话说卞滨去后，家人来报：“孟府、蒋府、董府、掌府、吕府诸位小姐到了。”宝 云带著妹子彩云，锦云、紫云、香云、素云、绿云连忙迎出，只见素孟芝、孟华芝、孟 芸芝、孟芳芝、孟琼芝、孟瑶芝、孟紫芝、孟玉艺、蒋春辉、蒋秋辉、蒋星辉、蒋月辉、 蒋素辉、蒋丽辉、董宝钿，董翠钿，董珠钿、董花钿、董青钿、掌红珠、掌乘珠、掌骊 珠、掌浦珠，吕尧蓂、吕祥蓂、吕瑞蓂一齐进来，大家见礼。因成氏夫人偶患头晕，懒 于见客。于是都在厅房坐了。紫芝道：“前在公主府内，也是我们姊妹三十三个先会面； 今日不期而遇，又是如此。据我看来：只怕还是签上‘前三三后三三’的余波哩。”玉 芝道：“前日在那里弹琴、下棋、马吊、投壶、花湖、十湖、状元筹、升官图，狈够顽 了，偏偏公主又要联韵。及至轮到妹子，又是险韵，想了许多句子，再也压不稳，那时 心里一急，把点饮食存在心里，亏得吃了许多普洱茶，这才好了，前日还亏尧蓂、尧春 二位姐姐同公主弹琴，才免了许多诗。今日宝云姐姐务要想个好顽的，若再教我搜索枯 肠，那真坑死人了。”

　　只见家人拿著许多名帖进来，原未是红文馆所住的唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦 枫、黎红薇、卢紫蓂、枝兰音、阴若花、田凤囗【儇左亻换右羽】、秦小春、颜紫绡、 宋良箴、余丽蓉、司徒妩儿、林书香、阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚 月芳、燕紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、魏紫樱、尹红萸、章兰英、 邵红英、戴琼英、由秀英、钱玉英、田舜英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦 春、邹婉春、陶秀春、潘丽音、施艳春、柳瑞春、缁瑶钗四十六位才女到了。宝云方才 迎接进内，接著史幽探、哀萃芳、纪沉鱼、言锦心、谢文锦、师兰言、陈淑媛、白丽娟、 国瑞征、周庆覃、米兰芬、窦耕烟、印巧文、祝题花、钟绣田、苏亚兰、花再芳、宰银 蟾、宰玉蟾、闵兰荪、毕全贞二十一位才女也都到了。大家见礼，都命丫环到成氏夫人 眼前请安道谢。

　　宝云把众人让到花园，走了几层庭院，众人啧啧赞美。进了凝翠馆随便散坐。茶罢， 略叙寒温；又上了两道杏酪冰燕汤之类。宝云道：“家父今早本在家恭候，原想见见诸 位姐姐，因部里两三次来请，立等议事，只好去了。”孟兰芝道：“闻得妹子叔叔说， 连日因剑南平定，会议善后事宜，并有遣使敕封外国等事，所以甚忙，大约都要在部里 住几天才能回来。我们趁此到好畅聚。我家叔叔因凝翠馆宽阔，意欲明日在此奉请诸位 姐姐聚聚，少刻备帖过去，备必要求赏光早降。”史幽探道：“妹子们所送贽见，诸位 老师都不肯收，已觉抱歉，反要叨扰，更令人不安。既承老师赐饭，我们自当过来，姐 姐千万不可费事。”兰芝道：“不过便烦，有何费事。”

