楚留香追了半天，非但没有追上那辆马车，连马车扬起的尘土都看不见了。

　　日色偏西。

　　大路在这里分开，前面的路一条向左，一条向右。

　　楚留香在三岔路口停下。

　　路旁有树，最大的一棵树下，有个卖酒的小摊子。

　　卖酒的人比买酒的还多。

　　因为这时候只有一个人在这里歇脚喝酒，卖酒的却是夫妻两个人，老板手里牵着孩子，背上还背着一个孩子。

　　丈夫已有四十五岁，太太年纪却还很年轻。

　　所以丈夫有点怕太太。

　　所以丈夫在抱孩子，太太却只是在一旁坐着。

　　楚留香一下了马，老板娘就站了起来，带着笑道：“客官可是要喝碗酒，上好的竹叶青。”

　　她笑得仿佛很甜，长得仿佛还不难看——也许这就是丈夫怕她的最大原因。

　　楚留香却连多看她一眼都不敢。

　　第一，他从没有看别人太太的习惯。

　　第二，交了两天桃花运，他已几乎送了命，现在只要是女人，他就看着有点害怕。

　　他故意去看那老板，道：“好，有酒就来一碗。”

　　老板娘道：“切点卤菜怎么样？牛肉还是早上才卤的。”

　　楚留香道：“好，就是牛肉。”

　　老板娘道：“半斤？还是一斤？”

　　楚留香道：“随便。”

　　他有很好的习惯——他从不跟任何女人计较争辩，于是老板娘笑得更甜，忙着切肉倒酒。

　　的确是竹叶青，但看来却像是黄泥巴。

　　肉最少已卤了三天。

　　楚留香还是不计较，更不争辩。

　　他本不是来喝酒的。

　　他还是看看那老板；道：“刚才有辆马车走过，你们看见了吗？”

　　老板没有说话，因为他知道他老婆喜欢说话，尤其喜欢跟又年轻、又阔气的客人说话。

　　他也知道说话的越多，小账越多。

　　老板娘道：“这里每天都有很多辆马车经过，却不知客官要找的那辆马车是什么样子？”

　　这下子倒把楚留香问住了，他根本连那辆车的影子都没看见。

　　老板娘眨眨眼，又道：“刚才倒是有辆马车奔丧似的赶了过去，就好像家里刚死了人，赶回去收尸似的，连酒都没有停下来喝一杯。”

　　楚留香眼睛亮了，道：“对，就是那辆，却不知往哪条路上去了？”

　　老板娘沉吟着，道：“那好像是辆两匹马拉的黑漆马车，好像是往左边去了……”

　　她咧嘴一笑，又道：“客官为什么不先坐下来喝酒，等我再好好的想想。”

　　看来这老板娘拉生意的法子并不是酒和牛肉，而是她的笑。

　　她这法子一向很不错。

　　只可惜这次却不太灵了，她笑得最甜的时候，楚留香连人带马都已到了两三丈开外，只留了一小块银子下来。

　　他已不想叫任何女人对他的印象太好。

　　老板娘咬着嘴唇，恨恨道：“原来又是个奔丧的，赶着去送死么？”

　　黄昏，黄昏后。道路越来越崎岖，越来越难走，仿佛又进入山区。

　　天色忽然暗了下来。

　　林木渐渐茂密，连星光月色都看不见。

　　楚留香忽然发现自己迷了路，既不知道这里是什么地方，也不知道这条路是通到哪里去的。

　　更糟的是，上午吃的那点东西早已消化得干干净净，现在他的肚子空得简直就像是胡铁花的口袋。

　　他并不是挨不得饿，就算两三天不吃东西，也绝不会倒下去。

　　他只不过很不喜欢挨饿，他总觉得世上最可怕的两件事，就是饥饿和寂寞。

　　现在就算原路退回也来不及了，这条路上惟一有东西的地方，就是三岔路口上那小酒摊子。

　　从这里走回去至少也要一个半时辰。

　　楚留香叹了口气，已开始对那比石头还硬的卤牛肉怀念起来。

　　看看四面黑黝黝的树影，阴森森的山石，听着远处凉飕飕的风声，冷清清的流水声……

　　他觉得自己实在倒霉透顶。

　　但最倒霉的人当然还不是他，艾虹就比他还要倒霉得多。

　　她已少了一只手，又被人绑架，也不知是谁绑走了她，更不知被绑到什么地方去了。

　　还有艾青。

　　艾青的遭遇也许更悲惨。

　　楚留香摸了摸鼻子，自己苦笑。

　　他忽然发现自己也是个“祸水”，对他好的女孩子很少有不倒霉的。

　　流水声在风中听来，就好像是那些女孩子们的哀泣声。

　　楚留香轻抚着马鬃，喃喃道：“看样子你也累了，不如先去喝口水吧。”

　　他走到泉水旁，就看到小桥旁那小小人家。

　　小桥，流水，人家。

　　这本是幅很美，很有诗意的图画。

　　只可惜楚留香现在连一点诗意都没有，此刻在他眼中看来，世上最美丽的图画也比不上一碗红烧肉那么动人。

　　低低的竹篱上爬着一架紫藤花，昏黄的窗纸里还有灯光透出来。

　　屋顶上炊烟婀娜，风中除了花的香气外，好像还有葱花炒鸡蛋的香气，除了流水声外，又多了一种声音。

　　楚留香肚子叫的声音。

　　他下了马，硬着头皮去敲门。