丁剑鸣急地塌腰伸臂，一手搭住了壶嘴，口里嚷道：“别客气，我自己来！”这一搭住，双方竟弄成了个不进不退，僵持着了。

　　原来钟海平这一铁壶推来，用的竟是内家掌力，若被打上，不死便伤，就是接架不住，弄不好也会受伤残废。因此丁剑鸣搭着壶嘴，可不敢接过来，因为他自知凭自身功力，化不了钟海平的来劲，他口里嚷着“自己来”，实却是搭着壶嘴往外推。这样一来，钟海平既推不过去，也不敢撤手，因为他也怕挡不住丁剑鸣的太极内劲，他们两人则是功力悉敌，谁也胜不了谁，两人的额上，都沁出汗珠了！

　　这一相持，举坐失色。双方功力悉敌，若再相耗下去，两人都会受伤。但他们已成骑虎难下，座中其他人又没有这个功夫解救。正在大家焦急之时，只见柳剑吟捻须哈哈笑道：“你们两人都太客气了，师弟，你既不肯领钟大哥的敬酒，我代你领下来吧！”说罢，他把筷子轻轻一举，也钳住了壶嘴，就凭一双筷子，竟然把这个铁壶直钳开来！只见那大铁壶猛地离开钟海平的手，竟给柳剑吟用一双筷子挟持着，直举起来，他从从容容地斟了一杯酒，左手举杯，一饮而尽。而那边钟海平和丁剑鸣都给这一震之力，双双跄跄踉踉地倒在椅上，做声不得！

　　钟海平缓过气来，急忙挑起大拇指赞道：“柳大哥，好功夫，我这该罚酒三杯！”柳剑吟笑道：“对了，钟大哥，我是该借花献佛，敬你的酒。”他可没有卖弄什么功夫，老老实实地给钟海平敬酒，倒弄得钟海平有点羞赧了。

　　柳剑吟并不矜夸，仍然谦逊。他委委婉婉地道达了来意，请钟海平帮他一次“小忙”，问他知不知道在下板城伸手较量丁剑鸣的那伙江湖好汉。

　　谁知隔别了二十多年，钟海平也好像没有以前那样热诚了，他竟然装作不知道这桩事似的，听着柳剑吟的叙述，他时而装出惊讶之色，时而作出嗟叹之声，听完之后，他竟猛拍大臂道：“呵，真的有这么一回事？怎么我也不知道？”他竟然像是拿定主意装蒜（装傻之意）了！这一手把柳剑吟窘住了，他不善言词，急促间竟想不出说话，只讷讷地说：“钟大哥真的全不知道？”

　　钟海平朗然笑道：“不但不知道，而且没有想到！谁想得到太极门掌门人，挟太极丁嫡传三绝技，名震江湖的丁剑鸣、丁大哥会给一个糟老头子较量短了，而且人家还是只凭着一双肉掌！”

　　丁剑鸣既愧且怒，他实在按捺不住了，把酒杯重重地一顿，也朗然发话道：“俺丁剑鸣是习艺不精，给人家较量短了，这又怎样？只是钟大哥一派掌门，形意拳、无极剑，在武林中谁个不知，哪个不晓，怎的也居然有江湖人物，经过地头，全不进谒；而且伸手做案，大来大去，毫不把钟大哥瞧在眼内！”

　　钟海平竟然毫不动怒，他听完丁剑鸣连刺带激的话后，只是淡淡一笑，说道：“是吗？丁大哥是这样想吗？我却没觉得有什么失面子，我这点微末之技，浪得虚声，本来就威不足以‘凌人’，德不足以服众，给人瞧不起是该当的。但他们却连丁大哥也瞧不起，公然伸手在老虎头上叮虱子，咳，那真是，真是说不过去！”

　　两人互相嘲讽，局面更是不堪。柳剑吟慌忙站起身来，冲着钟海平就是当头一揖，钟海平慌不迭地也起身答礼时，只见柳剑吟声调苍凉，断断续续地说道：“钟大哥，我们彼此都是快近六十的人，几十年老兄弟，活到现在的还有几人。不念同是武林一脉，也该念俺们几十年的老交情！彼此有什么不顺气的地方，揭过也就算了，难道俺们老兄弟也要弄得这样生分！钟大哥，我信你的说话，信你不晓得这桩事。可是钟大哥，我还是要请你帮个‘小忙’，你地头熟，人面熟，就费神你帮忙打听打听。不论是哪位武林前辈，江湖豪杰干的，我们也断不敢登门寻事，只是想问清有哪些对不住人家的地方，好去道歉，好去化解。不然，我们连有什么得罪朋友的地方，也不知道，就是死了也死得糊涂！”

