他可从来不逛窑子；可你们老爷呢，姨太太倒不多，五个罢了，就是天天深夜不归，在外面偷鸡摸狗的。”
　　“不对，我们老爷是在做生意。”
　　“就是偷鸡摸狗，没干好事。”
　　两个小憧争得面红耳赤，不可开交，差一点就动起手来。看到这景象，安德海又似乎明白了一条做人的原则：为主子效忠。
　　安德海走着想着，爹看着沉思中的儿子，就断定他一定收获不少。爷俩正要过一条小河，桥的对面走来一人，他们一看便知是位算命先生。安德海出生后，就有位算命先生预卜这将要出生的婴儿是阳刚之气不足，说是安家的宅子卧在棺材形地里，必定阴盛阳衰，当时安邦太不信，而今想起来，正中了那位算命先生的预言。儿子将要进京做太监，不如让这位先生给占一卦，看看儿子的前程如何。
　　“先生，劳你大驾，给我这儿子占一卦。”
　　算命先生和安家父子一道找了块大石头坐了下来：
　　“这公子天庭饱满，地阁方圆，唇红齿白，耳聪目明，是个富贵相。”
　　一番话说得安家父子乐开了花，安邦大伸手掏了几两碎银子递了过去。
　　“别忙，让我再细瞧瞧。”
　　他扳过安德海的右手，仔细看了半天，他的眉心皱了皱，安家父子似有所悟，安邦太忙追问：
　　“不好吗？”
　　“从这手纹来看，这公子有权、有势，但没有福，他要被一个人踩着，永远抬不起头来，这纹路显出他身上的阴气太重，而踩他的也是极阴之人，这双重阴气克得他抬不起头来。”
　　经算命先生这一通讲解，安家父子像撒了气的皮球——瘪了。安邦太忙追问有无解克之术。
　　“这解克之术嘛，倒是有一条，不过，要在一个月之内办到，还不能有半点马虎。你回家以后弄一只鳖来，把小公子的名字写在红色的纸条上，再将纸条放在鳖壳上，等它一游，红纸条便浮在水上，慢慢沉入水底，这便克了阴盛阳衰之邪气。”
　　安邦太回到家，不敢怠慢，忙请先生用红纸条写了“安德海”三个字，再去这鳖，可他犯愁了，这严寒的天气，河面上已经结了冰，何处去捉鳖呢？他和大儿子到河边破开冰冻，用鱼篓捞了整整一天，也没逮到个鳖，他们已经灰心丧气地打算回去了，谁知一条小黑鱼跳进了鱼篓，那小黑鱼活蹦乱跳的，意外的
　　收获使他们为之一振，回家煮鱼汤喝也蛮好，于是父子两人提着鱼篓回家了。他们刚跨进家门，私塾先生来了，他昨天写了红纸条，今天便来看看安家速到鳖鱼了没有。安邦大如此这般说了一通，先生笑着说：
　　“鳖与黑鱼乃同色、同性也，实在捉不到鳖，小黑鱼代替也未尝不可。”
　　其实，先生也是随便说说而已，他根本就不相信什么相术。
　　安邦大觉得先生说的也有理，便照办了。
　　至于十年后，安德海一直是慈禧身边的一条狗，被阴柔所克，安德海便认为是解克之法不当所造成的。
　　日于一天天地逼近，转眼间到了十一月十八。这几天，安德海坐卧不宁，吃不下饭，他每天都到村头张望，他在焦急地盼望京城内务府来人，把他带走。听二爷说，每年新年前，也就是腊月里，宫里都要添一批新太监，若这个冬天走不成，只有等明年再说，这一年300多天，可怎么捱呀，村里村外，甚至整个南皮县都知道他安德海自阉，若内务府根本就不知道安德海自阉之事，这两刀不就白挨了吗？两刀之苦总算挺过去了，但自己成了废人，若真的走不成，长大以后娶不上媳妇是小事，安家人的脸面往哪放？自己的发财、升官梦怎么去实现？更何况，自从自己走上险路，汤二掌柜可送来不少钱，安德海也明白，这些钱是冲将来的“安公公”而来的，而不是为今天的穷小子而花的。左思右想，安德海难以入寝。
