1998年8月12日，中国联通天津分公司的市话业务正式放号经营。这意味着长期以来由中国电信独家经营市话市场的垄断局面从此被打破，广大的市话用户也将因此享受从未有过的选择权。

中国联通是经国务院批准，是当时的电子部、电力部与铁道部共同发起成立的我国第二家经营电信基本业务和增值业务的大型企业。自1994年成立之初，便首先进入移动通信市场，与中国电信展开了竞争。由于历史原因，中国电信只要调整“交叉补贴”的结算方法，就可以置联通于必然亏损的境地，所以经营市话是中国联通与中国电信间公平竞争的必要前提之一。而联通只有建成自己的网络，才能拿到进入市话市场的入场券。

在一番艰苦的努力之后，双方互联互通的所有技术问题得到了解决。8月13日，天津市邮电公用通信主网与联通天津市话网总协议正式签署。规则制定完毕，联通天津市话网开始放号经营，双方在市话市场上的比赛正式开始。

联通天津市话网开通的最大意义不在于能给老百姓装多少部电话，优惠多少钱，它关键是给垄断的市话市场带来竞争，进而推动整个邮电行业的发展。