汪达尔人为古代日耳曼人部落的一支，曾在罗马帝国的末期入侵过罗马，并以迦太基为中心，在北非建立一系列的领地。汪达尔人的名字可能来源于西班牙的省份“安达卢西亚”(Andalucía)，汪达尔人在入侵北非前曾在那里居住。

公元1～3世纪汪达尔人住在奥得河中游两岸。335年作为罗马帝国的同盟者迁入潘诺尼亚。5世纪初因匈奴人袭扰，汪达尔人和非日耳曼族的阿兰人越过莱茵河涌入高卢地区，他们又一路劫掠，于409年越过比利牛斯山，占领西班牙半岛西部和南部的大部地区。但时隔不久，来自北方的西哥特人又夺取了西班牙大部分地区，使汪达尔人不得不退守西班牙半岛南端和西北一隅。

公元429年，汪达尔王盖塞里克(428～477在位)审时度势，率8万汪达尔人和阿兰人从西班牙半岛渡海迁往北非，439年攻陷罗马在北非的首府迦太基， 并以该地为首府建立汪达尔王国。迦太基的陷落对西罗马的打击最为严重，切断了它在非洲的财政来源。442年，罗马终于承认汪达尔王国对北非大部分地区的统治。

汪达尔人建立汪达尔王国后继续在北非扩张领土，并征服西西里岛西部、撒丁岛、科西嘉岛和巴利阿里群岛等西地中海岛屿。455年，盖塞里克乘罗马混乱之机，率舰队渡海，攻陷罗马城，纵兵焚掠两星期(6月2日—16日)。罗马古文物遭到严重破坏，“汪达尔主义”也就成了毁灭文化的代名词。。从此一跃成为地中海的强国。

在汪达尔王国的统治下，北非城市衰落。汪达尔贵族没收罗马大地主的土地而成为封建大地主。在盖塞里克统治时期，汪达尔人信仰基督教的阿利乌派，对罗马教会进行迫害，教会财产被没收。其子胡内里克(477～484在位)统治时期，对罗马教会的迫害加剧。王国末期，柏柏尔人崛起，占领了努米底亚南部和毛里塔尼亚等地。胡内里克之子希尔德里克(523～530在位)对外屈服于拜占庭镇压柏柏尔人，终被军队所推翻。533年拜占庭帝国 查士丁尼一世出兵北非，534年末王盖利默(530～534在位)被俘，汪达尔王国灭亡。汪达尔人从此在历史上消失得无影无踪