　　盼望、盼望，在希望中等待，在等待中失望。
　　只见通往村外的小路冷清清的，连一个人影也没有，更不用提什么京城内务府派来的什么公差。安德海仿佛觉得日于过得太慢了，他在村头一等就是大半天，直到日落西山，他还是不忍离去，他简直有点灰心了。同时，他又怕日子过得太快，转眼间到了11月底，人腊月，如果再没有什么动静的话，安德海简直就不知道该怎么撑下去。
　　一天，安德海在村头，迎头碰上汤二掌柜。汤二掌柜其实也很关心安德海人京之事，他那天连夜进城报案，回来后又主动送银两到安家，再后来又硬着头皮归还安家一亩地，这都是为“安公公”而花的，如今安德海尚无进京的迹象，他可沉不住气了，那白花花的银子丢在水里还听响呢，可不能白白送给姓安的穷小子。汤二掌柜心里也明白，若安德海真的走不成，那银子再想收回，可就难了，安家穷的连床像样的棉被也没有，拿人当长工抵债吧，安邦大夫妻俩又老又瘦，也出不了什么大力了，安德海鬼点子多，他是不好随便用的，安德洋还小，谁知道他长大以后不比他哥哥更坏呢？一想到这些烦心事，汤二掌柜便有一股怒火，可好了，今天迎面遇上安德海，非让这穷小子说清楚不可。
　　“安德海，你这‘宝’也割了，怎么没人抬举你呢？”
　　安德海听出了汤二掌柜话中带刺，便回了一句：
　　“你急什么，这大冷的天，就是有人请我，我还要考虑考虑呢。”
　　“亏你知道说什么‘大冷的天’，我问你，天这么冷，你每天在村口转悠什么？难道在这里拾银子不成？”
　　安德海被汤二掌柜追问得无话可说，只好保持沉默。他正想转身回家，汤二掌柜叫住了他：
　　“我说，你不是有个表舅在京城吗？他人熟，路子多，为什么你不请他给你打听打听？安德海听得出来，汤二掌柜也希望他早点进京，尽管他们之间的怨恨很深，但目前为了同一目标，还是走到一起来吧。
　　“这都十一月十八了，我又不知道表舅现在在哪里，我也没去过京城，怎么找到表舅呢？”
　　安德海觉得汤二掌柜说的也对，便征求他的意见。汤二掌柜到底是多吃了几十年的粮食，比安德海想得全面一些，他提议道：
　　“请先生写封信给你表舅，上次他来时，不是把他在京城的住址给你们留下了吗？这临近过年了，你表舅也该回京了。至于派人送信的用费嘛……”
　　安德海心想，成败就这一锤子了，破釜沉舟也要试一试，便说：
　　“银子你先给我垫付，若事情办成了，我进京发了财，以后连本带利还你便是，如果事情办不成，我把那一亩地押上，用一亩地还你。”
　　这个“君子协定”，汤二掌柜当然很满意。事情办成了，安德海发了迹，自然亏待不了他；事情办不成，用一亩地抵差人送信的开销，自己一点也不吃亏。就这样，汤二掌柜派了一名家丁，带上安德海口授、先生执笔写给王毅顺的信，快马加鞭往京城方向奔去。
　　这送信人也只用了三四天的功夫便赶到了京城，这人还算机灵，按所提供的地址：阜成门西二里，“四眼井”胡同，一下子便敲开了王毅顺的家。王毅顺一听话是南皮汤庄子来人了，心里就有个七八分的谱，半年前，他途经汤庄子，亲眼目睹外甥自阉伤口溃烂一景，他知道一定是外甥有事求他。王毅顺打开信件一看，果然不出自己所料。
　　“舅父大人在上，受外甥一拜，外甥自阉已半年有余，心中无一刻不念进京一事，无奈时已至初冬，仍音信杏无，甚急人也。恳请舅父于百忙之中为小甥奔走，若需花费，还请舅父再作资助，日后定当报恩。德海将感激涕零。”
　　读了外甥的来信，王毅顺给了送信人一些碎银子，便打发他走了，临行前修书一封：
