1990年10月21日，韩国当局于21日宣布释放因访问北方而被汉城当局监禁的南朝鲜牧师文益焕。

1989年4月，文益焕牧师访问平壤回到汉城后，即被当局以触犯《国家保安法》为由逮捕，后被判以7年有期徒刑。前不久在汉城举行的朝鲜首次北南高级会谈中，北方代表团团长、政务院总理延亨默提出，释放文益焕牧师等访北方人士，是当前北南关系中最紧迫的3个问题之一，但南方以“干涉内政”为借口加以拒绝。第二次北南高级会谈期间，北方代表团发言人安秉洙明确表示，这3个问题不解决，必将危及高级会谈。此间观察家指出，南朝鲜当局的这个举动，可能会对未来的北南高级会谈产生好的影响。

21日出版的《劳动新闻》在一篇署名评论中指出，“南朝鲜当局释放文益焕牧师，纵然迟了一点，但为了民族团结和统一，仍然是一件好事。”评论还要求南朝鲜当局毫不迟疑地释放林秀卿等人。