四年，好像在一晃眼间就过去了。

　　熊倜跟着飘然老人，隐居在泰山，已经苦练了四年的武功了。

　　四年，江湖上起了很大的变化。

　　江南第一的江宁府鸣远镖局瓦解了，金陵三杰中的断魂剑与神刀霸王已不知去向。

　　峨嵋的孤峰一剑边浩，自峨嵋绝顶，巧得失传已久的“玄女剑法”秘笈，成了江湖上数一数二的剑客，和江苏虎丘飞灵堡的出尘剑客东方灵，被武林中人并称“双绝剑”。

　　粉蝶东方瑛，多次拒绝许多年轻豪杰的婚议，不知她在等待什么。

　　西河绿林道的总瓢把子，笑面人屠申一平忽然中毒而死，河北绿林道群龙无首，登时大乱，一个名叫铁胆尚未明的青年豪客，在两河绿林大会上，技压当场，取代了申一平生前的位置。

　　白山黑水之间，出了个贩马大豪。他的“落日马场”占地千顷，此人别人只知称他为“虬须客”，不知来历姓名，他有个女儿．叫做“雪地飘风夏芸”，更是东三省新近崛起的成名女侠。

　　北京著名的老镖头，银钩孟仲超，在走镖山西的时候，得罪了天阴教下，被天阴教新扎起的龙须坛主单掌追魂单飞，一掌击断双腿，亡命天涯，不明下落。

　　最令江湖中人谈之变色的是，天阴教的势力日益庞大，天阴教徒充斥江湖，黑白两道，都有他们的势力，江湖中较有名气的好汉，如七毒书生唐羽，金陵三杰之首粉面苏秦王智逑，海上称尊的海龙王赵佩侠，山西临汾的吴钩剑龚天杰，洛阳大豪五虎断门刀彭天寿，以及劳山双鹤，洞庭四蛟，黄河一怪，和一些武林中久已归隐的魔头，都被收罗教下，不是真有绝大来头的武林人物，根本无法在江湖立足。

　　秋天，当熊倜重回秦淮河边的时候，人事已然全非。

　　朱若馨早就受不了烟花客的摧残，自杀而死，留下朱若兰伶仃一人，依然在忍受生活的苦楚。

　　熊倜想起出尘剑客东方灵，是个仗义疏财的人，便想到把若兰救出苦海，寄托给东方灵，然后再走遍天涯，了却自己的恩仇。

　　因此，他同若兰商量好，要若兰收拾些细软，雇车买马，直往苏州虎丘奔去。

　　虎丘山本是苏州的名胜，林木葱茏，景色甚美，那飞灵堡就在虎丘山下，依山傍水，建着一大片院落，外面建着围墙，三五庄丁，此刻正站在堡门外，看见有车来了，便迎了上来。

　　熊倜策马走上去，那庄丁躬身道：“这位可是来英雄会的？”

　　熊倜翻身下了马，说道：“不是的，我特来见堡主，麻烦你入内通报，就说江宁熊倜，远道求见堡主。”

　　那庄丁走了进去，片刻，一个长衫汉子飞步而出，老远便抱着拳说道：“来的可是江宁府的熊倜大侠？快清先进去，堡主就来恭迎大驾。”

　　须知熊倜名震江宁，泰山一会后，更是武林中大大有名的人物，那长衫汉子乃是飞灵堡里的管事，听得熊倜来了，连忙迎了出来。

　　过不了一会儿，出尘剑客东方灵带着几个庄丁大步而出，见了熊倜大笑道：“今天是哪阵风把大驾吹来了，想得小弟好苦呀。”

　　熊倜也忙拱手为礼，说道：“久违堡主风范，小弟也是想念得很，久想前来问候，却苦不得便，今番惭愧得很，却是有事要相烦堡主了。”

　　东方灵握着熊倜的手道：“快不要说客气的话，这样说不免见外了，你来得倒真的凑巧，江南的豪杰，差不多已尽在我堡中了。”说完哈哈大笑。

　　又看了那车子一眼，疑惑地说道：“快请进去说话，那车中的可是宝眷？”

　　熊倜道：“车中是小弟家姐，小弟浪迹无定，不能照顾家姐，忽然想起堡主高义，故此不嫌冒昧，想将家姐寄居在此，家姐若能得到堡主照顾，小弟就可放心了。”

　　东方灵疑惑顿解，忙说道：“原来是令姐，快请进去，令姐就等于小弟的姐姐一样，这是小事，千万不要放在心上。”

　　说着就叫庄丁将车子迎进堡去。

　　熊倜与东方灵并进得堡来，只见房宇栉比，气派甚大。

　　转过两排房子，是个极大极大的广场，此刻四旁俱用巨竹搭起棚子，正中是一个大台，四周围以栏杆，这时棚里高朋满座，俱是豪士。

　　熊倜远远地看见了，说道：“这里看来，想必就是堡主的英雄大会，小弟在道路上已听人说过，只是小弟却不想进去，不知堡主可否先带小弟入内，安顿了家姐再说。”

　　东方灵道：“那是自然，我先带熊兄到敝舍去，舍妹对熊兄，也是想念得很呢！”笑了几声，又说道：“只是这个英雄大会，熊兄却一定要参加的，江湖朋友，谁不希望能一见阁下风采呢！”

　　熊倜听了，也觉得有些得意，却不好答话。

　　东方灵带着他三转两转，走到一个门前，指着说：“这就是寒舍了。”

　　熊倜跟着他走了进去，只见那是个极大的花园，前面是三间倒轩，被树影遮得暗阴阴的，沿墙的假山石，种着各式的花木，只是已进深秋，只有菊花，仍然在盛开着，被斜阳照得一片金黄。

　　东方灵又指着那三间倒轩说：“这是小弟夏日读书的所在，正厅还在前面呢。”

　　转过倒轩，忽见十亩荷池，虽然荷花全部谢了，望去仿佛仍有缕缕清香。

　　荷池旁架着重叠回廊，是座极精致又宽敞的屋子，被一座大假山向西挡住，假山上梧、榆相接，替房子挡住了西晒的阳光。

　　熊倜和东方灵走进房里，见东方瑛正陪着朱若兰坐在厅里说话呢。

　　东方瑛红着脸对熊倜笑了一下，就拉起若兰来，对东方灵说道：“这个就是我哥哥。”

　　朱若兰红着脸福了下去。

　　东方灵也躯身说道：“熊……”