　　宝云命人调摆桌椅，因向众才女道：“今日是便饭，不过奉请过来大家聚聚，我们 就把早饭用了，也好园中各处走走，说说闲话。”说罢，带著六个妹子上来让史幽探首 坐，幽探连连摇手道：“诸位姐姐：今日在老师府上，非往日可比，可讲不得客情。况 一同殿试，就是同年，比我年长的，就是我的姐姐，自然该他上坐；比我年幼的，就如 我的妹妹，我也不谦，竟自僭他。若必要妹子上坐，那是断断不敢遵命。”毕全贞道： “姐姐不要过谦，若论坐位，自应仍按名次，既不费事，又省彼比推让。至于序齿，虽 有履历可查，但此中年岁相同的甚多，若再叙起月份日子的先后，那更费事了。”幽探 道：“今日难得大家相聚，天时甚早，何妨借此叙叙月份，岂不更妙？”紫芝道：“姐 姐要问月份生日，平时闲谈，可以问得，若因这个坐位序齿，你想谁肯说比谁大呢？即 如我是十四岁，他也十四岁，他要问我月份，我就说是腊月的；再要问我日子，我就说 是三十日亥时生的。你想这里同岁甚多，设或都说腊月三十日亥时生的，难道你还替他 分别上四刻、下四刻么？”幽探笑道：“这紫芝妹妹倒说的有趣。”因又望著众人道： “诸位姐姐，且莫讲别人，即如我们若论年纪，要算全贞、再芳两位姐姐长些，我们若 是上坐，却教两位年长的坐在末席，这如何使得！不但妹子心里不安。只怕诸位姐姐也 觉不安罢。”

　　毕全贞道：“姐姐：这可论不得年纪！况今日这个坐儿已是久已定就，应该姐姐第 一位，谁人敢僭？就是妹子的末席，也是久已定就的。姐姐如不信，问再芳姐姐就知道 了。”花再芳道：“正是，我倒忘了，妹子正要告诉诸位姐姐这件奇事：前者部试，我 同闺臣、全贞两位姐姐坐的甚近，一时说说闲话。我说：‘今日我们在此相聚，大约到 了殿试，我就没分了。’闺臣姐姐听了，他暗暗说道：‘我要说出来，你们莫怪：将来 殿试，你是倒数第二，全贞姐姐是倒数第一。’他说他是第十一名。‘那第一的名叫史 幽探，第二哀萃芳。’当时我都写下记了。如今看起来，不但名姓相符，连次序也不错。 这不是一件奇事么？”众人都诧异道：“这是怎讲？那时榜还未定，倒都晓得？难道闺 臣姐姐未卜先知，是位活神仙么？”紫芝道：“这话真闷死人，不但是个甚么讲究，这 比芸芝姐姐起的课还奇：他不过断个日子，不象这个连名姓、等第都有了。”宝云道： “却是前者殿试，听见闺臣姐姐奏对，说是因梦命名的，其中必有缘故。倒要请教姐姐 谈谈。”闺臣道：“提起此话，真也奇怪！前日若非先对再芳、全贞二位姐姐说过，只 怕今日平空说起，连大家也不信。此话甚长，诸位姐姐请坐，妹子才好细讲。”紫芝道： “好姐姐！你说罢！那里把脚就站大了！”

　　闺臣道：“这件异事，却是妹子因到海外寻亲，亲目所睹的。今日既要细谈，必须 起根发由说起，请位姐姐才明白。当日家父因中后被议，未免灰心，想到海外领略山水 之奇，借此消遣。适值家母舅要到外洋贩货，于是一同航海。所有经过崇山峻岭，以及 海外各国，处处上去游玩。及至货物卖完，忽然起了风暴，那船随风逐浪，飘了数日， 飘到一座小蓬莱山下。家父因山景甚佳，上去游玩，谁知竟是一去不归。”紫芝道： “妹子记得古人书中所载海外各国都是奇奇怪怪，并且长人其长无比，小人其小无对； 还有以土为食的，又有以鱼皮为衣的：以此看来，饮食衣服，都与我们不同了。既然不 同，为何又买我们货物？不知当初所卖何物？”闺臣道：“货物甚多，妹子那里记得。 适闻姐姐所说长人、小人之话，我却想起当日在长人国、小人国曾卖两件货物，却大获 其利：长人国卖的是酒坛，小人国卖的是蚕茧。你道为何带这两样货物……” 未知如何，下回分解。