　　“德海外甥，来信已阅，详情尽知，无需客套，为舅自当为德海奔走，明日即托人打听此事，如有消息，定马上告知。”
　　送信人将王毅顺的回信交给了安德海，虽信中未提及事情办得怎么样了，但有这封回信，安德海心里就像吃了颗定心丸，踏实多了。再说京城的王毅顺接到来信后可一点也没有耽搁，这些年来，他的戏班子越唱越红，皇后娘娘和众嫔妃都爱听戏，她们特别迷班子里的一个小花旦，每逢喜庆日子，像皇后过寿，娘娘生日，添小阿哥，格格出阁等时候，王毅顺的戏班子就要在宫里唱上几天，所以，王毅顺与宫中的内务府一班子人都很熟悉。他拎了四盒上等的点心，径直来到了大太监黄承恩的家里。这黄承恩是内务府太监总管，由于他善于逢迎，奴性十足，极得皇后娘娘的欢心，他的手里也多少有一点权，那就是划定何人能人宫当太监。这三百六十行，行行都有人愿意干，有的人是被迫当太监，也有的人天天盼着当太监，当然，自愿的为数并不多。黄承恩一看南皮有个14岁的少年心急如焚，便端起了架子：
　　“这个嘛，还没定呢。前几天，娘娘催本人快办此事，无奈此次只需40人，可眼下争着当公公的人竟达80人。”
　　王毅顺心里太明白了，黄承恩是想卖个人情给他，其实，哪来的这么多人争着当太监？既然答应了安德海督办此事，这个人情，你承也得承，不承也得承，不然，安德海明明能人宫，黄公公也会给捣掉的。这就叫：没牢坐，找个锅圈蹲——自个儿愿意的。
　　当晚，王毅顺在京城大栅栏天府酒家摆了一桌酒席，黄承恩酒足饭饱之后，一抹油脸，只说了一句话：
　　“成，冲这孩子的孝心，收下他。”
　　王毅顺总算办妥了这件事。他本打算马上写信告诉安德海，
　　但酒喝多了点，回去时一不小心，跌了一跤，真巧，右手跌伤了，拿不起笔来。他心想，反正事情已有了眉目，等过几天，手伤好一点再写回信吧。
　　安德海仍然是从不间断地每天去村口张望，爹娘生怕儿子着了魔，多次劝慰他放宽心，可越劝越没用，反而让安德海更烦心。有几次，爹差一点和安德海吵了起来。
　　“德海，瞧你自从夏天挨了两刀，身体一直没恢复，又黑又瘦，这些日子，你吃不下，睡不着，整天往村头跑，瘦得都没个人样了。”
　　安邦太是心疼孩子，其实，他也很着急，这个没了“宝”的儿子如果真的走不成，留在杨庄子，就等于活埋了他，他宁愿自己的“宝”挪到儿子的身上，可那是不可能的，做爹的虽心头很急，但又不敢流露出来，真叫人难受。安德海急得几乎要发疯了，他无处可以发泄，只有朝自己的老子大吼：
　　“你啰嗦什么，我到村头是想散散心，以后，你少管我的事。”
　　安邦太夫妻对视了一下，明白儿子说“散心”，无非是找借口，给自己找台阶下罢了，便默不作声，任儿子发泄。
　　这几天，卧床多年的瞎姥姥，突然吃不下饭，这可急坏了全家人。安德海很疼姥姥，姥姥只有一个女儿，便是安德海的母亲，而且女儿是嫁本庄人，所以，姥姥多少年来一直跟着安家过日子。一家人和睦相处，就连安邦太在心里已早已把岳母当成自己的亲娘了，姥姥这一病，全家人可慌了神了，毕竟是80多岁的老人了，天又这么冷，这病可不是好兆头。安德海起初还是天天往村头跑，这两天，姥姥的病情加重，已不省人事，四天滴水未进，看来是不行了。安邦太打发大儿子去邻村请大夫，经大夫一诊脉，全家人陷人悲痛之中，忙着准备后事。家里出了这么大的事情，安德海只好留在家里，他也不愿在姥姥咽气之时做不孝子孙。老人操劳了一生，终于永远地闭上了眼睛，爹和二叔忙里忙外，招呼着前来吊丧的客人，娘呆呆地坐在灵堂里，不吃不喝也不说话，她只是一滴一滴的泪水流到腮边，再任它流到衣襟上。安德海穿着孝衣，戴着孝帽子和弟弟安德洋并列跪在姥姥的灵前，他的眼前浮现出一幕幕画面：
