“樱子姑娘，你自己也应该知道，我完全没有一点想要见你的意思。”

　　船舱里一片雪白，一尘不染，舱板上铺着雪白的草哺。

　　白发如云的石田斋彦左卫门盘膝坐在一张很低矮的紫檀木桌前，态度还是那么温和高雅而有礼。

　　“能够再见到香帅，实在是在下的幸运。”老人说：“在下特地为香帅准备了敝国的无上佳酿——菊正宗，但愿能与香帅共谋一醉。”

　　带着淡香的酒，盛在精致的浅盏里，酒色澄清，全无混浊。

　　他自己先尽一盏，让跪侍在旁边的侍女将酒器斟满，再以双手奉给楚留香。

　　这是他们最尊敬的待客之礼。

　　“在下是希望香帅能明白，樱子上次去找香帅，绝不是在下的意思。”

　　“不是？”

　　“香帅风流倜傥，当世无双，世上也不知有多少女子愿意献身以进，又岂是别人的主意？”老人微笑：“这一点香帅想必也应该能明白的。”

　　他的态度虽然温和有礼，一双笑眼中却仿佛另有深意。

　　楚留香凝视着他，忽然问：“你怎么知道我会在这里？怎么能找到我的？”

　　石田斋的目光闪动。

　　“实不相瞒，在下对香帅这两天的行踪确实清楚得很。”

　　“有多清楚？”

　　“也许比香帅想像中更清楚。”

　　楚留香霍然站起，又慢慢的坐下，将一盏酒慢慢的喝了下去，脸上也露出了笑容。

　　“此酒清而不涩，甜而不腻，淡中另有真味，果然是好酒。”

　　他也让侍女将酒器斟满，奉送给老人，忽然改变了话题：“你知道我想见的人是谁？这个人此刻也在这里？”

　　石田斋却不回答，只是静静的望着窗外的滚滚江流，过了很久之后，忽然轻轻叹息：“你看这江水奔流，终日不停，就算有人将万两黄金整个丢下去，也只不过会溅起一片水花而已。等到水花消失时，江流还是不改，就好像什么事都没有发生过一样。”老人说：“不管你投入的是万两黄金，还是百斤废铁，结果都是这样子的。”

　　楚留香也在看着窗外的江水，仿佛也看得痴了。又过了很久，老人才接着道：“世事本就如此，这个世界上本来就有很多无可奈何的事，一过去之后，便如春梦般了无痕迹可寻。”

　　石田斋的叹息声中的确像是充满了悲伤。

　　“事如春梦了无痕，此情只能成追忆，让人根本没有选择的余地。”

　　他的笑眼中忽然射出了利刃般的精光，逼视着楚留香！

　　“可是你有。”石田斋说：“别人虽然没有，可是你有。”

　　“我有什么？”

　　“你可以选择，是要成全别人，让此情永成追忆，还是要成全你自己？”

　　他的声音也如利刃般逼人：“只要你愿意，我可以助你寻回你的梦中人，载你们到一处世外桃源去，让你们两情欢洽，共度一生。”石田斋厉声道：“这是别人梦寐以求而求之不得的，你若轻易放弃了，必将后悔痛苦终生。”

　　楚留香静静的听着，好像连一点反应也没有，只有他最亲近的朋友，才能看出他深藏在眼中的那抹痛苦之色。

　　可是他最亲近的朋友不在这里。

　　老人的声音又转为温和：“这是你的事，选择当然也在你。”

　　这种选择无疑是非常痛苦的，甚至比没有选择更痛苦。

　　楚留香却忽然笑了。

　　“我明白你的意思。”他说：“你劫人不成，杀我又不成，所以只有用这种法子，要我助你破坏这门亲事。因为史天王和杜先生联婚之后，你更没法子对付他了，简直连一点机会都没有。”

　　石田斋神色不变。

　　“纵然我确有此意，对你也是有好处的。”老人说：“既然是对彼此都有利的事，又有何不可行？”

　　“只有一点不可。”

　　“哪一点？”