话说洛红蕖正在细看，只听廉锦枫道：“红蕖姐姐：你看那个穿青的，岂非红萸姐 姐么？”红蕖复又细看，果是尹红萸。随即应道：“姐姐眼力不差。”紫琼忙问道： “莫非二位姐姐都熟识么？”红蕖道：“这四人我只认得两个：一名薛蘅香，一名尹红 萸。”闺臣道：“那蘅香姐姐自然是仲璋伯伯之女，红萸小姐莫非尹太老师千金么？” 红蕖道：“正是。”紫琼道：“既是二位姐姐亲眷，何不请来一会。”即命丫环去请。 不多时，四个女子过来，大家见礼让坐。薛蘅香与红蕖各道久阔，尹红萸见了红蕖、锦 枫，欢喜非常；姚芷馨同婉如各道别后渴想。众人问起那个女子名姓，却是鳞凤山的魏 紫樱。芷馨问了闺臣名姓，即同薛蘅香再三致谢“当日伯伯拯救之恩”；闺臣前在海外， 曾闻魏紫樱男装打死狻猊之事，也向紫樱再三道谢。洛红蕖把在座众人名姓都向四人说 了。问起根由，原来四人也是去赴部试，都在前途相遇的。于是大家约了一齐结伴同行。 蒙琼随命摆设酒饭，众人序齿归坐。

　　酒过数巡，正在闲谈，忽见窗外飞进一个人来。薛蘅香吓的把箸丢在地下，身上只 管发抖；姚芷馨推开椅子，躲在桌下。众人看那女子，却是易紫菱回来；把包裹放下， 向众人万福，众人还礼让坐。紫琼把姚芷馨搀扶起来道：“姐姐为何这般胆小？”芷馨 道：“只因前在巫咸带了乳母前去扫墓，忽遇强人持刀行凶，几乎丧命，幸亏唐伯伯披 刀相助，才得脱身。至今留下一个病恨：但遇惊吓，就觉胆落。适才躲避桌下，自知失 仪露丑，实系情非得已，诸位姐姐莫要发笑。”蘅香道：“妹子刚才吓的失箸，也因那 日受了惊恐留的病恨。此时想起当日唐伯伯救命之恩，更令人感激无地。”

　　大家让紫菱一同坐了。丫环把包裹取过。闺臣笑道：“紫菱姐姐这才算得‘轻骑简 从’哩。”紫菱道：“若要雇车装载行李，大约还须两三天方能到此，此时不能不从简 便。诸位姐姐不知打算何日动身？”闺臣道：“此时别无甚事，姐姐既到，自然明早长 行。”燕紫琼仍要攀留一日，众人执意不肯，定要明口起身。多九公不时来催。紫琼见 挽留不住，只得命人收拾，明日一同长行。当时饭罢，张凤雏、姜丽楼都匆匆回去，约 定明早在此会齐。众人各自安歇，紫琼见紫菱带的行囊过少，即命丫环送了两床被褥过 去，紫菱道谢收了，次日大家早早起来；张凤雏、姜丽楼也都过来：共二十九位小姐， 一同用了早饭，拜辞叶氏夫人，往北进发。

　　一路晓行夜住，这日到了长安。多九公预先进城找寻下处。恰好太后恐天下众才女 到京住在客店不便，因当日抄没九王府一所，院落宽阔，房屋甚多，又命工部盖了许多 群房，赐名红文馆，加愿住者，悉听其便。多九公闻之甚喜，即将众人文书呈验；用了 些须使费，检了一所大院落，通知众人一齐进城，来到寓所。多九公引众小姐各处看了 一遍，前后六层，两傍群房无数，另有一个总门出入：若把总门闭了，宛是一家宅院。 众人看了，无不欢喜。多九公道：“唐小姐看这房屋还够住么？”闺臣笑道：“莫讲我 们，就再添几十人也还够住。好在又有内外，厅房又大，难得九公赞心寻此好寓。”多 九公道：“这是老夫格外用了些须使费才能如此。现在此处或三五间一所，或十余间一 所，老夫细细访问，大约已有二三百处有人住了。我们这所大房，据管房人说，当初原 预备礼部尚书、礼部侍郎卞、孟两府小姐住的，此时因两府小姐俱不赴试，才敢给我们 居住。”红蕖道：“卞、孟两府有几位小姐，却要如此大房？”多九公道：“据说卞府 有七位小姐，孟府有八位小姐；因他生的小姐过多，所以卞、孟两位夫人，人都称做 ‘瓦窑’。还有许多亲眷姊妹，连他两府。约有三四十位，因此才备这所大房。”婉如 道：“既如此，为何又不赴试呢？”多九公道：“闻得有甚回避，不准应试。” 林书香道：“侄女有件事拜烦九公，我同兰芳表妹有几个弟妇也来赴试，不知可在 此处作寓。今日已晚，明日将名姓开了，拜炳代为问问。”多九公道：“这事容易。明 日请把姓名开来。”说著，即去照应众人搬发行李，安排厨灶，众位犘〗慊蛉鲆环浚 蛭甯鲆环浚咏恿冀心掖舱拾仓茫缭绨残４稳眨嗑殴弥槐竞挪窘 矗蛄质橄恪⒉汤挤嫉溃骸袄洗蟛磐芊孔拥慕挪窘枥矗灿懈笆栽诖俗〉模荚 谏厦妗Ａ钋卓稍酱耍攵恍〗阋豢淳椭懒恕！倍私庸戳艘槐撸痪趼娑 严滦础９氤嫉溃骸澳侵钗涣畹芊蛉硕荚诖俗髟⒚矗俊倍肆阃罚押挪窘桓 殴偃佬唬嗑殴弥チ恕*