　　四岁时，爹娘都下地干活去了，小德海一个人在家里逗那只小白兔玩，一不小心，小手被小兔咬了一下，吓得他哇哇大哭，哭声传到并不太远的姥姥家里，姥姥连忙跑过来，攥着小外孙流血的手，一个劲地掉眼泪，她把小德海的手放在自己嘴里吮呀吮。手被姥姥这一吮，果然不疼了。
　　后来，姥爷去世了，姥姥的眼瞎了，姥姥便住到了安家。虽然姥姥眼睛看不见东西，但她总是尽量减轻负担，多少次，她摸索着走到灶前，烧把火，想做饭，有一次，火苗窜出灶膛，而灶前又堆了一些干柴，烈火熊熊燃烧，老人奋力扑火，差一点送了命，幸好邻居家望见安家起了浓烟，估计是出了事，忙跑过来扑灭了火。
　　这一幕幕的往事令安德海回味，如今姥姥走了，他禁不住失声痛哭起来。
　　他的泪水，一半是为姥姥流的，一半是为自己流的，他为失去一位亲人而悲痛，但更令他伤心的是自己前途未卜，别人不理解他，甚至已经有人开始嘲笑他了。
　　三天守孝总算过去了。第四天一大早，安家就将姥姥与姥爷合葬在一起了。人们渐渐散去，坟头只留下安德海一人。爹忙着回去招呼远路的客人，娘是女人，女人是不能送葬的，哪怕是亲生女儿也不允许给爹娘送葬，她们只能站在村头远远地望着男人们抬着棺材走向村外。
　　安德海坐在新坟前，天冷极了，已是十一月二十七，天空中飘着雪花，雪花直往安德海的脖子里钻，北风呼呼叫，吹得坟边的枯草低着头。安德海回想着姥姥，她这一生平平淡淡，福倒没事多少，罪却受了不少，如今腿一伸，眼一闭，走了。她现在已睡在冷冷的地下，没有欢乐，也没有忧愁，可自己呢？自己死后能像姥姥这样安眠吗？安德海此时有一种不祥的预感，姥姥虽然没享过什么福，但死后有一个安乐窝，而自己死后不一定有这么一个土窝。这本不应是一个14岁少年该想的事，但此时、此地。
　　此景却诱得安德海不能不去想。
　　安葬了姥姥，安家笼上了一层几乎令人窒息的气氛。前几日爹忙于丧事，累了一下，又受点风寒，他的旧病“痨病”复发了。他面色蜡黄，整日不停地咬着、喘着。娘由于悲痛万分，整日也不说一句话，她机械地做饭、洗衣、睡觉，脸上一点笑容也没有。弟弟安德洋已近十岁，由于前些日子家境好转，爹把弟弟又送到了学堂。安德洋还算争气，他不像当年安德海那样，没上几天学便失学，他学习比较用功，脑子又聪明，先生很喜欢他。
　　安德海由于天太冷，再加上姥姥去世，他心里也很不好受，有一阵子，他不再往村头跑了。渐渐地，他开始灰心丧气了。虽说送信人去了一趟京城，表舅王毅顺也回了信，答应帮忙，可这么多天过去了，仍不见回音，看来，事情办得不顺利。
　　安德海被家里令人窒息的氛围压得透不过气来，他决定去二姑家，找马二爷谈谈心。安邦太虽然旧病复发。不愿妻子一个人承担全部家务，但一看见儿子安德海那垂头泄气的神态他就心疼，当安德海提出去马家庄看望姑妈之时，安邦太便答应了。
　　“也好，你出去过几天，散散心，顺便带几个鸡蛋去，大年根底下，总不能空着手吧。”
