他参加的南口战役，是卢沟桥事变后，华北抗战开始的第一个大战役，是当时国民党中央军与日本精锐部队第一次正面交锋，也是首次给日军重大挫折的战役。抗战的初期，日本军队的战力无论从质量和数量方面都占绝对优势。参加南口战役的十三军等部队在兵力、火力方面都远不如日军，是以弱对强的态势，但是我军表现出英勇顽强、不怕牺牲的抗战精神，决心力抗顽敌。由于我军顽强阻击，日军仅在南口战役中就投入了两个半师团，人数达7万人以上，并且投入了航空队、装甲战车助阵，孤注一掷，以求一逞。我军以劣势装备，仓促应战，在南口的崇山峻岭之中，血战近一个月，不仅粉碎了日军“以三个月时间解决中国问题”的迷梦，我军以伤亡33691人的代价，毙伤日军15000余人，也打击了日军的嚣张气焰。中国军人在南口战场上打的英勇、壮烈。包括我张本禹所在的十三军的所有参战部队在南口战役中为我们民族解放战争写下了光荣的历史，表明了中华民族是不可欺辱的。

　　民国26年8月，张本禹新婚燕尔，暂住南京。突闻芦沟桥事变，日军全面侵华战争开始，平津告急。他毅然告别已有身孕的妻子，北上张家口，参加抗战。8 月中旬，张本禹奉命向北平前进，援助前线中国军队。13 日开始，在南口与日军坂垣师团展开激战，一举击败日军。由于战斗猛烈，阵地为敌突破，张本禹从旅部组织一个排，亲自率领赶到前沿阵地，猛打猛冲，与敌展开肉搏，终于消灭敌人，夺回阵地。因前线弹药紧缺，张本禹奉命前往太原催运，并负责押运回南口。8 月30 日，弹药在车站卸车时，遇敌机轰炸。张本禹一面指挥紧急卸车，一面指挥车头诱开敌机。因车箱中弹爆炸，张本禹不幸牺牲。