　　当时谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、阳墨香、崔小莺都过来商量同去探望，即命苍头在 前引路，七位小姐带了乳母丫环一齐出了总门。两面房舍虽接连不断，静悄悄门前却无 一人，也无闲人来往；惟见几个提篮买物之人，亦皆俯首而行。书香细问苍头，才知太 后因此处地方辽阔，院落甚多，恐有小人生事，特派两员大臣带了兵役在此弹压。头门 以内，禁止闲人擅入，无论大小交易，均在头门以外，所有各家仆人，总归自己总门以 内，毋许门首闲立，亦毋许无故闲步：如有不遵，枷号示众；夤夜犯者，即送刑部衙门 加倍治罪。因此外面并无闲人来往。章、文两家苍头引著七位小姐各处探望一遍，随即 回寓。不多时，文府大公子文芸之妻章兰英、二公子文蒒之妻邵红英、三公子文萁之妻 戴琼英、四公子文菘之妻由秀英、五公子文囗【上艹下小】之妻钱玉英，还有秀英表妹 田舜英，六位小姐，俱来回拜。书香迎接进内，与众人一一拜见。正在让坐，忽闻章府 大公子章荭之妻井尧春、二公子章芝之妻左融春、三公子章蘅之妻廖熙春、四公子章蓉 之妻邺芳春、五公子章芗之妻郦锦春、六公子章莒之妻邹婉春、七公子章苕之妻施艳春、 八公子章芹之妻柳瑞春、九公子章芬之妻潘丽春、十公子章艾之妻陶秀春，共十位小姐， 都来回拜。兰芳连忙迎出，引著见了众人，彼此同了名姓，都请在厅房坐下。 闺臣见人才济济，十分欢悦，因与书香、兰芳商议：“既是至亲，此间房屋甚多， 何不请他们搬来同住，彼此都有照应，岂不是好？”书香即将此意向兰英、尧春诸人说 了，个个欢喜，无不情愿，随即各命仆婢将行李搬来。闺臣托末空带著众丫环铺设床帐， 安排桌椅。到晚就在厅房摆了十桌酒席，当时唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、黎红 红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、田凤囗【儇左亻换右羽】、秦小春、颜紫绡、宋良箴、 余丽蓉、司徒妩儿、林书香，阳墨香、崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、燕 紫琼、张凤雏、姜丽楼、易紫菱、薛蘅香、姚芷馨、尹红萸、魏紫樱、章兰英、邵红英、 戴琼英、由秀英、田舜英、钱玉英、井尧春、左融春、廖熙春、邺芳春、郦锦春、邹婉 春、施艳春、柳瑞春、潘丽春、陶秀春，共四十五位小姐，无分宾主，各按年齿归坐， 饮酒畅谈。

　　酒过数巡，婉如道：“今日众姐妹这般畅聚，妹子心里喜的不知怎样才好！若说 ‘惟恨相见之晚’罢，小春姐姐又说俺是个‘恨人’；若说‘都有宿缘’罢，他又说 ‘曾在鬼门关上会过’。这话俺都不说，只好用那‘久仰大名，如雷贯耳’几句俗套了。” 小春道：“这话不但过俗，并且一派虚浮，全是捣鬼，若谓‘久仰大名’。我们若未会 面，谁知谁的大名？素日不知，都说久仰，岂非捣曳么？”闺臣道：“‘久仰大名’这 句话，只有两个人可以用得：当日我家叔父曾言当今有两个才女，一名史幽探，一名哀 萃芳，曾将苏蕙《璇玑图》绎出许多诗句，太后见了甚喜，因此才有女试恩诏。我们若 见这二人，那才算得‘久仰大名’哩。”章兰英道：“这二人素日妹子也曾闻名；并且 所绎之诗也都见过，果然甚好。”林书香道：“妹子昨看号簿上面并无其人，大约不在 此处居住；不然，倒可会会。”井尧春道：“姐姐莫忙，到了部试少不得都要会面的。” 饭罢，都到庭中闲步，忽觉一股清香扑鼻，远远望去，原来有几丛木香蟠在墙角， 开的甚觉茂盛，于是齐到跟前。正在观看，忽闻隔墙有妇女啼哭之声。闺臣道：“闻得 此处围墙以内向无民房，都是我辈赴试的寓所，何得忽有哭声？定有缘故。”秦小春道： “有甚缘故！此必赴试女子自幼从未出外，此刻想家，所以啼哭。”闺臣道：“须托九 公前去问问，或者是赴试女子偶然患病，抑或缺了盘费，均未可知。问个详细，倘能周 济，也是一件好事。”秀英道：“姐姐不必打听，此事妹子尽知，这个啼哭的是赴试缁 姓女子。前者妹子同表妹舜英进京，曾与此女中途相遇，因他学问甚优，兼之气味相投， 所以结伴同行。到了京师，就在一处同住，隔墙这所房子，就是我们所住之处。前者到 寓，此女检查本籍文书，谁知因他起身匆促，竟将文书未曾带来，此时离部试之期甚近， 其家远在剑南，何能起文行查？眼看不能应试，因而啼哭。”红蕖道：“这是他忙中有 失，也是命中造定，归咎何人。”田舜英道：“刚才秀英姐姐已将自己文书送给此女， 牻趟ッκ裕恢稳从痔淇蓿俊绷质橄恪⒀裟阋晃糯搜裕诺木刹恢埂*

　　未知如何，下回分解。