　　安德海带上了娘给准备的一点微薄的礼品，上了路。前两次去二姑家，年龄还小，都是二姑接，姑父送，现在长大了，他记得去马家庄的路，40来里地，他不消半天就赶到了。看到侄子大老远地跑来，二姑很是高兴，特意宰了一只鸡款待安德海。安德海讲明来意，二始便带他到了二爷家，姑侄俩敲了半天的门，仍不见有人来开门。原来，自从安德海一个月前辞别马家庄后，二爷的身体如秋叶，一天天地枯萎下去，他深知自己已风烛残年，恐怕熬不过这个冬天了，便着手准备后事，他把年轻时穿过的衣服找出来，拣了几件像样子的送给了家丁马贵，并且付给马贵一年的工钱，让马贵挑几件需要的物什，送给马贵，马贵得了银子和一部分物品，便请求送回家，也让全家人高兴高兴，过个好年，第二天，马贵便起身回家了。马贵临走时好说过四五天便回来。二爷自己勉强也能撑着起来做口饭吃。谁知马贵刚走的第二天，二爷早上起来感到心跳加快，头晕眼花，脚刚一着地，一头栽了下去，死了。
　　“二爷，是德海来看你来了，快开门！马贵，马贵，你怎么也聋了。”
　　二姑连敲带叫，仍不见回声，他们的心里有点发毛了，莫不是出什么事了？邻居们纷纷走过来，一齐叫门，仍无回音。人们只好翻墙进院，走到二爷的卧室一看，二爷已直挺挺地躺在地上。看着二爷惨死的景象，安德海的心里沉得如一块大石头：
　　“太监，这就是太监的最后结局。”
　　安德海在心里默默地念叨着，品味着，似乎自己的美好憧憬一瞬间化成了泡影。他还没有独立去闯社会，好像已饱经沧桑，甚至他有点后悔了，自己选择的这条路是对还是错。但生活已不容他多考虑，他已没有别的路可走，不阴不阳之人，只有一条路。
　　安德海和马家庄的人一起安葬了二爷。出殡那天，可让大家
　　为难了，按民间风俗，应是死者的长子孙穿孝衣、戴孝帽，走在最前面，拿着孝幡，以表示哀痛之情。（幡：即用树枝扎上白纸做成的窄长的旗子。）二爷是阉人，根本不可能有儿女，谁来打幡。到了人土时，谁来摔孝盆？同族的后代子孙，都忌讳是二爷的亲属，因为这意味着断子绝孙，孩子们的爹娘有的谎称自己的孩子肚子疼，有的谎称头疼，也有的人干脆前一天就把孩子送到了姥姥家，找了半天，竟挑不出一个合适的人选。眼看到了中午，再不下葬，就违反习俗了，这时，人们不约而同地把目光对准了安德海。安德海自阉早已远近闻名，他是不怕别人咒骂断子绝孙的，事实上，老天爷已注定他将来一定会断子绝孙，披麻戴孝、打幡、摔孝盆全落到了他的身上。安德海走在送葬队伍的最前面，他被一群人簇拥着，一路吹吹打打到了野外。他远远地望见一片荒地里，一座座坟头排列得很整齐，他在猜想王爷家的祖坟是哪几座呢？他应该葬在爹娘的身边吧？这时，一个年纪稍长的男人走在最前面，他并不引着队伍走向那坟地，而是把送葬队伍引到了小河边，人们停了下来，进行着各种仪式：撒纸钱、置棺、圈地、挖土、摔孝盆，最后将棺材放到了井不太深的土坑里，人们你一铣，我一铣，没几下，便做好了新坟，烧一把纸钱，几个同族后生捂着脸，象征性地嚎叫几声，葬礼便结束了。
　　安德海心底沉沉的，心口像压了一块大石头，二爷死了！死了，死了，一死百了。没几天，人们便淡忘了他。安德海百思不得其解，为什么二爷不能人祖坟，死后孤零零的一个人躺在冷穴中，难道将来自己死后，也不能睡在爹娘的身边？他苦苦地想了好长时间，终于寻求到了答案：阉人是人，但又不是人，他们没有那个“宝”，做人的价值便大大地降低了。
　　安德海带着沉痛的心情回到了汤庄子，他甚至没有勇气奔进村庄，自己已经阉了，在人们的眼里不再是原来的安德海了，他已是个废人，万一进不了京，人不了宫，他该将如何面对人生！

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