　　钟海平一听柳剑吟的说话，固然是十分诚恳，但也听得出是有点激愤！再不趁势收场就怕反要弄糟。而且事情也实在有点说不过去，一来这事情总不能推全不知道，江湖上近月来，哪处不是扬扬沸沸地谈这件事，自己怎能说全不知道？二来丁剑鸣和自己是有“过节”，可是他的师兄却没有对不住自己之处，不看僧面看佛面，他可不能不吐点口风了。只是自己和柳剑吟隔别二十余年，也不知他是否和师弟同一道路。在钟海平心中，是早已把丁剑鸣放在官府这一边的了。因此他虽露口风，却不吐实。只是含含糊糊地说：“较量丁大哥的人，小弟委实不知。不过辽东有几位成名人物，早前跟俺说过，想见见柳老英雄。较量丁大哥的，既然是辽东口音，那么问问这几位辽东前辈，也许会知道一点踪迹。”

　　柳剑吟听了，微微一震：怎的有辽东成名人物会冲着自己来？但他也放下了心，事情到底是有点眉目了！

　　柳剑吟当下慌忙谢道：“求见不敢当，既然有这几位辽东朋友，就是他们不来，我们也要去拜谒！既然这样，就请钟大哥给我们代约一个日子。”

　　说完就待告辞，钟海平急忙挽留道：“二十多年不见，大远地来，怎能这样仓促地走？莫非蜗居简陋，不足以待高贤么？怎么也请委屈在这里住几天！”

　　丁剑鸣受了钟海平两次试技，一番讽刺，早就满肚子都是闷气，何况他不知道钟海平究竟还想耍什么“花招”？他不待师兄答辞，早已先行告退：“钟大哥的盛情，我们领了，在这三十六家子我们还有朋友，来时就早已安排好了。我们既然一来就拜见了钟大哥，那边也不能冷落朋友！我们这就告辞！改日那几位朋友来时，俺一定随师兄再来拜访！”一说完，他可就披上羊皮袄子，离开筵席，同他来的武师弟子，也一齐起身。

　　钟海平微愠道：“既然这样，那俺也不留你们了！”于是大声送客。可是在临出门时，他还试了丁剑鸣一下，揖别时，竟使出内家掌力，双掌一揖，便带劲风。但了剑鸣还揖之时，也是用足了太极门的功劲，旗鼓相当，谁也较短不了谁！钟海平这次三试绝技，都没有占着上风，可是若非柳剑吟在场，丁剑鸣也下不了台子！

　　柳剑吟等一行人离开了钟家，就赶到前面小镇投宿。原来在刚才来时，丁剑鸣叫蝴蝶掌名手、随来的武师何文耀半途策马离开，为的就是叫他先到镇上料理。

　　在路途上，丁剑鸣是愤然于色，大骂钟海平“老混帐”；而柳剑吟则是不发一词，默默而行。忽然在将到小镇时，柳剑吟突地一转身，吩咐师弟道：“你们先回客店，我还有点事要料理。”

　　丁剑鸣急问师兄有什么事要料理，他也要跟着去，可是柳剑吟却斩钉截铁地道：“这事你不能同行，放心，我这一去会对你的事大有好处！”说完他猛地跃下了马，施展太极门的绝顶轻功，直如飞弩穿空，流星疾驶，倏忽间就没入了夜色之中，不见了踪迹。

　　柳剑吟此去，是想再回“三十六家子”，独见钟海平！原来他越想越觉得今日之事颇不简单，其中一定还有内情，还有误会！他想到师弟近年行事，接近官方，连自己来时，也还有所怀疑，不敢轻信，那怎怪得武林同道误会？但自己和师弟相知最深，又经多日默察，知道师弟还是以前那样，心高气傲，性喜奉承，辨不清是非好坏，说糊涂他的确是糊涂，但却还不至背叛江湖义气，投降清廷。他想这事必定得找钟海平好好解释一番，使师弟和武林中人，消除误会。这样也可以使师弟不至深陷歧途。

　　柳剑吟展开夜行术，翻过山岗，穿过丛林，片刻间就遥望见“三十六家子”，在钟家前面土岗之前，是一段短短的山道，左右也是高高低低的土坡子，长着一层层的杂树林。